— сказал Джимми и откусил от яблока…
Тотчас Рэкс выскользнул из петли. А бритоголовый, к ужасу своему, увидел, что держит за хвост кобру… Дико закричав, он опрокинулся навзничь, вскочил, снова упал и на четвереньках пополз прочь. Всю его шайку как ветром сдуло.
На опустевшей мостовой лежал Рэкс да обрывок веревки. Но вот пес зашевелился, поднялся на ноги.
Встал и Джимми, держась рукой за дерево.
— Черт возьми, — сказал он, — эти подонки испортили нам все настроение…
X. Листовки
По улице бежал человек. За ним гнались двое полицейских. Один из них свистел в свисток, другой кричал: «Стой! Держи!..»
Свернув в переулок, человек едва не столкнулся с Джимми. Резко остановившись, он быстро проговорил:
— Выручай, малыш! Спрячь вот это. — И, сунув в руки Джимми пачку каких-то листков, побежал дальше.
Джимми спрятал их за пазуху, оглянулся и едва успел заметить, как человек нырнул в один из проходных дворов. Тут же подскочили запыхавшиеся полицейские.
— Эй, оборванец, здесь человек не пробегал? — спросил тот, что держал во рту свисток.
— Пробегал, — ответил Джимми. — Только что.
— И куда же он делся?
— А вон туда свернул, — показал Джимми совсем в другую сторону.
— Да не клей это, господин полицейский, а всего-навсего клей стер.
— Где ты его взял?
— Нашел. Иду, смотрю, стоит банка. Думаю, пригодится в хозяйстве.
— А ну, покажи руки… Ага… Чуть не по локоть измазаны. Значит, это ты расклеивал эти пакостные бумажки!
— Что вы, сэр! Я только читал. Думал, что-нибудь интересное, а тут всего-навсего какая-то забастовка. И вообще я политикой не интересуюсь. Я больше сказки люблю…
— Ты, я вижу, и рассказывать их большой мастер. Но учти, я не люблю их слушать! Придется тебе, голодранец, прокатиться с нами…
XI. В погоню за джипом. Встреча с железным человеком
Рэкс видел, как Джимми толкнули в джип, и машина резко рванулась с места.
— Джимми! — крикнул Рэкс. — Но урчание мотора заглушило его крик.
Рэкс кинулся вслед за машиной. Он бежал изо всех сил, боясь отстать. На повороте его чуть не сбил огромный грузовик с крытым кузовом, в котором сидели солдаты. Они горланили песню и гром ко хохотали.
Джип выскочил на широкую улицу, по которой двигалось так много машин, что Рэкс в нерешительности остановился. Он еще ни разу не видел столько автомобилей, которые неслись в разные стороны, едва не задевая друг друга.
Рзкс свернул на тротуар и, натыкаясь на прохожих, помчался дальше. Его пинали ногами, пытались схватить, в него кидали, что под руку подвернется, ему вслед улюлюкали… Но он упорно пробивался сквозь толпу, стараясь не выпустить из виду джип.
Наконец машина остановилась возле большого желтого здания с громоздкими колоннами. Дверь то и дело открывалась, туда-сюда ходили люди в фуражках и касках.
Джимми вытолкнули из джипа и повели в здание.
— Джимми! — крикнул Рэкс. — Я здесь!..
Мальчишка оглянулся, рванулся было назад, но, получив удар резиновой дубинкой, упал на ступени. Его схватили за руки и потащили наверх.
— Я здесь! — повторил Рэкс и первый раз в жизни почувствовал, как слезы застилают ему глаза.
Рэкс решил ждать. «Ничего, — думал он. — У Джимми есть волшебное яблоко, и оно выручит его». Но время шло, а Джимми все не возвращался.
Щенок пытался заглянуть внутрь здания, но кто-то громко произнес: «Ваш пропуск!» — Сердце в пятки ушло у Рэкса. Он хотел бежать прочь, но устыдился своей трусости. Прижавшись к стене, Рэкс поднял голову вверх и увидел прямо перед собой железного человека, как две капли воды похожего на полицейского.
Робот стоял при входе и требовал, чтобы ему показывали пропуск. А если пропуска не было, он растопыривал железные руки и загораживал путь входящему. Но Рэкс был щенком и свободно проскочил между ног робота. И это так озадачило и рассердило механического полицейского, что в нем случилось короткое замыкание. Сигара выпала у него изо рта, из глаз посыпались искры, из ушей повалил дым…
Завыла сирена, входная дверь стала медленно задвигаться. Но Рэкс в самый последний момент все же успел проскочить в узкую щель.
XII. Собачья школа
Рэкс несся по улице — прочь от этого страшного здания. Вдруг он услышал собачий лай. Собаки не просто лаяли, а лаяли хором: «А-рап, ты раб! А-рап, ты раб!..»