- Слушаюсь, мой принц!
- Квент, помогай Элону и смотри, чтобы нам в тыл не ударили!
- Слушаюсь, Ваше Высочество!
- Лорды, я конечно же не архимаг... Но может быть не стоит меня со счетов сбрасывать? - Сверкнул льдисто-голубыми глазами Джод.
- Магистр... Вы сами решайте... по обстановке... где вы нужнее... - Алех отключился, снова сосредоточив всё внимание на воздушных элементалях.
Элон тоже вошел в транс. О его рук, во все стороны потянулись слабо светящиеся, прозрачно-карамельные нити...
Там, где эти нити касались копошащейся нежити, вспыхивали огоньки, раздавалось верещание и оттуда тянулся неприятный запах горелой гнилой плоти.
- Мой принц! - Квент напрягся, выхватывая притороченный к поясу арбалет и заряжая его стрелами со странными наконечниками, - Нас нагоняют! Насекомые прорвались!
В подтерждение его слов весь тоннель ощутимо тряхнуло.
- Я могу их задержать ... ненадолго. Наконечники болтов - это артефакты. Они создадут нечто типа ведьминого купола. А потом мы обвалим тоннель. И насекомые не вырвутся из подземелья!
- Стреляй! - Разрешил выплывший на несколько секунд из транса Алех.
- Позволь... - К Квенту перебрался Джод. Он извлёк из "кармана" два колючих шарика и приладил рядом с артефактами. - Это усилит эффект... - Добавил он довольно, - Стреляй!
Две стрелы сорвались с арбалета. Одна устремилась к потолку, другая - к полу.
Вспышка...
И вот уже весь тоннель затянут неприятной, даже на вид, плёнкой.
Ещё одна вспышка... треск ... похрустывание ...
И, поверх пелены, начала разрастаться паутина стеблей какого-то странного растения.
- Не может быть! - Побелел Квент. - Это же... Дьявольский вьюнок! Он же, пока укореняется, высасывает саму жизнь и НЕжизнь в радиусе тридцати миль! Как вы смогли призвать его?!
- Не только ты хранишь некрасивые и смертоносные тайны, мой невольный, любопытный напарник. - Усмехнулся магистр, и от его усмешки потянуло потусторонней жутью.
- Он нас уничтожит вместе с нежитью! - Как ни противился Квент, паника и страх нарастали.
- Не надо так бояться. - Магистр уселся поудобнее, свесив ноги, словно сидел не на уплотнённом воздушными элементалями потоке, несущимся на выход к поверхности со скоростью молнии, а на старом дощатом причале для лодок... где-нибудь в сонном сельском захолустье... Ещё и ногами поболтал, в воображаемой воде. - На меня посмотри!
Квент взглянул в лицо Джода и непроизвольно повёл плечами, от толпы ледяных мурашков, усыпавших вспотевшую спину.
- Смотри в лицо... не отворачивайся... Так о чём бишь я? А! О Дьявольском вьюнке! Ты на меня смотри-смотри! И ответь - я похож на самоубийцу?
- Нннн...нет...
- Правильный ответ! - Магистр сладко зевнул и понянулся... словно гигантский хищный зверь. - Я всё рассчитал. Вьюнку будет кем заняться. Это раз. Наших преследователей довольно много, чтобы он нами не заинтересовался. Это два... Он, знаешь ли, по своему - гурман! И очень последователен. Любит ... как говорит одна леди из иного мира - "раздельное питание"! Сначала он "выпьет" насекомых. Потом всю вот эту копошащуюся мерзость. Когда и то и другое закончится - мы будем уже вне зоны поражения.
- Вы так хорошо знаете особенности этого существа!?
- Я вообще всё делаю обстоятельно и скрупулёзно. Необдуманные решения, завышенное самомнение, неучтёные мелочи... Всё это приводит - рано или поздно - к таким плачевным последствиям, как у королевы Хельги, короля Бертрана, магистра Косты...
Квент осторожно оглянулся.
Каждый из их отряда занимался своим делом и никто не прислушивался к разговору.
- Я люблю изучать... наблюдать... экспериментировать... а потом - делаю выводы. И сейчас меня интересуешь ты!
- Чем моя скромная персона могла заинтересовать столь могущественного магистра? - Попытался прикинуться "овечкой" гвардеец.
- Тем, что у короля Бертрана ... точнее у того существа, которое сейчас находится в его телесной оболочке, есть шпион. И этот шпион - ты!
Магистр с наслаждением наблюдал, как белеет лицо доверенного шпиона короля Бертрана.
- Удивлён! Молчишь?! Что, даже не попытаешься отрицать?!
- Нет. Зачем отрицать очевидное. - Квент уже взял себя в руки. - Да. Я принял предложение короля Бертрана тогда, когда понял, что королева Хельга перестала существовать как личность. Я не знал тогда, что в теле короля Бертрана - тоже подселенец!
- Хммм... Допустим... Ловушка в башне... Как я понимаю - ты о ней не знал?
- Не знал.
- Понятно... то есть и тебя подловили... Но зачем Бертрану жертвовать с таким трудом завербованным шпионом?! Хмм ... Надо обдумать! А семейство оборотней тебе пришлось по душе?
- Да.
- И на леди Тори ты не претендуешь?