«Он» решил проблему многих, убрав с дороги стервятников, собирающих деньги на проверках. Не помогал ни статус ООН (лишь глупые русские считают, что коррупция есть только у них), ни угрозы разоблачения, ни поимки с поличным. А вот шесть трупов – помогли. Неожиданно оказалось, что точка зрения – «если здоров жить на Земле, то может жить и в космосе» возобладала. Проверки отменили все. Полностью.
Это слегка уменьшило стоимость взлета и сильно его ускорило. Не более того. Корпорации, отправляющие наверх рабочих, не были заинтересованы в том, чтобы сотня килограмм плоти и еще пара тонн всякой всячины, призванной оставить эту плоть живой, неожиданно издохли, поднявшись на орбиту. Поднять на орбиту тонну груза стоило со всеми налогами больше миллиона евро, доставить ее на орбиту Марса – во много раз больше, и за эти деньги корпорации готовы были сдувать с шахтеров пылинки. У них были свои проверки, свои медики, не берущие мзду, неподкупные и заинтересованные лишь в одном – чтобы те, кому они скажут «да», затем на орбите выжили.
У Main Belt Mining подход был слегка более демократичным, но и они не поднимали наверх язвенников и сердечников.
Так что безымянный убийца, который заработал свой личный ад за возможность того, чтобы сейчас они все болтались в поясе, законно получал их третью рюмку (которая, как правило, выглядела колпачком от бутылки, специальным колпачком, умеющим притягивать жидкости даже в невесомости).
Толстосумы, очкарики и убийца – три идола астероидных пустошей. Те, за кого даже в пустошах пояса пьют, не задумываясь.
Так вот о приметах. С первой приметой понятно. Считалось дурным тоном надевать аварийный скафандр. Его можно было проверять, и нужно было. Его можно было тестировать и менять в нем баллоны. Но выходить в нем за пределы корабля без веской на то причины не стоило, иначе – жди беды. Откуда взялось такое поверье, никто уж и не помнил. Но зато примету знали все.
Также плохой приметой считалось терять зонды. Это было еще и затратно, но главное – все это знали – как раз потерянный зонд и обнаружил Тот Самый Астероид. И если ты его не найдешь, то упустишь все. Упустишь удачу.
Примета, как всегда, была великолепна. Потому что если зонд все же удавалось найти и (конечно же!), ничего такого особенного он не обнаруживал – ничего удивительного, зонд ведь не потерян, раз уже найден?!
Если же он терялся окончательно… шахтеру оставалось только потом рассказывать остальным, что, скорее всего, он упустил свой единственный шанс. Великий шанс. И даже давать координаты, где, скорее всего, прячется Тот Самый Астероид.
Конечно же, во всем этом был и практический смысл. Даже корпорации не могли снаряжать поисковики больше чем четырьмя зондами, а у большинства «дикарей» от М.B. Mining было только по два-три. Так что потеря каждого зонда была существенной. И обычно его искали до последнего.
Поэтому Михась искал потерянный зонд уже второй день. У него была еще дополнительная причина искать свой зонд – его зонды сделали по особому заказу, по его личным чертежам, и они уходили дальше любых других.
Поэтому ему был нужен каждый.
Зонды уходили далеко, на несколько тысяч километров, чтобы дать ему возможность правильно оценить обстановку вокруг. Когда программа начиналась, на Земле считали, что в поясе чуть больше четырехсот тысяч астероидов. Сейчас их число приближалось к пяти сотням, и их все еще продолжали считать. Мелочовку в расчет не брали, хотя именно она могла создавать проблемы – никому не хотелось встретиться с камушком в лобовую. Вероятность была невелика, совсем мала, но не равнялась нулю. И было бы здорово, чтобы в тот момент скафандр работал исправно, а где-нибудь неподалеку оказался хоть кто-нибудь, кто услышит аварийный маяк.
Пока в поясе погибли только двое, и то, как все считали, по собственной глупости. Один почему-то решил, что может без расчетов начать транспортировку. Астероид, вместо того чтобы честно лететь по курсу, раскололся, один из осколков закрутился и задел корабль. Поисковая партия нашла его совершенно случайно, повезло – сработал автоматический маяк. А мог бы и не сработать, и тогда осталась бы лишь легенда о еще одном пропавшем шахтере.
Второй – как раз и нарвался на камушек. И не успел надеть скафандр. Не успел или не сумел, никто не знает. Нашли его только через год, и тоже – случайно. Аварийный маяк уже почти выработал ресурс, когда его сигнал уловил оказавшийся неподалеку другой шахтер.