— Я доктор Ватсон, — повторил Гадалкин.
— И ты узнал, где тайник?.. — спросила Вера.
Ну, скорей, скорей!.. Я ерзал на месте, с нетерпением ожидая ответа. Ведь тетка Анисья в самом деле уехала с базара в Малые Катки. Я сам видел, как она спешно собирала свой сладкий товар.
— На почте, — услышал я неожиданный ответ.
Даже Миша поразился:
— Как на почте? Откуда ты взял?
— А я стоял, как мы с тобой договорились, у шоссе, возле столовой. Смотрю, прикатила наша мадам на попутной машине. Слезла — и потопала на почту, со всеми своими ведрами.
— А оттуда? — спросил Миша.
— А оттуда — домой.
— Странно…
— Товарищи, я знаю! — заорал Слава. — Сенсация века! Тайник на почте! Золотая гривна спрятана в телефонной трубке!
— А мне не смешно, — сказал дядя Володя. — Мне очень грустно. И не потому, что Миша занялся этим нелепым экспериментом. И даже не потому, что он, вопреки моему запрещению и используя мое имя, раздобыл музейную гривну… Помните, Миша, вы сами просили меня назначить вас завхозом? У вас-де есть хозяйственная жилка, вы знаете эту работу, в турпоходах всегда были завхозом и всякое такое? Я назначил. Все ворчали, но я думал поначалу — не его вина. Человек неопытный, денег мало, из продуктов одна крупа да картошка. А теперь что? Деньги давно уже получены, а питание разве улучшилось? Нет, Миша, правильно вас критикуют ребята. Вам просто не хочется ничего делать. И завхозом-то вы стали только потому, чтобы меньше копать. Вам скучно, вам неинтересно, вы не хотите работать, как все. Вот и выдумываете себе всякие приключения. В этом первопричина. И я не имею больше права заставлять коллектив терпеть лишения. Я снимаю вас, Миша, с должности завхоза. Будете работать на раскопках вместе со всеми.
Я думал, теперь Миша совсем стушуется. Замолчит, голову повесит.
А Миша — нет. А Миша перешел в наступление.
— Ну и правильно! Ну и выдумываю! Ну и скучно! — замахал он руками. — А что у вас здесь хорошего? Я думал — археологи! А вы землекопы. Да, да, самые настоящие землекопы. Вот роетесь и роетесь, как кроты, дальше своего носа не видите. Найдете горшок — ах, ах, ах! Радость великая! И опять рыться. Землекопы — и все. Только получаете в два раза меньше.
Стало тихо-тихо. Дядя Володя заговорил негромко, вполголоса:
— Притча есть такая. Средневековая, но до сих пор своего смысла не утеряла. Даже наоборот… Строили в двенадцатом веке на севере Франции грандиозный собор — Шартрский Нотр-Дам. Рабочие копают землю под фундамент, отвозят ее на тачках, камни волокут на носилках. Спросил кто-то у трех строителей, что они делают. Первый говорит: «Да вот, тачку тяжеленную тащу, будь она трижды проклята!» Другой сказал: «Зарабатываю на хлеб себе, своим детям». А третий оперся на лопату, вытер пот с лица и ответил с гордостью: «Я строю Шартрский собор»…
И снова стало тихо. Только налетевший из степи драчливый ветер все задирался с тополями, и они возмущенно шумели листвой, вероятно, ругали его по-своему на все лады.
— Думаю, все понятно? — спросил, наконец, дядя Володя. — Думаю, пояснений не требуется?
— Если только ему, — Вера посмотрела на меня озабоченно.
И что она вечно обо мне беспокоится!
Я сказал сердито:
— Не знаю, как некоторым, а мне давно все ясно.
Я проснулся от резкого грохота. Над нашим лагерем проходила гроза. Дождь бил в крышу палатки, то ослабевая, то вновь усиливаясь. Яростные ломаные молнии, дрожа от злости, жалили степь, и все кругом освещалось зеленоватым светом. Громы рушились с неба, как тяжелые скалы.
— Дядя Володя! — позвал я в, испуге. И еще раз, громче: — Дядя Володя!
Его не было.
Молния впилась в землю неподалеку от нас. Я слышал, — как завизжали рядом в палатке студентки. И сразу же, заглушая визг, взорвался гром.
