Под дубом у дороги стояла большая тачка, наполненная шлемами и латами. На тачке, свесив ноги, сидел человек с трубкой в зубах и в странном костюме. Выше пояса его камзол был поделен надвое: справа — красный, слева — синий. А вот рейтузы были раскрашены наоборот: правая штанина — синяя, левая — красная. Заканчивался этот костюм тапочками с сильно вытянутыми носками: правый — красный, левый — синий.
Человек был немолод. Пегие пряди волос были зачесаны на лысину, голубые глазки окружены множеством морщинок, а кончик острого носа чуть свешивался вниз, к тонким губам.
— Здравствуйте, — сказала Алиса.
— Добрый день, принцесса, — ответил человечек. — Гуляешь? Ноги не промочила?
— Не беспокойтесь, сегодня не холодно. А что здесь случилось?
— Здесь позавчера битва была. Большое сражение.
— Почему?
— А почему битвы бывают? Как обычно, из-за пустяков. Граф Визислон Двурогий спьяну назвал барона Крипта Синеусого, рыцаря Синей Ямы, безнадежным болваном.
— Ой, как нехорошо! За что же?
— За дело. Каждый в королевстве знает, что это чистая правда.
— А барон?
— Барон, конечно, ответил, что от болвана и слышит. Это, кстати, тоже всем известно.
— И они вдвоем так насорили?
— Что ты, принцесса! Сразу видно — зарубежная. За графа Визислона вступилась вся Уймитская конфедерация, а воинствующий орден Кольца и Веревки встал стеной за барона Крипта. Вот и сражались от рассвета до заката.
— И кто победил?
— Ты еще спроси — с каким счетом, — захихикал двухцветный человечек. — Конечно, никто не победил. Собрали убитых и раненых и разъехались по своим замкам. Устроили перерыв перед большим турниром. Ты ведь тоже, наверно, на турнир явилась?
— Нет, я знакомого ищу.
— Кого же? Я тут, почитай, всех знаю. Он из благородных?
— Он рыцарь. Только вы вряд ли его знаете. Он тоже приезжий.
— Так опиши его своими словами.
— На вид он еще мальчик, в синей шапочке с козырьком…
— Ага, на мальчика похож! Знаю. Павлом зовут. Час назад здесь проходил. С космодрома шел. Как увидел латы и копья — прямо затрясся. Давай, говорит, меняться.
— И вы поменялись?
— Он взял латы, копья, щит, меч, а мне значков с дельфином дал. Штук десять. Честно говоря, я значков не собираю, но уж очень парень был настойчивый.
— Разве можно было ему настоящее оружие давать? Он еще мальчик.
— Сама же говорила, что рыцарь. И он мне подтвердил, что рыцарь. И документы показал. Все как в аптеке. Рыцарь Красной стрелы. У меня как раз баночка красной краски нашлась — мы с ним на щите эту стрелу и нарисовали.
— А разве это ваши доспехи?
— Теперь мои. Бой вничью кончился, а земля мне принадлежит. Еще покойным королем-отцом подарена. Очень выгодное владение. По крайней мере раз в неделю какое-нибудь сражение здесь происходит.
— А за что вы эту землю получили?
— За службу. Я на королевской службе. Шутом работаю. Но разве на одну зарплату у нас проживешь?
Алиса совсем расстроилась. Оказывается, Пашка уже и латы себе раздобыл. Теперь обязательно чего-нибудь натворит.
— А куда он дальше пошел? — спросила она.
— В город, куда же. Только сначала ему надо коня раздобыть. Без коня — какой рыцарь?
— Но у него денег нет. И значки, наверно, кончились.
— Настоящий рыцарь все без денег возьмет. Такой у рыцарей обычай.
— Но Пашка не такой…
— Может, он раньше был не такой, а как попал в рыцари — станет как все. Грабителем, угнетателем сирот и бедных, бездельником и бандитом.
— Нет! Вы просто не любите рыцарей.
— За что мне их любить?… Ну ладно, в город пора.
— А можно, я с вами? А то я здесь в первый раз…
— Иди, принцесса. У тебя пропуск есть?
— Есть. Вот он.
Шут развернул розовую бумажку и стал разглядывать герб.
— Смотри-ка, — сказал он наконец. — Да ты, оказывается, из хорошей семьи. И нашей вдовствующей королеве-мачехе приходишься внучатой племянницей. Правильно?
— Мне об этом говорили, — согласилась Алиса. — Только я ее совсем не помню.
— Ну конечно, ничего удивительного. Ведь королева Изабелла от вас совсем молоденькой уехала. Ты, наверно, тогда под стол пешком ходила. Держи свои документы. Все в порядке. Можно идти в город.
Шут взялся за длинные ручки, с трудом приподнял тачку и тут же бросил. Схватился за поясницу и замер в изогнутой позе.
— Какое горе! — простонал он. — Опять меня скрутил радикулит. Что делать, что делать?
— А зачем вам эти латы? Они же гнутые, ломаные.