*
Стрелки часов медленно подползали к двенадцати, когда Тайд уже заканчивала ранний обед. Ела, не слезая со своей коляски - доктора предупреждали, что напряжения на спину нужно давать как можно меньше, так что даже на табурете посидеть долго не выходило. Ещё хорошо, что она единорог - земнопони-то как? Правда, таких земнопони она пока не встречала, но всё равно…
Стук в дверь заставил её вздрогнуть и чуть не отпустить висевшую под тепловатой струёй вымытую тарелку. Всё-таки удержав её магией, пони перенесла посуду в сушку, отключила воду и поспешила ко входной двери.
- Не возражаете?
На пороге стоял Хеллфайр. На левом глазу - стёклышко монокля, под правым крылом трость, на шее бабочка, а вот костюмчик он сменил - чёрная рубашка и чёрный пиджак, на задних ногах невысокие чёрные накопытники.
- Конечно же проходите. Я рада гостям, - улыбнулась кобылка, отходя назад. Колёса её «тележки» противно скрипнули.
- Смазать бы надо, - со знанием дела проговорил пегас, входя в дом и закрывая дверь. Несколько секунд он стоял на пороге, оглядывая гостиную, лестницу, взглядом скользнув на кухню. - Миленько и чистенько, уютно тут у вас.
- Подруга помогает убираться, - кивнула Тайд. - Пройдёмте на кухню? Вы супа хотите?
- Благодарю, обедал. Чаю, если можно… Хотя я могу сам налить, где у вас чашки?
- Оставьте это. Вы всё-таки у меня в гостях.
Мысли Тайд стремительно перенеслись на один-единственный мучающий её вопрос - кто же это такой? Рядовой служащий МИДа или кто посерьёзней? Нет, конечно, толку от такого знакомства маловато, но в жизни всё может пригодиться.
Пегас же тем временем с важной мордой залез во внутренний карман пиджака копытом, вытащил оттуда золотые часы на цепочке, посмотрел на стрелки и вновь убрал часы в карман. Крыло его расправилось и трость чудесным образом оказалась у его ноги. Постукивая по полу, жеребец направился в кухню.
Тайд тем временем налила в две кружки чая крепкой заварки, залила кипятком и поставила на стол вместе с неполной сахарницей, в которой, кроме белых кусочков, лежали три-четыре баранки и две-три шоколадные конфеты.
- Присаживайтесь, - сказала она, услышав приближающийся стук. - Простите, кроме табурета ничего предоставить не могу, стулья все наверху… Если хотите - сходите.
- Да нет, спасибо.
Хеллфайр, который, кстати, снял задние накопытники в коридоре, ловко залез на стол и прислонив трость к одной из ножек, посмотрел на угощение. Глаза его сузились, когда он пристально рассматривал сахарницу.
- Не волнуйтесь, у меня ещё есть, - быстро сказала Тайд, становясь напротив пони. - Просто уже не влезает.
- Ясно, - кивнул пони. Взяв в копыто чашку, чуть слышно отхлебнул и, поморщившись, вернул на стол.
- Хороший чай, - задумчиво произнёс он.
Что-то словно кольнуло сердце Тайд. Пегас явно собирался что-то ей сказать.
- Я рада, что вы так рано пришли… - решилась первой начать она. - Обычно все обещают, да не заходят, либо приходят поздно вечером…
- Ну да, ну да.
Хеллфайр явно был чем-то озабочен.
- Простите, вам что-то не нравится?
- Что вы, всё чудесно, - смущённо сказал пони, монотонно постукивая копытом по столу. - Ладно, давайте начистоту. Я пришёл к вам не просто так.
- Я это уже поняла. Зачем же?
Вместо ответа пегас вновь полез во внутренний карман, однако извлёк из него отнюдь не часы, а значок. Тот самый знак МИДа, что был в газете. Однако растерявшаяся Тайд удивлённо посмотрела на жеребца и спросила:
- Что это?
