Маша заставила их повернуть назад и возвратиться в окопы. С одним из них отправила записку к командованию. И вот уже на грузовиках спешит подкрепление. Его привел «генерал Петрович» — комдив К. А. Мерецков, ныне Маршал Советского Союза.
Вовремя подоспела помощь: почти тотчас фашисты начали сильную атаку. Но теперь она была не страшна.
Страница V. Игнасио Идальго де Сиснерос: «На следующий день в половине шестого вечера в моем номере в гостинице появился полковник в сопровождении переводчицы Марии Юлии Фортус — замечательного человека, которая работала со мной на протяжении почти двух лет в Испании и с которой меня связывала большая дружба. Полковник сказал, что ему поручено сопровождать меня… Войдя в комнату, я увидел И. В. Сталина…» («Меняю курс». Москва, Издательство политической литературы, 1967).
Мария Фортус прибыла в Советский Союз незадолго до этой встречи. Сложен и труден был путь на Родину. И всю дорогу ее одолевали думы о сыне. Она давно не имела вестей о Флорике, очень тревожилась. Поэтому, оказавшись в Москве, тотчас стала наводить справки.
— Рамон Касанеляс? — переспросил офицер управления кадров авиации, куда она обратилась с запросом. — Сын знаменитого испанца? Минуту! — И он стал сверяться с какими-то списками.
Маша видела, как лицо его стало суровым. Вот он нерешительно взглянул на посетительницу.
— Кем вы ему приходитесь?.. Ах знакомая его матери!.. Так вот, погиб Рамон Касанеляс-младший. Погиб геройски. Был сбит в воздушном бою.
Он еще что-то говорил, этот офицер. Но Маша уже не слышала.
Она долго стояла в коридоре, прислонившись к стене. Наконец удалось собраться с силами, направиться к выходу.
Несколько часов спустя Мария Фортус сидела в кремлевском кабинете И. В. Сталина и переводила беседу главы правительственной делегации республиканской Испании с руководителями Советского государства.
Шел большой, важный разговор. Были выслушаны и удовлетворены все просьбы посланцев героического испанского народа.
Беседа подходила к концу, когда де Сиснерос. указывая на переводчицу, попросил, чтобы «камарада русса» вернулась вместе с ними в Испанию.
И Мария в третий раз поехала в эту страну.
Она покинула Испанию в последние месяцы республики..
Она потеряла там мужа и своего единственного сына. Но она спасла многих других испанцев — в критический момент вывезла морем во Францию сотни бойцов-республиканцев, организовала отправку в Советский Союз испанских ребят, чьи родители сложили головы в битве против фашизма.
Боевые заслуги Марии Александровны Фортус в Испании отмечены орденом Ленина и орденом Красного Знамени.
Страница VI. «Товарищу Фортус Марии Александровне в память о 45-й годовщине со дня основания Военной академии имени М. В. Фрунзе. Начальник академии генерал армии П. А. Курочкин. 7 декабря 1963 года».
Это дарственная надпись на книге, изданной Военной ордена Ленина, Краснознаменной, ордена Суворова академией имени М. В. Фрунзе.
Называется книга «Рассказы о фрунзенцах» и состоит из очерков, посвященных двадцати воспитанникам академии. Среди них рассказы о таких выдающихся военачальниках, как Гай, Малиновский, Гречко, Конев, Бирюзов, Покрышкин… Тринадцатый очерк, под названием «Всегда в строю», — о Марии Фортус, единственной женщине, имя которой вписано в эту Книгу почета.
Мария стала слушательницей академии тотчас по возвращении из Испании и была определена на курс, которым руководил человек, известный в Испании под именем полковника Малино. То был Р. Я. Малиновский.
Старший лейтенант Фортус окончила академию, когда уже началась Великая Отечественная война. Ей был вручен диплом с отличием.
Ее первое назначение — начальником штаба женского авиационного полка. Работа явно не по душе. Маша забрасывает командование рапортами с просьбой направить ее в тыл противника.
И вот ее вызывают в Москву, представляют высокому худощавому человеку с внимательными глазами: «Знакомьтесь, это полковник Медведев».
