Это очень удивило Рэкса. Он остановился. Перед ним висел большой щит, на котором была нарисована овчарка с разинутой пастью.
В это время собаки перестали лаять и начали хором рычать: «Ррр-а-зойдись, ррра-зорвем! Ррра-зойдись, ррра-зорвем!..»
Слушать собачий рык было жутковато, но любопытство взяло верх, и Рэкс заглянул в подворотню. В глубине двора стоял длинный мрачный дом с зарешеченными окнами. Сквозь металлические решетки можно было разглядеть собачьи морды. Собаки одновременно открывали и закрывали пасти. «Наверно, это и есть собачья школа, про которую читал Джимми», — подумал Рэкс.
Перед самым его носом вдруг что-то промелькнуло. Рэкс увидел большую кость, которая раскачивалась на тонкой бечевке. «Что бы это значило?» — Рэкс втянул вкусный запах и облизнулся. Кость висела так близко, что невозможно было удержаться, чтобы не схватить ее. Но она тут же выскользнула из зубов Рэкса и теперь покачивалась немного дальше. Чтобы дотянуться до нее, Рэкс весь пролез в подворотню. И тут же кто-то больно сдавил его холку.
— Ага, попался! — Лохматый пес в старой полицейской фуражке крепко держал Рэкса. — Еще один! — довольно ухмыльнулся он и ловко надел на Рэкса ошейник.
— Отпустите! — крикнул Рэкс. — Что вы делаете!..
— Бизнес, — ответил пес и, намотав на лапу поводок, что-то записал в блокнот. — Ты у меня четырнадцатый за этот месяц. В нашей школе недобор, и за каждую пойманную собаку я получаю дополнительную кость. Вот это и есть бизнес, понятно?
— Понятно. Только снимите с меня ошейник. Пожалуйста…
— Не говори глупости! Если я буду отпускать пойманных собак, какой же это будет бизнес? А вообще-то я здесь вахтером работаю.
— Куда вы меня тащите?
— В школу, конечно. Вот дети пошли! В школу их приходится на аркане тянуть!.. Ученье — свет! Понятно?
Пес в полицейской фуражке привел Рэкса в узкую длинную комнату, где находилось несколько собак. В дальнем ее конце стоял стол, за которым сидела дама с козьим лицом.
— Жди своей очереди, а я пойду получать свою кость, — сказал пес-вахтер и накинул кольцо поводка на крюк, вбитый в стену.
Дама, сидевшая за столом, хорошо владела собачьим языком и безмерно гордилась этим. Человеку, случайно заглянувшему сюда, могло показаться, что она просто лает…
Перед ней стоял молодой откормленный пес с выпученными глазами. «Кого-то он напоминает… — подумал Рэкс. — А, того бритоголового, который хотел-меня повесить…»
— Фамилия? — спрашивала дама.
— Барбаросса!
— Кличка?
— Мертвая хватка!
— Порода?
— Полицейская шавка!
— По стопам родителей, значит, решил идти?
— Так точно!..
Когда Рэкса вызвали к столу, и он заговорил на человеческом языке, дама презрительно фыркнула:
— Это что за инородец?! Может, для тебя еще переводчика специально нанять? В собачьей школе все должны говорить по-собачьи!
— Простите, госпожа, — сказал Рэкс по-собачьи, — я думал, что вы умеете говорить по-человечьи…
XIII. Манекен
И потянулись для Рэкса томительные, тоскливые дни. Учеба для него была хуже, чем кость, застрявшая в горле…
Когда на уроке собаки по команде лаяли всякие полицейские лозунги, Рэкс только шевелил губами. А когда они зубрили ругательные и оскорбительные выражения, он сидел у окна, заделанного решеткой, и думал о Джимми.
Втайне он надеялся, что за плохую успеваемость его исключат из школы, и он опять будет на воле. Но его не исключали, а только били и морили голодом.
— Я из этого пса вышибу дурь! — орал по-собачьи старший воспитатель. — Я или превращу его в послушную шавку, или отправлю на живодерню…
И Рэкс удивлялся: странно, что эти полицейские учителя — с виду вроде бы люди, а никогда не разговаривают по-человечески…
— Сегодня у вас будут практические занятия, — объявил однажды старший воспитатель и отодвинул засов. — Сейчас наши мастера порядка покажут вам основные приемы борьбы с забастовщиками, демонстрантами и всяким прочим сбродом… Построиться в колонну! Шагом-арш…!
Рэкс увидел негра, который стоял у дальней стены двора, и, казалось, безучастно смотрел на происходящее.
На груди у него висел лист картона с надписью: «Требуем равноправия!»
Двое полицейских с дубинками подскочили к нему и стали наносить удары по голове, плечам, туловищу… Негр не защищался и не издавал ни звука. Но когда один из полицейских пнул его ногой в низ живота, негр как бы сложился пополам и рухнул на землю. Мастера порядка тут же подняли его и снова поставили на ноги.