— Гм! — хмыкнул полицейский. — Твои друзья рассказывали о какой-то преступной шайке, которая тебя похитила.
Я громко засмеялся:
— Что это они нафантазировали? Какая шайка?
— Боже, что за сумасшедшие ребята! — воскликнула моя мать. — Не думая ни о чём, заставляют меня так волноваться!
Полицейский сделал ещё одну запись в своей книжке и встал, но его спутница посмотрела на меня так странно, что мне стало неуютно.
— Ты ведь знаешь, что в таких случаях нужно говорить правду? — спросила она и посмотрела на меня пристально. — Значит, всё ясно. Пропавший без вести на месте.
Оба они встали и подали мне руку. Странно, но вдруг я почувствовал, что не могу смотреть этой женщине в лицо. Мне казалось, что она видит меня насквозь.
— Если что-нибудь вспомнишь, приходи ко мне, — сказала она тихо, когда я провожал её.
Я только кивнул, не поднимая глаз.
Моя мать на радостях не заметила, что я смущён.
— Что это у вас за секреты! — воскликнула она недовольно. — Уже три раза прибегали твои друзья. Что случилось?
— Да ничего, мы просто потеряли друг друга, — проворчал я. — Что могло случиться?
— Аннамари даже плакала! — сказала мама с упрёком.
— Чего-чего? — переспросил я, не поняв.
— Она плакала, — повторила моя мать.
— Уррра! — заорал я, подбежал к столу, схватил четыре бутерброда с моей тарелки и выскочил на лестницу. Громко лая, Хоппи помчался за мной.
— Что за сумасшедший мальчишка! — крикнула мне мать вдогонку. — Берегись, если через полчаса тебя не будет дома!
Жуя и задыхаясь, я мчался к Аннамари. Мне отворила её мать.
— Аннамари? — спросил я, тяжело дыша.
— Пауль! — воскликнула мать Аннамари так, будто я вернулся из путешествия в пустыню Сахару. — Где же ты пропадал? Что случилось? Аннамари с ребятами бегают весь день и ищут тебя. Она была у дяди Вилли, в полиции, а завтра хотят организовать большие поиски.
— Что за поиски? — испуганно спросил я, почувствовав опасность для Виктора.
— Шестой, седьмой и восьмой классы должны где-то обойти дом за домом и разыскать одного мальчишку с родимым пятном и жёлтым портфелем, мальчишку, который что-то натворил. Они говорили о шайке, которая похитила тебя среди бела дня. Это, понятно, ерунда, раз ты здесь. Вы всё же дурацкая компания, — заставляете нас понапрасну беспокоиться.
Я очень испугался, потому что они намеревались разыскать Виктора.
— Где же Аннамари? — спросил я.
— Три минуты назад она побежала к Гансику. Иди сейчас же туда — она очень беспокоится, она даже плакала из-за тебя…
— Почему же она плакала? — спросил я нетерпеливо.
— Она боялась, что с тобою может что-нибудь случиться, и сказала, что ты её самый лучший и самый верный друг.
— Неужели она действительно так сказала?..
К Гансику мы с Хоппи мчались быстрее ветра.
Когда я вошёл в комнату, вся четвёрка сидела рядом на диване и совещалась. Сразу воцарилась мёртвая тишина. Они разинули рты и смотрели на меня, как на привидение.
— Добрый вечер, — сказал я спокойно.
Они налетели на меня и закричали все разом:
— Где ты был?
— Есть ли у тебя адрес?
— Они тебя задержали?
— Рассказывай скорей!
— Куда ты пропал?
— Дядя Вилли уже знает обо всём и полиция также.
Они хлопали меня по плечу и по спине.
Я сел и не мог произнести ни слова.
— Мы завтра хотели организовать поиски в том районе! — воскликнул Гансик.
— Мальчик там совсем не живёт! — быстро сказал я. — Я ещё около часа бежал и ехал за ним.
— Он удрал от тебя?
Я долго молчал.
Лгать им?
Предать Виктора?
Я уже ввёл их в заблуждение, чтобы они не искали Виктора. Но трусливо лгать? Некоторое время я боролся с самим собой.
— Нет, он не удрал от меня, — наконец сказал я тихо.
— Знаешь ты, где он живёт?
— Да.
— И его имя? — возбуждённо спросила Аннамари.
— Знаю, — ответил я.
Они запрыгали от восторга.
— Скорей в полицию, а Гансик пусть звонит дяде Вилли! — Они бросились к двери, но остановились и уставились на меня.
— Почему же ты сидишь? — спросил Фриц.
— Наверное, он очень устал, — дружелюбно заметила Аннамари. — Дай нам адрес, мы скоро вернёмся.
Я вздохнул. Вот он — решающий момент.
— Нет, я не дам вам адреса, — с трудом выдавил я из себя.
Нижняя челюсть Гансика отвисла, Альфред упёрся в бока своими руками боксёра, Фриц сел от удивления, Аннамари наморщила лоб и нос, как всегда, когда хотела сосредоточиться.