Мария Фортус участвовала в формировании ядра знаменитого партизанского отряда, вместе с его командиром, штабными работниками и группой эмигрантов-испанцев спустилась на парашюте в глубоком гитлеровском тылу. Около года она была партийным руководителем медведевцев.
Потом возвращение на Большую землю, работа во фронтовой разведке.
Страница VII. Маршал Советского Союза С. С. Бирюзов: «Наш фронт славился своими разведчиками, действовавшими нередко в глубоком тылу врага. Среди них были женщины. Мне до сих пор помнятся некоторые из этих бесстрашных патриоток — Мария Фортус, Лина Абрамсон, Мария Коренная, Наталья Быстрова» («Советский солдат на Балканах». Москва, Воениздат, 1963).
Фронт готовится к наступлению. Это особенно горячая пора для разведки: командование должно во всех деталях знать о том, что творится в тылу противника.
Приказ командования: «осветить» за линией фронта такой-то квадрат.
Двух разведчиков снаряжают в поиск.
Они в самолете. Ревут моторы. Машина идет на взлет, отрывается от земли и исчезает в ночном мраке.
Вернувшись, пилоты докладывают: выброска парашютистов произведена точно в указанном месте.
Разведчики на связь не вышли.
Тогда отправляют в поиск вторую пару. Снова выброска в нужном квадрате. И снова молчит эфир.
Самолет идет в третий рейс. В грузовом отсеке лишь один пассажир — капитан Мария Фортус. Она должна выяснить, что же случилось с товарищами.
Лунная ночь. Самолет плывет над облаками. Вот далеко внизу обозначились вспышки орудийных выстрелов, огневые пунктиры пулеметных трасс.
Линия фронта позади. Еще четверть часа, и машина над целью.
Из пилотской кабины вышел штурман, молча распахнул дверь в борту самолета. Маша шагнула к двери, боком вывалилась из фюзеляжа в белесую мглу.
Она скользит вниз в сыром холодном облаке. Постепенно становится светлее. Под ногами возникает панорама. С каждой секундой она отчетливее — будто снимок проявляется в ванночке фотографа. Да, внизу лес, как и должно быть в соответствии с картой. Но что это за ряды белых квадратов на просторной поляне?
Маша спускается ниже. Вскоре она уже не сомневается: на лесной поляне — большие палатки.
Партизаны?
Но те не ставят демаскирующих палаток.
Значит, немцы!
Торопливо раскрыт замок парашютных лямок. Маша выбралась из них, повисла на руках.
До земли сотня метров. Уже слышны голоса, лай собак. Неужели ее заметили?..
Пятьдесят метров осталось. Двадцать. Десять… Пора! Пальцы разжаты. Парашют вырвался, взмыл. Ветер подхватил шелковый купол, понес в сторону.
Крики громче. Раздаются и выстрелы. Немцы устремились за парашютом.
Маша упала. Вскочила на ноги. Мчится в противоположном направлении. Где-то здесь должен быть ручей. Скорее к нему, в воду, чтобы сбить с толку собак, если те возьмут след!..
Сутки она пробродила во вражьем тылу, затем благополучно пересекла линию фронта.
Страница VIII. Генерал И. Т. Замерцев, комендант советского гарнизона в Будапеште: «И лишь немногие знали, какой трудный путь прошла эта умная, высокообразованная и мужественная женщина, сколько подвигов совершила за свою жизнь. Фортус не любила говорить о себе». («Через годы и расстояния». Москва, Воениздат, 1965).
Наши войска вышли к Дунаю, овладели половиной столицы Венгрии Будапешта. Что там, на другом берегу широкой реки и далее — в тылах сильной группировки фашистов, прикрывающей подступы непосредственно к границам гитлеровского рейха? Нужен опытный разведчик, который мог бы исследовать сотни километров вражеской прифронтовой полосы и незамедлительно передать командованию полученные данные. Кто же сделает это?
«Прошу разрешить мне провести разведку в расположении гитлеровских войск». Это заявил добровольно перешедший на нашу сторону венгерский офицер. Он подробно рассказал о себе, сообщил о возможностях, которыми располагает для осуществления своего замысла.