Касл нахмурился. Остин нервно озирался вокруг. Двое мужчин стояли на сцене, словно актеры, ожидающие поднятия занавеса.
Старший инспектор устало произнес:
–Давайте вернемся к началу. Действительно ли именно этот револьвер стрелял на сцене?
– Да, конечно. Это – единственное оружие в театре.
– Опишите его, пожалуйста.
– Но зачем... о, хорошо. – Остин говорил быстро, нетерпеливо. – Это – револьвер «Уэбли Скотт» тридцать второго калибра. Не могу сказать вам номер, потому что он спилен. Но его легко опознать. На стволе имеется длинная, зубчатая царапина и инициалы «Г. В.» на рукоятке.
Касл кивнул:
– Правильно. Ну, а теперь,– он почесал подбородок. – Вы проследили, что оружие было заряжено холостыми перед дневным спектаклем?
–Да.
Касл задумался:
– Гммм... Фрайерн сказал мне, что вы следуете определенной процедуре. За полчаса перед каждым спектаклем реквизитор приносит вам коробку холостых патронов. Вы заряжаете револьвер в его присутствие и следите, чтобы в барабане было шесть холостых патронов. Затем вешаете револьвер на «стену» в вестибюле и возвращаете коробку Виксу. Правильно?
– Да, это нормальная процедура. Но...
Из кулис донесся жаркий спор. Остин проглотил остальную часть фразы и нервно обернулся:
– Что там за дьявол?
Он поспешил через вход на пультовой стороне и добавил к шуму свой голос.
Касл последовал за ним и обнаружил Олджи Лоуренса, перекрикивающегося с рабочим сцены, который находился в середине длинной железной лестницы, уходящей ввысь.
Старший инспектор решительно потребовал:
– Олджи! Какого чёрта...
Лоуренс усмехнулся:
– У нас немного не совпали мнения, Стив. Я хочу поднять занавес. Наш друг наверху полагает, что он должен оставаться, как есть.
Рабочий сцены обратился к своему начальнику:
– Мистер Остин! Вы же приказали, чтобы он оставался опущенным.
Помреж вздохнул:
– Я тут больше не распоряжаюсь. Спросите у старшего инспектора.
Касл проворчал в сторону Лоуренса:
– Что за игру вы затеяли? Если это одна из ваших проклятых глупых шуточек...
Приятное лицо Олджи излучало спокойствие:
– Это не шутка, Стив. Даю слово.
Касл нахмурился. Повернувшись к помощнику режиссера, он тихо сказал:
– Поднимите занавес, пожалуйста.
Остин пожал плечами. Вытянув шею, он отдал краткий приказ. Рабочий сцены быстро полез вверх по лестнице.
Касл ссутулился:
– Что произойдет теперь?
– Теперь,– весело ответил Лоуренс,– мы восстановим преступление.
Когда они вернулись через вход на пультовой стороне, занавес начал подниматься. Касл смотрел на пустой зал и чувствовал, что нервничает.
Лоуренс бодро продолжал:
– Несколько призрачно, не так ли?
Вновь появился Остин. Олджи обратился к нему.
– Хочу попросить вас еще об одном одолжении.
Остин кивнул.
Касл начал раздражаться:
– Ради Бога, Олджи.
– Терпение, Стив. – Глаза Лоуренса были необычайно серьезны. – Мистер Остин, прошу вас заменить Майкла Трента. Стив, вы станете Ричардом Мервеном.
–А?
– В ложу, дружище. – Лоуренс говорил тихо, но твердо. – Оружие Мервена уехало в лабораторию, поэтому придется импровизировать. Воспользуйтесь своей трубкой, Стив. Я назвал бы ее смертельным оружием. Ее воздействие почти фатально.
Касл перешагнул через рампу. Все еще сжимая в руках дощечку к которой привязан револьвер, он подошел к краю сцены и барьеру ложи, а затем перевалил свое тело в саму ложу.
–Хорошо. – Лоуренс глубокомысленно ущипнул себя за ухо. – Мистер Остин, подойдите, пожалуйста, сюда.
Помреж повиновался. Лоуренс спокойно продолжал:
– Давайте рассуждать прямо. Револьвер был у вас с момента, когда упал занавес. Поэтому вы могли – после этого – заменить патроны в барабане. Старший инспектор, должно быть, учитывает такую возможность.
Остину это явно не понравилось:
– Клянусь...
Лоуренс перебил его, но безо всякой грубости.
– Если у вас имеются подобные подозрения, Стив, отбросьте их. – Он сделал паузу, а затем медленно продолжал: – Я убежден в этом. Если бы Остин сразу раскрыл оружие, взяв его из рук Трента, то нашел бы его точно в таком же состоянии, как сейчас.
Подбородок Касла дернулся:
–Но... – Однако он не закончил фразу, а мрачно бросил: – Продолжайте!
Лоуренс продолжал:
– Сначала давайте сориентируемся. – Он поглядел на Остина. – Это – пультовая сторона?