— Я значительно сильнее этих воинов. Им нечего было мне противопоставь. Если бы они отказались сдаться, то не оставили бы мне другой выбора, как уничтожить их. Но они признали мою силу и свое поражение. Сложили оружие и отдали свои жизни в мою власть. А какая в том честь, чтобы убить поверженного, безоружного врага? Этим поступком я бы их возвысила, сделала бы героями и унизила свое достоинство. Ведь они сюда пришли послушавшись жрецов. Они думают, что сражаются во славу своих богов и что их дело правое. Зато, оставив им жизнь, я проявила свое благородство и великодушие. О чем они смогут рассказать другим. Ну и еще о моей силе и возможностях. Но, великодушие я могу проявить только один раз. Если они мне еще раз попадут в руки, то кроме смерти их ничего ждать не будет. Но не только все это было причиной моего поступка. Вот у тебя же есть родные? Отец, или дядя, или брат? — услышав мой вопрос, мальчик кивнул головой. — И ты их наверняка очень любишь и хотел бы, чтобы они жили долго и счастливо, а не умерли вот так вот, пронзенные мечом противника, непонятно где? Представь, что ты их больше никогда не увидишь. Ни завтра, ни через год, ни через десять лет. А ведь у этих людей тоже есть родные, которые, ждут их домой, а узнав, что они умерли, будут горевать. Ведь жизнь нам дана одна. Легко забрать чужую, как и потерять свою. Гораздо сложнее ее сохранить. Я не хочу без надобности обрывать чужую нить жизни, так как знаю, что этим сделаю кому-то больно. И это будет не тот, кого я отправлю к праотцам. Кроме того, смерть порождает не только страх, но и ненависть. И в ответ на мои действия, до этого мирно живший человек, захочет отомстить за своего погибшего родственника. Так что, как видишь, сохранив им жизнь, я больше выиграю, чем забрав ее. Поэтому запомни, лучший бой тот, которого не было. Сто раз сразиться и сто раз победить — это не самое лучшее, что может случиться в твоей жизни. Ведь всегда можно встретить того, кто будет сильнее, ловчее или быстрее. Да и прослыть кровожадным убийцей, эта не та слава, которую стоит искать. По моему мнению, гораздо лучше и принесет намного меньше горя, за то больше славы и твоему имени и твоему роду — это, если удастся покорить противника, не сражаясь и не проливая кровь, как своих соратников, так и врагов. Только тот, кто знает, когда надо сражаться, а когда нет — будет победителем.
Малец нахмурился, обдумывая мои слова. Я понимаю, для него это все внове. Их учили другому. Что надо быть грозным и беспощадным. Что никого жалеть нельзя и что чужие жизни ничего не стоят. Но, хотелось бы надеяться, что мне все же удалось, хоть в ком-то из тех, кто услышал мой ответ, посеять крупицу сомнений в правильности их обычного уклада жизни.
Ободряюще улыбнувшись мальчику, я тихим голосом приказала.
— А теперь закройтесь изнутри. Ваша задача сохранить трофей, пока мы не зачистим от зикалурцев крепость. Я же могу положиться на вас и быть уверенной, что нападающие не получат назад свое оружие и не нападут на нас со спины?
Мальчонка тут же подобрался и с серьезным видом поклонился мне.
— Можете положиться на нас, Шри Чаманду Джи, мы никому не отдадим это оружие и сохраним его для вас.
— Вот и замечательно. А теперь закрывайтесь изнутри.
Если малыша мне и удалось провести, то вот дети постарше поняли, что это никакое не задание, а я просто пытаюсь сделать все, чтобы держать их как можно дальше от сражения. Но спорить со мной не стали. Тем более, что невдалеке послышались звуки боя.
— Отвечаете за младших головой. И чтобы не смели их оставлять одних. — А это уже был приказ для старших подростков. Так как я сразу же отметила огонек азарта мелькнувший в глазах пятерки, которая не так давно желала пожертвовать своими жизнями, чтобы спасти остальных детей. Боюсь, что как только я скроюсь за поворотом, они сразу же поспешат на помощь защитникам крепости.
Как только мальчики закрылись, я повернулась к стоящему по правую руку от меня Аджиду.
— Этот на тебе. Если начнет дергаться, можешь перерезать ему горло. А теперь поспешим на помощь оставшимся в живых хозяевам крепости.
_________________________________________________________________
Шри*- приставка перед именем святых при обращении.
