— Работали специалисты, — замечает рабочий в комбинезоне.
— Это вот этот парень сделал! — кричит вдруг какой-то мужчина позади меня. — В полицию его!
Молниеносно я оборачиваюсь. Неужели тот парень, которого встретил Гансик, действительно так глуп, что показался здесь?
И вдруг… Как вы думаете, кто стоял позади меня? Мой туфельный стрелок!
И кого он схватил за шиворот? Меня!
Толстяк был опять без пиджака. Он тряс меня и кричал:
— Да, да, я его уже однажды сцапал, но он вырвался. Теперь, шалишь, не убежишь!
Он так крепко держал меня обеими руками, что пытаться бежать было немыслимо. Я заметил, что Аннамари и Гансик перешёптываются друг с другом, и Гансик исчезает»
«Ага, он звонит дяде Вилли!»
А пока что собравшиеся люди слушают историю о молодом преступнике, который грабит телефонные будки, похищает деньги и крадёт туфли. Этот преступник, понятно, я. Аннамари и Фриц ухмылялись, но мне было немного муторно. И вдруг я увидел мальчика, которого я тогда положил на обе лопатки двойным нельсоном. Он улыбнулся мне, подмигнул и исчез за широкой спиной толстяка, который держал меня за шиворот.
И тотчас я почувствовал, что одна из рук отпустила меня.
— Проклятье! Кто отстёгивает мне брюки? — зарычал толстяк и схватился левой рукой за подтяжки.
Мой знакомец с мускулами, сильными от потребления простокваши, снова появился передо мной. Он смеялся. Я начал вырываться и кричать.
— Я не вор, отпустите меня!
— Отпустите! — закричали хором Аннамари, Фриц и боксёр.
В этот момент брюки толстяка решительно начинают сползать. Он хватается за них обеими руками, Я свободен. Мгновение — и мы уже в двадцати метрах от места происшествия. Я ещё успел заметить, как толстяк схватил свою туфлю, но пустить её в ход не решился.
Около кабины остановилось авто. Из машины вышли дядя Вилли и Гансик. Гансик сразу же побежал к нам. Дядя Вилли показал людям служебное удостоверение и объяснил им всё.
Я подошёл к боксёру и протянул ему руку.
— Спасибо. Ты провернул это превосходно!
— Я же сразу понял, что он задумал, — сказал мальчик. — Ну, а теперь шутки в сторону: вы действительно разыскиваете шайку?
Мои друзья не возражали против того, чтобы его посвятить в наши дела. Мы познакомились. Его звали Альфредом, он мечтал стать машиностроителем.
— Он хорошо боксирует, — сказал я и потёр при этом свой в своё время пострадавшей подбородок.
Лицом к лицу
Прошла неделя, в течение которой ничего не произошло.
Однажды мы ехали в метро. Дядя Вилли раздобыл нам билеты в театр. Альфред был также с нами.
Как это часто бывает, когда радуешься предстоящему удовольствию, мы расшалились и дурачились. Но всё же нас удивило, когда Гансик вдруг сел на пол и начал строить нам гримасы и делать непонятные знаки.
— Что случилось? — спросил Фриц.
— Вот он сидит! — Гансик от волнения стал красным, как варёный рак.
— Кто?
— Парнишка с плоскогубцами.
— Где? — От возбуждения мы сразу охрипли.
Аннамари встала перед Гансиком, чтобы скрыть его.
— Там, налево, в углу. Жёлтый портфель опять при нём.
Незаметно каждый из нас посматривает в угол. Мальчик читал журнал и не замечал, что мы наблюдаем за ним. Я видел родимое пятно на его подбородке.
— Что делать? — Мы шёпотом начали совещаться. Нас пробирала дрожь.
— Один должен пойти за ним.
— Надо узнать, где он живёт.
— Ни в коем случае он не должен увидеть Гансика, он его наверняка узнает!..
Мы посмотрели друг на друга; каждый из нас был готов на: всё, чтобы довести дело до конца.
— Может быть, его нокаутировать? — спросил Альфред.
— Ерунда!
— Пусть Пауль следит за ним, — предложила Аннамари.
— Да, — согласился Фриц, — а мы оба пойдём за тобой на небольшом расстоянии.
— А Гансик и Альфред будут идти за вами — они образуют арьергард.
— Если что-либо случится, — сейчас же звоните в Народную полицию или дяде Вилли, — сказал я. — Номера телефонов все знаете?
Мы обменялись рукопожатиями. Театр был забыт.
Мальчик с родинкой закрыл журнал и встал. Аннамари слегка подтолкнула меня, я кивнул и начал усиленно изучать план метро на стенке вагона. Мальчик пошёл к двери. Я двинулся к двери в противоположном конце вагона. Поезд остановился. В толпе входящих и выходящих пассажиров на нас никто не обращал внимания. Я держался ближе к мальчику. Когда он проходил через ограждение, его портфель стукнулся о железную решётку. Я услышал дребезжание, как от инструмента или от металлических частей.