- Знак Министерства Иностранных Дел Эквестрии, - вздохнул пегас и отпил ещё чая, после чего продолжил так торжественно, что голос эхом раскатился по городским улицам. - Уважаемая Тайд, я хочу предложить вам кое-какую авантюру, которая может стоить вам жизни, физического и психического здоровья.
Тайд поперхнулась чаем.
- Что-что?
Пегас повторил. Кобылка вторично поперхнулась, на этот раз уже без чая.
- И… Зачем она мне?
Жеребец склонил голову на бок и губы его тронула слабая улыбка.
- Ну потому что вы сами признались мне, что хотели бы повидать мир. Я объясню.
Далёкой страной Лэндберг с давних времён правил род Бригов. Молодой принц Холл Бриг является нынешним наследником престола, и к тому же, хорошим знакомым принцессы Селестии. Долгое время о нём не было слышно ни слуху ни духу - в конце концов, у правителей всех стран свои важнейшие государственные дела, - пегас сделал паузу, ожидая, пока Тайд переварит услышанное. - Однако недавно от него пришёл посол и сообщил, что Лэндберг оказалось под контролем тёмных сил. МИД принял решение послать меня туда на разведку обстановки.
«Так, значит, он не главный в МИДе» - подумалось Тайд. А разница-то какая?
- А почему не Хранительниц? Они же ездят в дальние страны? - вслух спросила она. Чем вызвала хохот у пегаса.
- Хранительницы? Их последняя дальняя поездка - это в Кристальную Империю! Да и кто их выпустит из Эквестрии? Тогда-то понятно, экстренный случай - король Сомбра вернулся, надо было действовать быстро. Ты, кстати, знаешь, где он теперь?
Ага, уже на «ты» перешёл.
Конечно, Тайд знала, что случилось с королём Сомброй. Это любому Эквестринскому пони известно. После поражения, с короля пали все тёмные чары и он оказался перенесён в страну Терраннику, где силой своих копыт и меча свергнул ужасную правительницу Сильвер… Нет, Винтер Стар, сам встав на её место и правя мудро и справедливо.
- Знаю.
- Вот тогда у Хранительниц было настоящее задание, это да. А остальные - пустышки, чтобы Твайлайт по карьерной лестнице продвинуть. Толк от них один, пони научились Элементами пользоваться, теперь могут сами себя защитить. Плюс ещё Высшая Школа Магических Искусств создана… Но это к делу не относится. Я к чему клоню - всю работу с иностранцами выполняем мы, Министерство Иностранных Дел.
- А я-то тут причём?
Хеллфайр ответил не сразу.
- Некомплект у нас, понимаешь. Одни в Си Эмпайр, другие в Виндхорс, третьи в Терраннику, Кристальную Империю, в общем, куда угодно. Даже в Сталлионград кое-кого пришлось отправить, - он пододвинулся поближе. - Не справлюсь я один, шкурой чувствую, не справлюсь. Помощь нужна.
- От меня?
- А от кого же! Я же к тебе пришёл! - рассмеялся пегас.
- Но… Я-то что могу!
Хеллфайр вышел из-за стола. Поправил монокль, бабочку, вытащил часы и глянув, убрал вновь.
- Чем можешь помочь? Чем же… А я не знаю. В пути поговорить - вроде бы язык у тебя не отвалился. Не испугаться перед мордой опасности - раз на «коляске» живёшь и не унываешь, значит, духом сильная. Опять же, геройствовать не будешь, сама знаешь, что это такое и чем кончается. Четвёртое - в отличие от многих пони, явно ты непоседа. А это важно. Мне не нужен второй хвост, который всюду тянуть за собой надо.
- С чего вы взяли, что я непоседлива? Может…
- Думаешь, я зря тебя выдавал информацию про Си Эмпайр? - ухмыльнулся пегас. - Обычному Эквестринскому пони, среднестатистическому, если хочешь, на все эти «броненосцы» тьфу и растереть… Прости, привязалось от одного пони выражение… А у тебя глаза вспыхнули похлеще чем у дракона, которому показывают гору кристаллов.
Так он её ещё изучал тогда, на скамейке…