- Не мельтеши, а? – попросил Соловей. – Голова уже кругом идет. Не очнется. Эрколь давно ее искал, и, найдя, так просто не отпустит. Жар-Птицы, все как одна, жадны, непредсказуемы и злопамятны, но плохо переносят одиночество. А Руслан делал все, чтобы извести этот вид, и видимо преуспел.
- Неправда, Злата не жадная и не злая! – Веник помотал головой. – А как этот петух в живых остался, да еще и князем стал?
- Эрколь был другом Гвидона, к тому же без пары не представляет опасности для будущего Залесья. Не представлял. А теперь..Да если из их гнездышка начнут вылетать новые птички, у Руслана начнется веселая жизнь.
- Зачем он ей сдался? Она что влюбилась с первого взгляда? – скривился Венька. – Такого не бывает! Давайте лучше думать, как выбраться отсюда! Может Злата и устроила свою личную жизнь, но мне надо домой, а вам нужна ваша голова! Или я что-то не так излагаю?
- Совершенно правильно. Сядь.
- Зачем это? – Венька подозрительно уставился на него.
- Соберись, Веник и позови свою бабушку.
- Моя бабушка умерла. – Венька проглотил вставший в горле ком. – Ее нельзя позвать.
- Можно, Веня, и сейчас самое время. Только перед этим вспомни, как в далеком детстве ты боялся бабы-яги.
- Откуда вы знаете, чего я боялся? И при чем тут баба-яга?! – вскинулся Венька. – Это было сто лет назад! И сказка была дурацкая!
- Вспомни свой страх и поверь в нее снова. Действуй, Веник. Иначе крышка, и тебе, и мне, и птичке нашей…
*****
Мне снился странный сон. Невеста. Стоит в своем шикарном белом платье и осуждающе смотрит на меня. Я пыталась отвернуться, но всякий раз натыкалась на ее взгляд.
- Очнись! Златка, беда будет! Очнись! Все забудешь!
Невеста….Я склонила голову набок. Что ей от меня надо?
- Златка! Вернись домой!
Куда домой? Я и так дома.
- Златка, ты не дома! Ты в клетке! Да очнись же ты! – невеста метнулась ко мне, поймала за плечи и, не обращая внимания на жар моей кожи, сильно встряхнула. – Очнись! Ты должна проснуться! – и взмолилась глядя в небеса: - Бабушка, не получается!
Какая еще бабушка? Пальцы нащупали бусы, даже во сне болтавшиеся на шее. Гадость холодная…
Стоп бусы…бабушка….Невеста…Мать твою! Линка!
- Ну наконец-то! – Василиса Премудрая смотрела на меня со смесью радости и осуждения.
Я почему-то решила, что сестрица обиделась на меня за исчезновение со свадьбы и начала сбивчиво извиняться.
- Как ты могла уйти, Златка? – перебила меня Лина. Ее образ таял.
- Почему бабуля не сказала, что на переходе сила пропадает? Как нам вернуться? – вслед ей прокричала я и проснулась.
Ну и дела. В голове полный вакуум. Как я попала на остров? Что я потом делала? И главное, сколько времени прошло? Я лежала в роскошной постели, в не менее роскошном наряде. Хорошо хоть одна, а не в компании недавнего знакомого. Что же со мной случилось? Почему я пошла за ним, как полная ид@отка? И где Веник?Я вскочила на ноги. Огляделась. Без особо результата поломилась в единственную дверь, предусмотрительно запертую снаружи, потом высунулась из единственного же окна. Что мы имеем? Имеем город, беленький и чистый. Имеем ликующую толпу народу, которая куда-то направляется, ударяя в барабаны и противно дудя. Имеем…Я присмотрелась и похолодела. Граждане-богатыри, общим количеством тридцать три штуки, везли в телеге двух связанных пленников. И если первого я бы оставила там без зазрения совести, то Веника нужно было немедленно спасать. Так, срочно. Яблоко, зелье, заклинание, хоть что-нибудь. Я забегала по комнате и вцепилась в бусы. Что же делать?!
А в это время Веник, охая и ахая, когда телега попадала колесом в очередную яму, не переставал сбивчиво каяться в своих грехах.
- Ну почему я такой, а? – закончил он свою пламенную речь. – Ну почему я не могу ничего сделать по-человечески, а? Ни себя спасти, ни вам помочь, ни Злату вытащить! Была бы тут моя бабушка, она бы всем показала!
- Это точно. – внезапно согласился едущий справа от телеги Эрколь. Он подбрасывал на ладони половинку отнятого у Веньки яблока. – Она бы тут камня на камне не оставила. Боевая у тебя бабушка была, юноша!