Но уже через несколько дней я смотрел на моего больного дядю другими глазами. Он умел рассказывать, и я с удовольствием слушал сказки и весёлые истории.
Однажды дядя соорудил мне карусель из бумаги.
Я захлопал в ладоши от восторга, но тут же громко пожалел, что карусель не может вертеться.
— Поставь её на печку. Вот туда, подальше, где она не может загореться, — посоветовал дядя, ухмыляясь.
Я выполнил его совет и оцепенел, как зачарованный, глядя на карусель. Она начала медленно вращаться — её приводил в движение разогретый и поднимающийся вверх воздух. Это была моя первая встреча с техникой.
Я не понял объяснения дяди, но для меня стала существовать таинственная сила, называемая «теплотой».
Я должен ещё упомянуть, что дядя был по профессии электротехником. Он работал у Сименса. Его специальностью были техника слабых токов и радиовещание. Он любил делать для меня маленькие игрушки. Вскоре я сильно привязался к нему. Он казался мне чудесным волшебником, который обладал способностью вызывать волшебные силы и заставлять их работать.
«Пробуй сам», — говорил он.
И я начал пробовать. Семилетним мальчишкой мне уже удалось смонтировать в квартире электрический звонок с элементом из нашатыря, угля и цинка, который я изготовил в стеклянной банке из-под варенья. Никогда не забуду той минуты, когда я первый раз нажал на кнопку.
Звонок зазвенел, и я, как сумасшедший, начал метаться по всей квартире.
— Я могу делать электричество! — кричал я радостно.
В девять лет я уж научился разбирать и собирать старый телефонный аппарат, который нашёл среди развалин. Я был неутомим, если нужно было попробовать что-либо новое. Арифметика и начальная математика давались мне чрезвычайно легко. Мой дядя обучал меня.
— Ты будешь отличным инженером, — часто говаривал он мне. — Тогда ты будешь вспоминать твоего дядю, который тебе помог стать им. Но не позволяй жуликам красть твои изобретения, как это случилось с твоим дядей.
После таких разговоров он умолкал иногда на несколько дней. Я чувствовал, что какое-то тайное горе мучает его.
Затем он неожиданно пробуждался от своей молчанки и обучал меня новым таинствам техники.
— Где бы ты ни стоял, где бы ты ни ходил, всюду имеются трубы и провода, — говорил он. — Но большинство людей настолько несведущи, что даже не подозревают об этом.
С помощью дяди Виктора я познакомился с таинственной сетью городской телефонной сети. Что это за чудесный мир!
Он поглотил все мои игры, все мои мечты, мысли — всё принадлежало этому чудесному миру, в который меня вводил дядя с такой любовью и терпением.
У дядиной кровати я изучал этот мир труб и проводов. Он показал мне также предохранительное устройство в кабине автомата, которое он сам разработал, будучи техником станции.
Приятелей у меня не было, потому что каждую свободную минуту я проводил с моими электрическими приборами. В школе я часто не мог ответить на самые простые вопросы. Мои мысли были о дяде Викторе и его чудесных проводах.
Когда мне было одиннадцать лет, я решил проложить телефонную связь между моей кроватью и кроватью дяди. Целую неделю я раздумывал, где достать необходимые детали? И вот однажды я пошёл в кабину автомата и взял то, что мне требовалось. Я забрал также и деньги, чтобы купить недостающее. Совесть я успокаивал тем, что возмещу все убытки, когда стану знаменитым инженером. Часто я давал себе зарок больше не красть.
Всё, что я похитил, я записываю, а также и денежные суммы. Уже набежало тысяча восемьсот сорок семь марок. Я верну эту сумму, как только у меня заведутся деньги.
Приборов и аппаратов становилось всё больше и больше: электрическое отопление, магнитофонное устройство, пылесос. Я исследовал всё, что попадалось в руки. Магниты, провода, слуховые трубки, микрофоны я похищал — они мне ничего не стоили. Вся квартира была оборудована электрическими устройствами. Всё время я придумывал что-либо новое. Дядя не интересовался, откуда я беру материал. Он был доволен уже тем, что я регулярно снабжал его техническими газетами и журналами.
Я был осторожен, лишь однажды забыл плоскогубцы, которые нашёл толстый мальчишка. Ты видел его на матовом стекле — в моём «шпионе».
Я ужасно хотел бы знать, откуда он догадался, что меня надо искать в этом районе? Это он, наверное, и пустил связистов по моему следу. Однако будет лучше всего, если я прекращу мои набеги: в тюрьму мне попасть вовсе не хочется, скорее я сбегу совсем. Но что будет с дядей Виктором?