Глава 1
Мясо жарилось на открытом огне. В воздухе веял аромат горелой древесины. Алые кусочки плоти, недавно убитого, странного животного, медленно обжаривались на гибких прутьях, покрываясь золотистой корочкой.
Сейчас, внутри, мясо должно оставаться сочным и нежным. Едва ли есть что-то приятнее, чем насладиться вкусом жареного, ароматного мяса на костре… Особенно когда ты очень голоден и находишься в тёмной чаще!
Атмосфера в тёмном лесу тревожная, наполненная неопределенностью и боязнью. Кожей чувствуешь, как вокруг тебя кто-то скрывается. Слух становятся более чувствительным, звуки и шорохи в лесу пронзают тишину.
Это двоякое впечатление – когда один сидишь у костра. С одной стороны, свет от пламени делает тьму непроглядной. Как будто ты оказываешься в чёрном коконе и не видишь ничего вокруг дальше чем на метр. Но с другой стороны – ты испытываешь облегчение, поскольку он создает окружение, где можно чувствовать себя защищенным. Огонь подсвечивает руки и лицо, взгляд встречается со светом пламени. Вместо того чтобы быть напуганным, начинаешь чувствовать себя более комфортно и расслаблено.
Нетерпеливо подув на только снятое с огня подобие шашлыка и откинув в сторону риск обжечься, зубы впиваются в хрустящее мясо, разрывая золотистую корочку. По щекам потёк горячий сок, в нос ударил будоражащий аромат, изо рта повалил пар.
Фееричный гастрономический взрыв! Даже несмотря на досадное отсутствие соли, блюдо вышло безумно вкусным. Нежная, сочная текстура мяса, казалось, сама таяла во рту. Горячий, растопленный жир – достигал каждого вкусового рецептора, заставляя испытывать неописуемый восторг и желание поскорее откусить второй кусок!
На пять минут все страхи отступили в сторону.
На небольшой поляне, раздалось усердное чавканье. Если в темноте леса даже кто-то и скрывался, то ему не оставалось ничего другого, как завистливо облизываться.
- Ооо! – издал блаженный стон. У костра откинулся назад и примяв мягкую траву, принял полулежащее положение.
Несмотря на зверский голод, не смог съесть всё пожаренное мясо за раз. Пара прутьев "шашлыка", уложенные на широкие листья лопуха, остывали рядом с костром. Но это не было минусом – скорее наоборот. С утра можно было не переживать о завтраке и сразу начинать осваиваться в новом месте…
Глаза поднялись к безоблачному звёздному небу. Начал искать знакомые созвездия. Но таких не нашлось. Даже больше того. На тёмном небосводе, была не одна привычная луна… а целых три! Первая, огромная и белая. А две других, раз в пять меньше. Вторая ярко-красная. Третья синее-ледяная. Причём, судя по расположению небесных светил, вторая и третья крутилась вокруг первой.
- Спутники у спутника? – удивился вслух. Без испуга. Искренне. После чего, опять же ни к кому конкретно не обращаясь, добавил. – Интересно.
***
Мне тридцать восемь лет. Зовут… точнее звали. Андреем.
Если ещё точнее, подчинённые, вынужденные соблюдать корпоративную вежливость, звали меня – Андреем Николаевичем.
Хех! Ох уж эти корпоративные правила. Слава богу… которого, между прочим, я не так давно видел – мне теперь не надо их соблюдать! Это я про корпоративные правила. Да и вообще – пошли к чёрту все эти корпорации в целом и карьерный рост в частности!
Ох уж этот мне "Карьерный рост". Тьфу на него!
Так. Сейчас не про это. Если перейти непосредственно к сути и сказать в двух словах что со мной случилось, то будет звучать так – Я умер!
Причём настолько нелепо, что даже говорить об этом смешно.
На мою голову, упал… та-да-да-дааам!
Рояль!
Хех. Причём не простой рояль, а белый. Хотя кому интересны такие подробности? Умер и умер. Даже особо неважно как. А важно то – что после этого я оказался в другом мире. Или измерении?
В общем – всё как и полагается. Темнота. Белый свет в конце туннеля. Потом вылетаешь бесплотным духом в царствие небесное. Небесная синь, перины облаков, десятки радуг дугой и кругами… Правда ангелов никаких не увидел.
Спросите: – "А что тогда увидел?" Отвечаю: - "Ржущего аки конь, старика". Пухленький такой. С бородой, но без усов и с причёской как у самурая, собранного в пучок на макушке. Широким белым рукавом, утирающего с трясущихся щёк слёзы… То есть это я его до слёз рассмешил!
И так мне обидно стало. Что даже и не подумал впадать в божественный трепет. А как раз таки наоборот. Набычившись, спросил:
- И что тут смешного?
- Ахахахахаа! – ещё сильнее выпучил глаза старик, чуть ли не падая на облака и не начиная сучить пухлыми ручками и ножками.
Бесплотным, полупрозрачным духом, скрестил руки и недоумённо приподняв бровь, стал ждать когда эта истерика закончится.