Им навстречу вышли тоже мальчики, того же возраста и роста. И тоже мускулистые, красивые, загорелые, только плавки зеленые и вместо мечей сабли.
Они поклонились императору и его свите. Топнули босыми, огрубевшими, мальчишечьими ногами и крикнули:
- Идущие на смерть приветствуют тебя!
Император буркнул:
- Начинайте!
Мальчишки стали рубиться. Сразу полилась кровь, и на загорелых, мускулистых телах проступили раны. Щитов у мальчишек не было, а сами они бойцы сырые, так что бой был скоротечный. Упал пацан в зеленых плавках. Ему мавры факелом прижгли босую подошву ног. Он вскочил, но снова упал пробитый. Упал еще мальчишка и в красных плавках. Но почти сразу же и в зеленых. Три мальчика затихли. Один остался стоять на ногах. И его босые подошвы оставили кровавые следы.
Мавры прижгли мальчишкам голые, мозолистые пятки. Пахло паленым мясом. И уволокли их на крючьях.
Мальчишка же получил несколько царапин...
Император кивнул:
- Будешь и дальше драться! Пока, дарю жизнь до завтра!
Мальчика увели...
Потом вышло еще пять пацанов лет двенадцати-тринадцати в желтых плавках и с трезубцами. И пять мальчишек того же возраста и роста в черных плавках и с рапирами.
Сначала заключила свита тирана ставки. А затем пошел бой.
Мальчишки гибли один за другим. На ногах остался только один боец, ребенок лет двенадцати в желтых плавках. Остальные все лежали проколотые. И даже прижигание босых пяток раскаленным железом не помогло им встать.
Император приказал:
- Этому мальчику жить до следующего боя. Остальных бросить львам и крокодилам.
На следующий бой уже вывели десяток мальчишек с копьями против носорога. Ребята были юные, лет четырнадцати-двенадцати. А против них громадный носорог.
Фактические не было шансов выжить. Правда, дети ловкие, и бой затянулся.
Мало того, мавры по приказу тирана даже стали бросать под босые ноги мальчишек раскаленные угли.
И это было весьма больно.
Император был очень доволен. Он не спеша пил сладкое, красное вино и пожирал индейку в соусе.
Мальчишки же гибли один за другим. Правда, пацан в синих плавках сумел попасть копьем в глаз носорогу и вызвал дикую ярость животного. И потом еще некоторое время ловко уклонялся от ударов громадного рога.
Но в конце-концов и его прикончил монстр.
Покаленные трупы подхватили крючьями и поволокли к клеткам.
Затем снова бой: семь мальчиков в плавках и с мечами, против крупного, африканского льва.
Детям было вообще лет по десять-одиннадцать, и они начинающие гладиаторы.
Но окружение тирана было довольно. И в самом деле, бой выдался кровавый и довольно скоротечный.
Великий визирь даже заметил:
- Лучше было бы выставить мальчиков постарше!
Император возразил:
- Нет! Так самый раз.
Лев разорвал мальчишек, а сам почти не пострадал. Вот такой тут выдался бой.
Потом снова поединок. На этот раз вышла девушка довольно высокого роста и атлетического телосложения. Она была тоже в одних лишь плавках. А ее волосы выкрашены в три цвета: желтый, красный, зеленый. Она была с мечом и кинжалом.
В данном случае, это уже опытный гладиатор и известная красавица.
Против нее сражался довольно крупный и матерый волк.
Бой предстоял увлекательный. Но было видно, что зверь уже немолод, и не быстр.
Тем не менее, поединок красивый. Мощная девушка не торопилась. Она то и дело царапала волка мечом и кинжалом, то и дело уклоняясь. А затем, как двинет ему голой пяткой в подбородок.
От удара у волка вылетела пара зубов. А когда он совсем замедлился, девушка-богатырь отсекла ему голову.
Вот такой оказался поединок.
Оставив босые, кровавые следы девушка покинула стадион.
Затем вышла другая, на этот раз брюнетка. Она загорелая, босоногая и тоже в одних лишь плавках.
Против нее вышли три мальчика с мечами. Они были юные, лет двенадцати, худенькие, но жилистые. Видно, что это рабы, и спины, и бока у них в шрамах от плетей. Головы мальчишек побриты наголо, и они в плавках, с острыми торчащими лопаткам, против крупной и сильной девушки. У которой в руках два меча.