Утолив жажду, царевич оглянулся вокруг.
«Теперь я окончательно заблудился. И домой вернуться нельзя, — с грустью подумал Елисей. — Что ж, придётся двигаться дальше… Пока не попадусь какому-нибудь лесному зверю».
Он пошёл вдоль ручейка, уже ни на что не надеясь. В лесу уже заметно потемнело, даже не было видно звёзд — их скрывали густые ветви деревьев.
Долго он шёл вдоль ручейка, который уже постепенно расширился из узенькой струйки до ширины шага. Как вдруг увидел впереди маленький огонёк.
"Неужели в таком дремучем лесу кто-то живёт?" — подумал Елисей, уже и не мечтая найти живых людей. Это придало ему немного сил, и он побежал на огонёк.
Царевич выбежал на опушку, а перед ним оказалась небольшая избушка. Она стояла на четырёх маленьких ножках, корявеньких и очень похожих на куриные.
"Это что же это? Избушка Бабы-Яги? Неужели она и правда существует?" — удивился Елисей.
Он подошёл поближе. Попробовал дотянуться до небольшого окошечка, но не смог — слишком уж высокие были курьи ножки. Обошёл Елисей вокруг избушки, осмотрелся вокруг: рядом с дверью стояла метла, вёдра деревянные. Неподалёку был сооружён небольшой шалашик, в который, как показалось царевичу, служил хозяину избушки как ларь, и старый колодец.
Елисей решил постучаться в дверь. Крыльца у избушки не было, поэтому царевич решил поставить под дверью одно из вёдер вверх дном.
После стука, Елисей услышал чьи-то быстрые шаги. Он понял, что таинственный хозяин подбежал к маленькому окошку, чтобы посмотреть, кто пришёл. Да только царевич решил спрятаться и присел под избушкой: вдруг хозяин решит не открывать дверь и не поможет ему.
Дверь со скрипом открылась, и Елисей заметил край полы сарафана.
“Так, значит, это и правда Баба-Яга! А я в неё не верил! — подумал он. — Она обычно помогает путникам, может быть, и мне поможет?”
— Чую дух я людской, — услышал приятный женский голос. — Выходи, коли беды на свою голову не хочешь!
“Она разве молодая?” — удивился царевич. Он всегда представлял себе старушку со сгорбленной спиной, костяной ногой и зловещим взглядом. Любопытство одолело его, и он поднялся прямо перед ней.
На пороге стояла женщина среднего возраста в тёмно-синем сарафане, на голове у неё был красивый синий платок с золотыми ветвистыми узорами, глаза у неё были цвета морской волны с длинными чёрными ресницами, а на ушах блестели сапфировые серьги.
— А Вы… Баба-Яга? — растерялся Елисей.
Женщина тяжело вздохнула и с пренебрежением ответила:
— Как грубо, молодой человек! Вы даже не поздоровались. Да, я Баба-Яга. Но можешь звать меня просто Яга. Что тебе надобно?
— Я прошу Вас помочь мне, Яга. Я очень голоден и устал. А ещё мне нужно пройти к границам царства.
— Кто ты такой? Зачем тебе туда?
— Я младший сын Царя-Батюшки — Елисей. Отец хотел меня женить против воли, да не хочу я жениться пока. Хочу мир повидать.
— Хм… Где-то я уже это слышала. Хорошо, Елисей, я помогу. Но тебе придётся потом помочь мне. Обещала я соседу своему, что помощь ему пришлю, вот ты как раз и подвернулся.
— Я согласен, Яга.
— Проходи, — она ногой столкнула ему веревочную лестницу.
Елисей забрался в избушку, а Яга заперла за ним дверь.
— В нашем лесу следует быть осторожным. Уже стемнело, тебе просто повезло, что ты не наткнулся на слуг Лешего.
— Я и не надеялся на что-то хорошее, войдя в лес. Но и обратно вернуться уже не мог, потому что я заблудился.
— Хорошо, накормлю я тебя. И заночевать у меня можешь. Если зло какое причинить мне надумал, я тебя накажу, что очень сильно пожалеешь, — строго наказала Яга.
— Я не собирался причинять вреда. И готов предложить свою помощь, если требуется.
— Не сейчас, спасибо. Не умеешь ты печь блины богатырские. Ты присядь на лавку, отдохни, — она указала на лавку, стоящую рядом с печкой.
Елисей последовал совету Яги. Она поставила перед ним на стол кувшин и кружку.
— Вот тебе сбитень, свежий, только сегодня сделала. Угощайся смело, травить тебя не собираюсь, мне помощь твоя нужна.
— А если не нужна была, то отравила бы?
— Не знаю, это зависит от твоих помыслов, — Яга улыбнулась и принялась замешивать тесто для блинов.
Некоторое время спустя, она поставила перед ним пухлый ароматный блин, свёрнутый конвертиком.