Насторожилась не только я, но и Дарха. Еще мгновение назад мирно дремавшая молодая женщина, резко села и посмотрев на меня широко отрытыми испуганными глазами, забросала вопросами.
— Что такое? Что-то произошло? Почему мы остановились?
Пожав плечами, я аккуратно выглянула в щель между тканями паланкина, пытаясь понять причину происходящего. На первый взгляд, все было спокойно. Все те, кого я видела (а обзор у меня был не очень-то и большой), внимательно следя за Виджеем, который, хмурясь, слушал доклад одного из своих воинов. При этом безопасник с обеспокоенным видом смотрел на дорогу, по которой нам предстояло продолжить путь. Спустя буквально несколько минут, я поняла, что кажущееся спокойствие было обманчивым.
После неожиданной встречи со жрецом, Надкари больше не собирался подвергать опасности ни наши с Дархой жизни, ни жизни своих людей. Наутро, перед тем как мы снялись с места, была создана авангард группа из троих воинов. Парни вышли где-то на час раньше основной отряд. Их задачей была разведка. Виджею хватило одной неожиданно встречи. Впредь рисковать он не собирался. Вот только, как бы не старался вайон делать вид, что ничего необычного не происходит и все идет как надо, я видела насколько ему неприятен факт того, что приходится перестраховываться, передвигаясь по своим же землям. Но с этим ничего не поделаешь. В связи с возвращением ксенов политическая обстановка на планете начала меняться. И как я понимаю, очень быстро. Это понимала я, это понимал Надкари, и что было особенно неприятно, это понял жрец с которым мы расстались несколько дней назад. В тот момент он уступил, вот только не факт, что при следующей встрече все пройдет так же гладко.
Утром, после нашего с Виджеем плодотворного разговора, безопасник, принеся извинения, сообщил приспешнику Мэндэ, что путешествовать ему все же придется самостоятельно. Наши планы резко изменились, в связи с чем, мы не сможем составить ему компанию в дороге, так как у нас теперь другой пункт конечного назначения. Это очень не понравилось жрецу. Оно и понятно. Молодые и красивые пленницы могли послужить хорошим поводом для того, чтобы напасть на его отряд и попытаться отбить добычу. Ведь не все такие благочестивые и набожные, как хотелось бы некоторым, вот и не посмотрят они на того, кто возглавляет караван.
Но просто так святоша сдаваться не собирался. Сначала старик попытался выпытать, куда именно мы направляемся и, возможно, он хотя бы часть пути пройдет с нами. Когда жрец понял, что никто ничего ему говорить не собирается, он стал вежливо и даже заискивающе просить все же проводить его до Гинджуйской крепости, обещая за это благословение богов нам и нашему правителю. Когда и этот вариант не прошел, служитель стал намекать, что организовать ему безопасный переход по своей территории обязанность Надкари, раз он не смог навести здесь порядок. Чем, довольно сильно разозлил последнего. Закончилось все откровенными угрозами от имени богов нашей карме, с обещанием, что в случае, если со жрецом и его людьми что-то случится, то не видать нам нирваны как своих ушей и, вообще, быть нам в следующей жизни низшими пресмыкающимися. Но ничего из этого всего не проняло безопасника и мы отправились в обратный путь без лишнего балласта. По дороге я несколько раз обдумывала странное поведение жреца. Если ему так страшно за свою жизнь и имущество, зачем было нападать на далитов? Окружил бы себя своими наемниками, да шел себе мимо. Нет, позарился на легкую добычу, а теперь трясется. А ведь то, что он нас тут встретил случайность (во всяком случае, я на это надеюсь), значит, он должен был рассчитывать только на свои силы, без того, что кто-то там будет дополнительно его защищать. Или о чем он думал, захватывая девушек и женщин?
Вот эта настойчивость жреца меня и насторожила. Он не дурак, чтобы откусывать пирог большего размера, чем влезет в рот. Так ведь и подавиться можно. Да и сильно испуганным старик не выглядел. Впрочем, как и его наемники. А ведь последних было около трех десятков. Уверена, жрец отказа Надкари не забудет и просто так это не оставит. Рано или поздно, он попытается отыграться и за отказ отдать меня и Дарху, и за отказ сопровождать.