— Что, напугался? — Дядя Володя, скинув у входа блестящий непромокаемый плащ и резиновые сапоги, вполз в палатку. — Уже кончается. Тучи уходят в сторону.
— Куда вы ходили в такой дождь?
Он не ответил на мой вопрос:
— Только не прикасайся к стенкам и крыше — сразу потечет.
Гром сердито бухал уже где-то за деревней, вспышки молний тоже стали не такими яркими. Дождь перестал, только тяжелые капли, срываясь с тополей, били звучно, как в барабан, по туго натянутой палатке.
— Спи, — сказал дядя Володя. — Что не спишь?
— Сейчас.
Я открыл полог и, придерживаясь руками за пол, наполовину высунулся наружу. Было прохладно и сыро. Темное небо отблескивало в многочисленных лужах.
И вдруг я увидел человека. Тоже в прорезиненном плаще, как дядя Володя. В руке чемодан.
Так это же…
— Дядя Володя! — крикнул я. — Смотрите!
Он не отозвался. Спит!
— Дядя Володя! — я стал трясти его изо всех сил. — Миша! Миша!
— Не кричи, — он повернулся на спину, положил под голову руки. — Я знаю.
— Но он же уйдет!
— Пусть уходит. Так надо.
Я снова высунулся из палатки. Миша уже изрядно отдалился от лагеря. Горизонт на востоке посветлел, и на его фоне сгорбленная фигурка с чемоданом выглядела одиноко и жалко.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ох, и худо пришлось нам с Сашкой! Вот уж никогда бы не подумал, что будущие учителя — такой ехидный народ. Насмешки и шутки со всех сторон посыпались на наши бедные головы. А на чьи еще? Миша улизнул потихоньку, какой был студентам смысл потешаться над ним заочно? Правда, оставался еще доктор Ватсон — Гадалкин, но тот хитер мужик! Стоило только кому-нибудь пальнуть по нему острым словцом, как он тотчас же принимался хохотать громче всех и этим сразу отбивал всякую охоту шутить над собой.
Мы с Сашкой так не могли. Я начинал горячиться, что-то опровергать, что-то доказывать. У Сашки было больше выдержки, но и его не хватало надолго. Под градом насмешек он сначала пыхтел молча, а потом его прорывало, и мы начинали отбиваться на пару. Мы злились, а они смеялись. И чем больше мы злились, тем громче звучал смех, тем острее становились шутки. Даже песню про нас студенты сочинили и распевали ее на раскопках:
В конце концов допекли нас. Мы сбежали с раскопок на речку. Сидели спина к спине на горячем, нагретом солнцем камне — песок был еще влажный после ночной грозы — и перемалывали горькую обиду.
— Мы для них же, а они… Вот найдем золотую гривну, тогда узнают…
— Ладно! — остановил Сашка мое жалобное пение.
— Что — ладно? — не понял я.
— Довольно уже о золотой гривне. Надоело!
— Вот правильно! — подхватил я. — Что у нас, дел других нет? А золотая гривна…
— Давай так, — снова перебил меня Сашка. — Кто скажет «золотая гривна» — платит десять копеек.
— Давай!
— И на них купим леденцов…
Конечно, первым вляпался я. Потом Сашка. Потом снова я, два раза подряд.
— Айда в сельмаг за леденцами, — предложил я и побежал первый.
Я чувствовал, что если останусь здесь, на берегу, то продую Сашке все свои капиталы.
Добраться до сельмага было не так-то просто. Все дороги в деревне за ночь превратились в непроходимую трясину. Ноги с противным чавканьем увязали в жирной грязи.
Мы пошли берегом речки — здесь хоть был песок, не глина. Выскочили на мост, а оттуда до сельмага уже рукой подать.
Накупили леденцов целую кучу и присели сосать на ступеньках клуба.
Во всех концах деревни, как шмели, гудели автомашины. Некоторые с трудом, метр за метром, двигались по разжиженной глине. Другие, натужно воя, пытались выбраться со скользких обочин, куда их стянуло, на середину дороги. Были и безнадежно застрявшие. Шоферы бросили их, наверное, еще ночью, и они, как старые усталые лошади, понуро дремали посреди луж.
Откуда-то с криком выскочил отряд пацанов. Впереди Митяй, весь обляпанный грязью, от босых пят до рыжих косм.
— Есть! Еще одна! Еще одна! — радостно заплясал он.