Джи** — уважительное окончание
Шишья*** — ученик
Глава 33
На то, чтобы очистить крепость от захватчиков, нам понадобилось чуть больше пяти часов. Слишком уж она была большая и имела множество укромных уголков. Из ста двадцати семи нападающих выжило тридцать четыре. Это не считая жрецов. Один жрец попал кому-то из защитников под горячую руку и погиб. Второго мы, еще в самом начале связав, закрыли в одной из комнат. Еще одного — взяли живым почти под конец боев. Он пытался выбраться в окно и сбежать в селение. Но у него ничего не вышло.
Защитники понесли потери только в самом начале нападения. Когда спящих в своих комнатах воинов, неожиданно атаковали впущенные предателем в крепость зикалурцы. Но, как бы там ни было, перед тем как погибнуть, один из воинов успел поднять тревогу. Благодаря чему, остальные уже смогли оказать должное сопротивление. Думаю, даже без меня у них был шанс справиться с нападающими. Правда, в этом случае крепость осталась бы беззащитной, так как большинство ее обитателей погибло бы, исполняя свой долг.
Действовала я во время зачистки так же, как и при встрече с первой группой прислужников Мэндэ. Сначала предупредительный выстрел энергетическим зарядом в потолок. Разлетающиеся во все стороны искры очень даже хорошо привлекали к нашему отряду внимание сражающихся, заставляя тех прекращать бой. Как только все внимание сосредотачивалось на мне, я сразу же предлагала наемникам сложить оружие и сдаться, гарантируя за это неприкосновенность, сохранность жизни и в дальнейшем — свободу. Не все воспринимали мои слова с первого раза серьезно, тогда, особо ретивых, приходилось распылять. Демонстрация силы и моих возможностей лучше любых слов объясняла зикалурцам бесполезность их сопротивления. Защитники же крепости, как только поняли, что к ним пришла подмога в виде самой богини (во всяком случае, так они считали), воодушевились и стали с удвоенным усердием вылавливать неудачливых захватчиков. Если бы не мой приказ не убивать тех, кто самостоятельно сдается, они бы перебили всех зикалурцев.
Но все когда-нибудь заканчивается и эта длинная ночь так же пришла к своему логическому завершению. Завтракая в новых апартаментах которые нам выделили сразу же после завершения зачистки, вместе с комендантом Гинджуйской крепости, я слушала отчеты капитанов. Впервые в этом мире меня не воспринимали как существо второго сорта, которое должно знать свое место и не высовываться. Значит, все же местные мужчины могут воспринимать женщину как равного себе человека, и не кривиться или ухмыляться, при виде оружия в моих руках. К моему мнению прислушивались, что не могло ни радовать. Вот только… да, как бы там ни было, а я понимала, что не считай они меня богиней или кем-то приближенной к ней, вряд ли относились бы так. Зато, благодаря их действиям и словам, меня посетила интересная мысль. Она, пока еще не полностью сформировалась, но думаю, у меня все же появился неплохой шанс вызвать на бой Мэндэ, да так, чтобы нам не мешали ни их служители, ни последователи.
Тем временем в комнату зашел еще один воин с отчетом. Уважительно поклонившись своим командирам и мне, он стал четко перечислять:
— Сорок два человека погибло. Девятеро смертельно ранены и умрут в течение нескольких часов. Еще семнадцать воинов вполне могут выжить, если не начнется воспаление или заражение. Все ученики, благодаря вмешательству и заступничеству Шри Чаманду Джи, живы и здоровы. Из обслуживающего персонала двадцать девять человек умерло, двое в тяжелом состоянии, еще трое ранены, но жить будут, остальные уже приступили к выполнению своих обязанностей. Еще одного воина нам, пока, не удается найти.
Услышав о пропавшем воине, я встрепенулась, вспомнив слова зикалурского пленного, о том, как они попали в крепость. Значит, вполне возможно, что мы сейчас узнаем имя предателя. О своих мыслях я тут же и рассказала коменданту. Кивнув, что услышал меня, глава крепости вежливо обратился ко мне с просьбой.
— Шри Чаманду Джи, с вашего позволения, я хотел бы пообщаться со жрецами. Нам очень важно узнать точно, кто именно предатель, чтобы в будущем избежать вот таких вот нападений. Ведь, со своего основания, Гинджуйская крепость никогда не была захвачена даже огромным войском, а тут сто человек, чуть не перерезали нас всех ночью, спящими, как свешев*.