Как бы там ни было, но несколько дней нашей обратной дороги прошли спокойно. В Савашскую крепость мы должны были прибыть завтра ближе к обеду. Виджей все эти дни держал слово. По ночам мы с ним активно тренировались и не более. Больше не было поцелуев и признаний. Разве что легкие ненавязчивые прикосновения, от которых меня постоянно бросало в жар. Я не знала как на это все реагировать, поэтому только замирала в ожидании дальнейших действий моего партнера по спаррингу. Вот только дальше ничего не было. В какой-то момент, я себя поймала на том, что и сама иногда провожу по его телу рукой гораздо медленнее, чем было необходимо, чтобы показать то или другое движение, блок или выпад.
Еще меня порадовало, что никаких паданий на колени во время приветствия от меня больше не требовалось.
Ужинали и завтракали мы теперь втроем: я, Виджей и Дарха. И это у меня больше не вызывало ни неприятия, ни раздражения. Я спокойно расставляла блюда на столе, а Надкари разливал нам напитки по пиалам. Беременная подруга шокировано краснея благодарила нас по очереди. Ей мы ничего не разрешали делать. Хватит и того, что из-за всей случившейся с нами нервотрепки у нее начался жуткий токсикоз. И вот опять, раз мы остановились, значит, что-то случилось. А это значит, подруга начнёт нервничать в ожидании очередных неприятностей. Мне только и оставалось, что обеспокоенно поглядывать на нее, надеяться, что ничего критического или опасного не произошло. Уже быстрее бы добраться до безопасного места, чтобы Дархе там ничего не угрожало и она смогла спокойно отходить свою беременность и родить.
Но это, судя по приказам, которые слышу от Надкари, явно будет не сегодня и, вполне возможно, даже не завтра. И минуты не прошло, как наш отряд распался на отдельные группы. Нашу возглавили Аджид и Мазур. Взяв под уздцы маскохана на котором расположились мы с Дархой, они шустро потянули животинку вверх по склону. За нами пристроилось еще трое воинов понукающих двух животных. На спине одного из них находятся ноши с Ману (парню довольно сильно досталось по голове, из-за чего его держали все эти дни на снотворном), на втором едет старый лекарь. Не желая пугать подругу, я спокойно жду развития событий. Понимаю, сейчас не самое лучшее время лезть с вопросами к безопаснику или нашим охранникам. Надежда на то, что происходит что-то незначительное, таяла с каждой секундой.
Неожиданно наш паланкин накренился под углом почти сорок пять градусов и все подушки съехали в одну сторону. Мы с Дархой вцепились мертвой хваткой в ткань обивки в надежде не последовать следом за подушками и, в конечном счете, не выпасть наружу. Наш маскохан резко остановился.
— Госпожи, извините, но дальше ехать нельзя, подъем очень крутой. Если желаете, мы можем вас понести.
Как только мы завернулись в накидки, нам помогли спуститься вниз. Передвигаться мы с Дархой решили своими двумя. Парням и так приходилось несладко. Им надо было заставить испуганных животных, из-под копыт которых выскальзывали мелкие камни и с глухим цоканьем катились вниз угрожая создать оползень, подниматься все выше и выше. Мы довольно быстро добрались до небольшой расщелины в скале, которая служила входом в широкую пещеру. Это и было конечным пунктом нашего назначения.
— Госпожа, нам надо спрятаться.
Все мои спутники и наши животные уже скрылись от чужих глаз и только мы с Аджитом остались снаружи. Выглядывая из-за камня, я внимательно рассматривала дорогу, по которой мы не столь давно ехали. Сейчас там никого не было. Надкари и его люди спрятались внизу среди деревьев и скал, полностью слившись с местностью. Даже животных не было ни видно, ни слышно.
— Аджид, ты знаешь, что происходит?
— Нет, госпожа.
— А что может происходить?
— Скорее всего, в нашу сторону движется неизвестный отряд. Госпожа, надо спрятаться. Это приказ вайона.
— Нет, я хочу знать, что или кто нам угрожает. Не в мои привычках убегать от опасности и тем более отсиживаться в кустах, терзаясь от страха и неизвестности.