Его мастерская выпускала по два паровых двигателя в месяц, планируя расшириться с наступлением лета. Паровые двигатели работали во всех наших мастерских. Они приводили в действие две пилорамы, завалившие горожан дешёвыми досками. Два десятка токарных и сверлильных станков, три пресса, тоже работали от паровых приводов. К весне ждали спуска на воду три огромных парохода, двухвинтовые, с двумя паровыми машинами. Водоизмещением по четыреста тонн каждый. На этих пароходах я собирался добираться в Санкт-Петербург, по всем расчётам угля они несли с избытком, дозаправка не понадобится. Модели Ползунова, доработанные Сормовым, оказались очень экономными при достаточной мощности. Все пароходы получили вооружение из пяти орудий, два по бортам, одно на корме. Жаль, снарядов мы смогли уместить лишь по три десятка на каждую пушку. Зато расчёты за зиму великолепно натренировались в стрельбе из этих орудий с использованием прицелов, переданных Никитой. Ради дела мы даже расстреляли три трофейных кораблика, убедившись в эффективности фугасных снарядов.
Для трофейных судов, названных 'Альфа', 'Бета' и, совершенно точно, 'Гамма', к весне отремонтированных до неузнаваемости, мы удлинили стволы орудий, добившись рассеивания при выстреле фугасным снарядом, в тридцать метров на километр. Учитывая, что прицельная дальность стрельбы не превышала двух с половиной километров, точность боя нас устраивала. Вряд ли мы будем стрелять за километр в маленькие лодочки, а военные корабли попадем. Тем более, что проведённые испытания показали достаточную пробивную способность наших снарядов. На дальних дистанциях, когда скорость снаряда падала, взрыватель срабатывал сразу после удара снаряда о препятствие.
Очень, доложу я вам, интересный эффект получался, при ударе о борт корабля. У первой мишени взрывом разорвало весь борт. Ну, это была китайская лоханка, так, что мы не удивились. Однако, решили следующую мишень обшить в четыре слоя досками, общая толщина обшивки составила 70 сантиметров. Даже на мой взгляд старого химика, такую защиту фугас мог не пробить. Лишь Палыч ухмылялся, слушая мои сомнения, и, он оказался прав. Почти метровый слой древесины фугас разорвал в огромную дыру до двух метров диаметром. На расстоянии до пятисот метров, при неплохой начальной скорости, взрыватель фугаса срабатывал уже внутри, после того, как снаряд пробивал борт. В таких случаях крупные мишени оставались на плаву, но все внутренние переборки и верхняя палуба вылетают на раз. Трудно сказать, что страшнее для тех, кто находится на вражеском судне, но, для взятия на абордаж, нам выгоднее второй вариант, когда и судно не тонет, и, сопротивляться особо некому.
Вообще, с оружием мы, на мой взгляд, немного переборщили, напугавшись осеннего сражения. За зиму пленные китайцы окружили город четырьмя батареями по пять орудий и шесть миномётов. На батареях подготовили бухты изолированного провода для быстрого минирования окрестностей. Взрывчатка хранилась отдельно, в специально оборудованных складах, вдали от жилья. Увеличивая производство боеприпасов, мы наварили столько целлюлозы, что пришлось излишки пустить на производство бумаги. Пока она уходила на технические нужды и тетради для учеников, но, я уже заказал по рации Никите небольшую типографию. Будем рекламировать наш образ жизни и продукцию печатным словом. Под это дело я даже нанял себе учителя маньчжурского диалекта и корейского языка, усаживая рядом с собой сына. Васе шёл четвёртый год, Пушкин в его возрасте писал стихи по-французски. Насиловать ребёнка стихами я не собирался, но, знание китайского и корейского языков ему будет полезно.
Так вот, пушки мы устанавливали в обязательном порядке на все наши паровые суда. Усилили оборону крепостей, доведя их артиллерию до восьми орудий и десяти миномётов, с запасом выстрелов сотню на ствол. Увлёкшись, мы изготовили двадцать три пушки и восемь миномётов лишних, пришлось уложить их на склад, до лучших времён. А оружейники занялись экспериментами по созданию нарезных стволов, большего калибра, с противооткатными устройствами. Пока мы не отработаем эти технологии, в производстве пушек я видел лишь неоправданные расходы. У нас и так самый мощный на Дальнем Востоке военный флот, шесть пароходов с пятью орудиями каждый, два паровых катера с одной пушкой, не считая трёх парусных кораблей и трёх же шлюпов. Только содержание их, обучение и оплата работы персонала съедали огромные деньги.