— Врать ты не умеешь, — ответила Тереза. Она взяла Шарпа под руку. — Значит, обратно в Португалию?
— Как минимум на несколько недель.
— Всего на несколько недель?
— Мы только что распахнули дверь в Испанию, любовь моя, — сказал Шарп, — и мы в нее войдем. До самой Франции.
— И я пойду с тобой, — сказала Тереза, — до самого конца.
— И мы победим, — сказал Шарп, — потому что у этих жалких ублюдков нет винтовок, а у нас они есть.
ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА
Рейд генерал-майора сэра Роуленда «Папаши» Хилла на Альмарас весной 1812 года стал одним из величайших успехов Британии в Пиренейской войне. Он последовал за тяжелыми боями, в результате которых были захвачены две великие пограничные крепости, Сьюдад-Родриго и Бадахос, преграждавшие британцам путь в Испанию. После взятия этих городов главной опасностью для британского вторжения в удерживаемую французами Испанию была возможность объединения армий Сульта и Мармона против армии Веллингтона. Река Тахо разделяла эти две грозные армии, и решение Веллингтона, как удержать их порознь, было столь же гениальным, сколь и дерзким. Он решил сделать Тахо непроходимой.
Мосты были в Толедо, Альмарасе и Алькантаре, причем последние два обеспечивали бы легкое сообщение между Мармоном на севере и Сультом к югу от реки. Мост в Алькантаре, ближайший к Португалии, был построен еще римлянами и разрушен в начале войны. Французы не могли им воспользоваться из-за британских оккупационных сил, которые, в свою очередь, переправлялись по мосту благодаря хитроумному устройству в виде раздвижного деревянного мостика, перекинутого через разрушенный пролет. Римский мост в Толедо был доступен французам, но находился так далеко в глубине страны, что его использование привело бы к огромной задержке при переброске войск. Опасность представлял мост в Альмарасе, который обеспечивал бы быструю связь между южной и северной армиями французов. Эта связь была разорвана в первые годы войны, когда испанцы разрушили северный пролет, но французы заменили разрушенный мост понтонным, построенным чуть ниже по течению.
Этот мост из лодок охраняли форты Наполеон и Рагуза, а также два «тет-де-пона», или бастиона. Тет-де-поны блокировали непосредственные подходы к мосту, в то время как форты, расположенные поблизости, контролировали подступы к нему. Третий форт, замок Миравете с его передовыми укреплениями, перекрывал дорогу к мосту в южных холмах над рекой. Все три форта были чрезвычайно сильны, а их гарнизоны насчитывали около 1500 французских солдат. Против них Хилл повел около 7000 человек, в основном британцев, но усиленных отличной португальской бригадой и несколькими отрядами Королевского немецкого легиона.
Войска Хилла достигли перевала Миравете на рассвете 17 мая. Первоначальный план состоял в том, чтобы разбить форт Миравете артиллерией, взять его штурмом, а затем по главной дороге спустить тяжелую артиллерию к реке, где можно было бы атаковать форт Наполеон аналогичным образом. Однако разведка показала, что позиция Миравете будет трудной для подавления, а время, необходимое для открытия дороги, даст врагу возможность усилить два форта, охраняющие понтонный мост. Был быстро принят альтернативный план. Одна часть сил Хилла должна была осадить замок Миравете, чтобы отвлечь его гарнизон и создать видимость, что его захват является главной целью британцев, а тем временем генерал Говард поведет внушительные силы через холмы и обрушится на форт Наполеон, который предстояло взять эскаладой.
Этот альтернативный план также имел свои проблемы. Овечья тропа через холмы оказалась более коварной, чем ожидалось, лестницы были слишком длинными, чтобы их можно было легко нести по извилистой тропе среди деревьев, и когда 18 мая наступил рассвет, значительная часть сил Говарда все еще не прибыла. Тем не менее Говард решил атаковать силами 50-го полка и части 71-го и приказал им двигаться вперед. Носильщики лестниц, теперь уже с сильно укороченными лестницами, пошли первыми и были встречены пушечным и мушкетным огнем защитников форта Наполеон, которые знали о готовящейся атаке. Тем не менее лестницы были успешно доставлены в ров форта и приставлены к валам, но тут выяснилось, что лестницы, укороченные для облегчения их переноски через заросли, теперь оказались слишком короткими. Атакующие оказались в ловушке в рву форта, где их могли поражать ядрами и гранатами, просто сбрасываемыми с высокого вала.
И все же у форта была слабость. Расстояние между подножием стен и краем рва. Это расстояние не должно было превышать фута, но в форте Наполеон эта берма[48] составляла около ярда в ширину, и атакующие поняли, что, оперев лестницы на берму, а не установив их на дне рва, они смогут достичь полной высоты стены. Капитан Кэндлесс из 50-го полка должен был стать первым, кто взобрался по лестнице и спрыгнул к защитникам. Он погиб, но другим солдатам удалось взобраться по лестницам и обратить французов в бегство. Им, несомненно, очень помог меткий винтовочный огонь британского 95-го полка и португальских стрелков, которые могли снимать защитников, видневшихся над валами.
48
Берма (от нем. Berme) — в контексте военного дела и фортификации, это промежуток между рвом и бруствером (земляной насыпью).