— Я знаю этого парня, — призналась Мэдди.
— Правда? — Глаза Джери сверкнули. — Познакомь меня с ним!
— Нет! Ни за что, Джери. Он худший из худших. Настоящий кошмар. Выбрось его из головы и запри дверь.
Красные губы Джери на мгновение приоткрылись. Потом она наклонилась вперед через стол, и ее глаза засияли.
— Попахивает скандалом. Рассказывай!
— В этом нет ничего веселого, — сказала Мэдди.
— Ну, мне все равно любопытно, — настаивала Джери. — Ну давай же!
Мэдди разочарованно выдохнула, ее сердце билось как сумасшедшее.
— Ты знаешь моего брата Калеба.
— Конечно. Каждая нормальная женщина знает твоего брата Калеба, — сказала Джери. — Мы все опустошены тем, что он больше не доступен.
— Калеб и Джек Дейли дружили еще в средней школе, — произнесла Мэдди, — были соседями по комнате в Стэнфорде. После университета они вместе запустили стартап под названием «БиоСпарк».
Это ферментативная переработка. Они выращивали микробы, которые производили ферменты, способные быстро переваривать и расщеплять пластиковые отходы на свалках и в океане. Они разработали продукт под названием «Карбон клин». Все были в восторге.
— Ага, значит, у Джека Дейли не только красивое личико, но и отличные мозги. По-моему, это несправедливо.
— Не вижу в этом ничего смешного, Джери, — резко сказала Мэдди. — Он подставил моего брата. Калеб не может окончательно доказать, что Джек передал результаты исследования компании «Энерген» — одному из их конкурентов, — но все улики указывают на это. Доказано, что Джек тайно вложил семьсот тысяч долларов в акции «Энерген» за несколько дней до запуска продукта «БиоСпарк». Разразился скандал, и «БиоСпарк» закрылся. А Джека посадили в тюрьму.
— О, — удрученно пробормотала Джери. — Какая жалость!
— Через шесть месяцев он вышел на свободу, и Калеб взбесился, — продолжала Мэдди. — Джери — лживый мошенник и предатель. Оставь этого парня в покое.
— Хм. — Джери внимательно изучала Джека, ее глаза блестели от размышлений. — Странно. Разве он не заработал бы больше денег, если бы развивал собственную компанию?
— Конечно, мы все так думали, но никто не знает, что у него на уме, — произнесла Мэдди. — Он утверждал, что его подставили, но улики против него были неопровержимыми.
— Странно, — снова пробормотала Джери.
— Пожалуйста, перестань пялиться на него. Ты привлекаешь его внимание к нам.
— Извини, но я не могу. Физиологически я просто не могу. Зачем же он так дурно поступил?
— Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем. Калеб и бабушка решили, что он сделал это из зависти.
— Что? Разве они не вместе открывали свою компанию, как равноправные партнеры? Он такой красавчик!
— Я не знала своих родителей. Калеб и Маркус едва помнят нашу маму, но бабушка и дедушка Бертрамы всегда были рядом с нами. У нас было все необходимое, чтобы преуспеть, а у Джека этого не было. Его отец погиб в результате несчастного случая на производстве, когда Джек был еще подростком, и он попал в приемную семью. Поэтому удивительно, что он так хорошо учился в школе. Отличные оценки и результаты тестов, стипендия в Стэнфорде и так далее и тому подобное. Но, очевидно, детские травмы не прошли даром. Кое-что проявляется только со временем.
Взгляд Джери смягчился, она посасывала напиток через соломинку, гремя кубиками льда.
— Ох, — пробормотала она, — какая жалость.
— Не вздумай его жалеть! — прошипела Мэдди. — Он предал моего старшего брата! Калеб очень расстроился и изменился.
— Мне жаль Калеба, но, черт побери, я не могу не жалеть Джека. Ты сама виновата, Мэдди. Ты рассказала мне его историю, и она тронула меня до глубины души.
— Расслабь струны своей души, потому что я не подпущу тебя к Джеку Дейли.
Джери закатила глаза:
— Да ладно, Мэдди. Согласна, он плохой мальчик и дурно поступил. Но это было девять лет назад, верно? Он за все расплатился. И он наверняка ужасно умный.
— Конечно, он умен. Он гениален, но это не принесло ему много пользы.
Джери подперла подбородок сложенными руками, с интересом изучая подругу.
— Угу, — задумчиво сказала она. — А чего ты так завелась? Ты несколько месяцев хандрила после того, как всплыла эта хрень с требованием замужества. У тебя румянец на щеках, твои глаза сверкают. Я заинтригована, Мэдди.
Мэдди приободрилась. Джери просто не хотела понимать всю серьезность преступлений Джека Дейли.
— Ты обвиняешь меня в том, что я так бурно отреагировала? — спросила она.
— Вовсе нет, — успокоила ее Джери. — Но ты будешь стоять у алтаря с этим парнем на свадьбе, если он шафер Терренса. Вы, ребята, будете вместе на свадебных фотографиях, которые выложат во все социальные сети. Как-то неловко.