Отточенным жестом магистр выхватил нож и не отрывая лезвия, нанёс на ничем не отличающийся от остальной стены базальт, замысловатый рисунок. Уколов ладонь женщины, обмакнул в неё палец и обвёл рисунок кровью. Стену ощутимо тряхнуло. Она раскололась и ушла вниз...
- Скорее! Бегооом! - Гаркнул Джод.
Никого подгонять не пришлось.
Магистр пересекал врата последним. И ему уже пришлось перепрыгивать через поднимающуюся дверь.
- Бегом! Бегом! - Снова и снова твердил он. - За нами отряд ведьминых псов пустили!
- Магистр. Вам не сложно будет вкратце... объяснить... что за ... псы такие..? - Слава и в сложных ситуациях не терял любознательности и возможности получить информацию о родном мире.
- Ведьмины псы... Они когда-то были оборотнями... Одни - в силу тщеславия, честолюбия, властолюбия пошли на сделку с ведьмами. В трезвом уме и памяти. Надеясь, что им помогут возвысится, наказать врагов, получить власть, отомстить ... Другие были опоены приворотными и подчиняющими зельями. И ничего не соображали, подписывая договор кровью. Третьи - просто несчастные юноши, коим случилось влюбиться в эти исчадия... Конец у всех - один. Они практически потеряли человеческую ипостась. Стали палачами, тюремщиками, надсмотрщиками и загонщиками. В бою с теми существами, которые сейчас атакуют, эти псы бесполезны. Ведь их практически лишили магии. А вот догнать измученных, полумёртвых беглецов - эта задача им под силу!
- Сколько их... может быть? Приблизительно?
- От десяти, до тридцати. Не больше. Но сначала псам надо выбраться из пещеры... Они потеряют время, пока взломают мой блок. А там... быть может и свод обрушится... когда лопнет купол. Ну и, не надо забывать - мы забрали обоих магов. Которые своим присутствием стабилизировали свои плетения.
- Будем расчитывать на самое плохое, - Включился в разговор Хелл. - Что они без потерь выберутся и пойдут за нами.
- Меня беспокоят не столько псы... Сколько насекомые. Нашим обрядом мы, видимо, нарушили хрупкое равновесие. И насекомые, спасаясь, начали миграцию. Тут ведьмы сами себя перехитрили. Они завалили все соседние тоннели, вокруг алтарной пещеры. А, если бы они это не сделали, то насекомые просто "обтекли" бы эту пещеру и отправились на поиски новых полостей для новых гнёзд.
- Кто-нибудь может предположить - сколь долго нам бежать до поверхности? - Задал вопрос консорт.
- Я считаю - несколько часов. - Ответил Квент.
- Согласен. Не меньше пяти. И не больше десяти. - Поддержал гвардейца Элон.
- Умеете вы успокоить! - Фыркнул Слава.
- Зато у нас такой хороший стимул для быстрого марш-броска! - Усмехнулся Хелл. - Магистр... а почему этот тоннель не охраняется? И неужели и ловушек тут нет?
- Сам удивлён! Я запустил вперёд сканирующее заклинание. Кто-то до нас обезвредил все ловушки!
- Ух ты...! - Восхитился Слава, - Узнать бы - кто этот добряк!
- Зачем вам это знать?
- Я не люблю в долгу быть. Целитель, вы как..? Может ... вас тоже понести?
- Благодарю ... за заботт..ту ... лорд... Но... пока я ... сам... Когда пой...му ... что ... задерживаю ... скажу...
- Надо продержаться около часа. - Магистр с каждой минутой выглядел всё лучше и лучше, - И отойти на максимально большее расстояние от алтарной пещеры. Тогда я смогу попробовать призвать элементалей воздуха. И скорость движения у нас ускорится в разы...
Теперь уже все выкладывались по полной.
Бежать было невероятно тяжело.
Дорога шла на подъём.
Застоявшийся воздух, пропитанный энергетикой замученных и погибших в муках существ , неохотно наполнял "горящие" лёгкие. Стойкий запах тлена и праха, уже успевший смешаться с миазмами подземного болота, невольно поворачивал мысли в сторону того, что всё бренно и бессмысленно. Что не надо бороться... Надо покорно принять свою участь... Не убегать. Напротив. Надо вернуться! И уговорить остальных...
- Мне одному кажется, что некто нашептывает вернуться? - С трудом выталкивая слова, просипел Хелл.
- А я думал, что... это только у меня ... такие упаднические ... мысли... - Тут же отореагировал эфирим.
- И я...
- И я...
- И у меня...
- Квент, а ты ... слышишь..? Шепот ...
- А..? Нет. - Гвардеец, бежавший так, чтобы видеть родителей, не сразу понял сути вопроса.
- Не надо забывать, что Квент - маг земли. Это первое. Он сейчас нашел маму и папу... Его счастье делает его невосприимчивым к древнему зову этого проклятого места. И очень облегчает нам борьбу с проклятой ловушкой. Уже скоро... будет легче! - Пояснил магистр.
- Вы чувствуете ведьминых псов? - Задал вопрос Слава.
- Да. Они уже выбрались. И идут за нами. Но... Ха-ха-ха! Древняя ловушка очень зла! Она и их восприняла как беглецов! И во много раз усилила своё воздействие на них! Надо прибавить скорости! Ну же! Целитель, давайте вашу руку! Ив, бери его под другую руку... Потащили! Скорее! Скорее же! Осталось совсем немного и я вызову элементалей!