Между мальчиками немедленно вспыхнула перепалка. Каждому хотелось в первую очередь заняться охотой, а не рыбалкой. Но ведь ружьё было одно на двоих!
— Я лучше тебя стреляю! — настаивал Болек.
— Но привёз-то ружьё я! — упирался Лёлек.
В конце концов более напористый Болек одержал верх.
— Не переживай, — утешил он надувшегося друга. — Пока не настала твоя очередь стрелять, можешь наловить рыбы к моему возвращению с охоты!
И, закинув ружьё на плечо, он гордо удалился. Лёлеку ничего не оставалось делать, кроме как взяться за удочку и сачок.
Между тем Болек сел в лодку и отплыл от берега. Он высматривал водоплавающих птиц. Но целиться было трудно — маленькую лодочку всё время качало на волнах.
Болек озирался по сторонам в поисках какого-нибудь островка и наконец углядел небольшой коричневый холмик, выступающий из воды. Будь он повнимательней, он бы заметил, что у холмика есть два больших глаза.
А какие у холмика оказались большие зубы! Дремавший в воде бобёр, которому Болек столь бесцеремонно залез на спину, очень рассердился. Мало того, что он сбросил Болека в воду, он ещё и оскалил свои острые зубы так грозно, что охота сразу показалась мальчику не таким уж весёлым занятием.
А Лёлек тем временем заметил маленькую рыбку, плескавшуюся у самого берега. Рыбка выпрыгивала из воды, брызгалась и, кажется, не прочь была поиграть.
— Да ты, наверное, дрессированная! — смеялся Лёлек. Он и думать забыл о сачке и удочке.
Но вдруг в воде промелькнула какая-то тень. Это щука, привлечённая громким плеском, примчалась в поисках добычи. Ощерив пасть, она устремилась за маленькой рыбкой и, несомненно, догнала бы её, не вмешайся Лёлек.
— Моих друзей обижать? — возмутился он. — Я тебе покажу!
И, схватив удочку, он что есть силы стукнул щуку.
Спасённая рыбка радостно поплыла дальше, а оглушённая ударом щука вылетела из воды и плюхнулась прямо в сачок.
— Вот это да! — восхитился Лёлек. — Похоже, я случайно поймал неплохой обед!
Он уже представлял себе, как удивится Болек, увидев его добычу, и гадал, удалось ли поймать кого-нибудь его другу.
Увы! Болек возвращался с пустыми руками, да ещё и вымокший с ног до головы. Увидев на берегу сияющего Лёлека с огромной щукой в руках, он совсем пал духом.
«Надо было мне браться за удочку, — сказал он себе. — Как с ней всё просто! Забросил в воду — и готово! Уж, наверное, я бы поймал что-нибудь ещё вкуснее!»
— Послушай, — обратился он к Лёлеку. — Ты, кажется, хотел стрелять? Сейчас твоя очередь. Ты поохоться, а я пока порыбачу.
Покладистый Лёлек легко согласился. Протянув Болеку удочку и сачок, он взял у него ружьё. Болек в своей лодке снова отчалил от берега, а Лёлек полез в заросли в поисках дичи.
Но Болек оказался не единственным рыболовом на реке. Длинноногая цапля, бесшумно подлетевшая к его лодке, любила окуньков и карпов ничуть не меньше, чем он. Кроме того, она прекрасно умела обходиться без удочки. Пока Болек следил за поплавком, цапля подкралась поближе, вытянула шею и утащила весь его улов прямо из лодки!
Лёлек, прятавшийся в кустах, заметил, как цапля ограбила его друга.
— Делать нечего, попробую тебя перехитрить, — решил он. — А то ты нас без еды оставишь.
Лёлек привязал к палке пойманную щуку и выставил её из кустов. Увидев такую крупную рыбину, цапля кинулась к ней и заглотила её.
— Попалась! — вскричал Лёлек, выскакивая из кустов. Он вскинул ружьё, выстрелил, и пробка, вылетевшая с громким хлопком, угодила прямо в распахнутый клюв изумлённой цапли.
— Ой! — только и успела воскликнуть та — и проглотила пробку.
В следующее мгновение цапля повалилась лапками кверху. Как же испугался Лёлек!
— Что с тобой? — закричал он. — Я же только пошутил! Вставай!
Но цапля не могла подняться — она поперхнулась пробкой и теперь в любую минуту могла задохнуться.
С трудом подняв тяжёлую птицу, Лёлек долго тряс её и наконец заставил выплюнуть пробку. Неуверенно переставляя длинные ноги, цапля поплелась прочь.
— Кажется, я объелась, — бормотала она. — На диету! Срочно на диету!
— Главное — не глотай больше чужую рыбу, — проворчал Лёлек. — И чужое оружие!
В это время Болек доплыл до густых зарослей тростника. Оттуда доносился какой-то странный шум.
— Наверное, это Лёлек меня хочет напугать, — решил он. — Ну, я ему покажу!
И, осторожно подняв обеими руками весло, он хлопнул им… по лбу огромного лося, пришедшего на водопой!
Разъярённый лось поддел лодку рогами так, словно это была скорлупка, и вынес её на берег.