- Перебарывай, - согласился Райвен. - Получится - хорошо, нет - полечу я.
- Договорились.
Кайе ушел, махнув на прощанье всем сразу. Эрвин обменялся с напарником долгим задумчивым взглядом и "перевел" для телепатически неодаренного собеседника:
- Опять у нас ужасающая нехватка кадров, и опять это действует всем на нервы. О прошлом разе я, правда, только слышал от сестры.
- Такой коллективной депрессии, как тогда, я больше не вынесу, - усмехнулся Райвен. - Ладно тебе, что-нибудь придумаем. Элис говорит, советник обещала помочь. Нашла же она Тамира. Может, еще кого приволочет... Хочешь почитать про другой Сектор, Тэри? У меня есть для тебя пяток на выбор.
"Другой Сектор" (Алистер выбрал Сепфору, где никогда не был) оказался на первый, да и на второй взгляд гораздо более приличным местом, чем системы Единорога. А говорят: "Дичь, глушь..." Чем такой бардак, так уж лучше глушь, а культурно отдохнуть можно и в столицу съездить. Он вяло делал пометки на экране, мешая родные и имперские символы - разведчики употребляли очень удобные сокращения, глупо было бы их не использовать, но каша получалась страшная, - и исподтишка наблюдал за "гнездом". Создавалось впечатление, что разведка сделала свое дело и расслабилась; по крайней мере, того увлеченного ажиотажа, которому Алистер был свидетелем у катера Джарейна, не наблюдалось. Одени чертила разноцветные схемы на панели, Риэл, периодически облизывая от старания нижнюю губу, редактировал какой-то текст, Сарет занимался не пойми чем телепатического толка, Ленни сосредоточенно читал отчеты, делая быстрые маловразумительные пометки красным... Огненные буквы уползали в левый верхний угол, образуя отдельный столбик, и заинтригованный "гость со звезд" наклонился поближе, пытаясь прочитать. "А: 12 мп, 16 мп, 6 мп, В: 12 мп, 16 мп., 6 мп, С: 24 мп, 10 мп" и далее по алфавиту. Н-да, понятно, что ничего не понятно.
- Это что-то значит? - спросил, наконец, Алистер, промаявшись любопытством пару минут.
Ленни оторвался от работы и жестом затормозил плывущие строчки.
- Интересного - ничего. Считаю мобильные платформы в Шестом флоте.
- Зачем?
- Хороший вопрос... - протянул разведчик. - Потому что больше ничего не идет в голову, наверное. Но ты прав, идиотское занятие.
Красные пометки побледнели и пропали.
- Почему? Это надо знать. Или как?
- Так, но считать их по отдельности - я свихнусь. Заработался, наверное, перестал соображать. Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - удивленно отреагировал Алистер. Вообще-то Ленни был, конечно, прав - в середине утра для него уже поздновато работать и пора в постель, но как-то неожиданно, что он сразу признался. - Шел бы ты спать.
- Да, наверное, пора... Сходишь со мной позавтракать?
После рассветного пиршества есть не хотелось, но Алистер, тем не менее, встал. Да и работать не сильно хотелось, в конце-то концов... Они спустились в столовую, где Ленни сгреб на тарелку серо-рыжее месиво из морепродуктов и овощей, а иммигрант налил себе козьего молока, к которому неожиданно пристрастился, хотя коровье, будь оно натуральное или синтетическое, никогда особо не любил.
- Все еще нервничаешь? - спросил Ленни, едва попробовав свой завтрак.
Алистер вздохнул.
- Ты бы на моем месте не нервничал?
- Не могу себе этого представить, - признался имперец после секундной паузы. - Но важно то, что переживаешь ты, даже если бы я на твоем месте вел себя иначе. Чего ты боишься? В худшем случае?
- Что там будет резня. Что кто-нибудь по ошибке или по дурости разнесет полпланеты или орбитальные станции. Или даже подорвут корабли через один.
- Ты правда так плохо о нас думаешь?
- Я хорошо о вас думаю, - проворчал Алистер. - Иначе был бы уверен, что ничего у вас не выйдет и удерете вы домой, поджавши хвост...
- Это разное "хорошо", - улыбнулся разведчик. - Поджать хвост у нас, кстати, есть все шансы. Нет, пилоты, разумеется, считают, что нет, но на то они и сорвиголовы... Их притормозят, если понадобится. Но на самом деле... Ты же знаешь немного Дейва, неужели ты думаешь, что он способен "разнести полпланеты"?
- Во-первых, это может произойти нечаянно. Во-вторых, я знаю многих вполне приличных военных, которые именно это когда-то и сделали.
Ленни опять поковырялся в тарелке, слегка мотнул головой, внимательно посмотрел в глаза собеседнику. Алистеру стало немного неловко, и он, чтобы скрыть смущение, потянулся за молоком.
- Я понимаю, что ты не можешь поверить на слово, - осторожно сказал Ленни, когда Алистер отставил чашку. - Но если я скажу, что это все совершенно исключено, тебе будет хоть чуточку легче?
- Может быть, - буркнул "гость со звезд". - Там посмотрим. Когда они вылетают?
- Через пару недель.
- Ну, значит, тогда и будем знать. Ты давно спрашивал, как там моя семья?
- Вчера. В порядке, сестра чудом не провалила математику и химию. Они справляют Рождество. Точнее, будут справлять послезавтра.
- Надо же, а я и забыл про Рождество... Алистеру вспомнились украшения и огоньки в доме и то, как мама зажигала старинные свечи в специальных чашечках и пекла, сама, безо всяких концентратов, рождественские коржи... Вот бы привезти сюда парочку - у имперских сластен имели бы бешеный успех.
- Хочешь, нарядим какой-нибудь куст, - предложил Ленни. - В школе. Дети будут рады.
- Отвали.
- Серьезно. Я наряжал как-то, всем понравилось.
- С чего бы это?
- Маленький был. Прочитал книжку про Рождество, одна женщина ее только-только написала, по Библии и со слов иммигрантов. Хорошая книжка, кстати, и про Христа, и про животных, и про елки, я тебе как-нибудь покажу. Я полдня ходил под впечатлением, а потом сообразил, что Рождество по календарю Ко-Миринды уже на днях, и это надо отметить. Разукрасил все кусты и деревья предметами домашнего обихода и попугаем в клетке и две недели потом снимал их все обратно, полол грядки и выслушивал наставления о том, что хрупкой посуде не место на пальме, а острое оружие должно лежать, где положили...
Алистер представил себе эти новогодние декорации и против воли улыбнулся. Бедные, бедные родители... Или мама - Ленни же, вроде, говорил, что не знает отца.
- Тебя не отшлепали за такие выкрутасы?
- Что ты, я был не такой маленький, мне было почти двенадцать. Шлепать поздновато. Отругать - отругали.
- Мама?
- В основном учителя; дело в школе было. И мама тоже, конечно. Но знаешь, когда по ним видно, что они изо всех сил стараются не смеяться, это совершенно не обидно.
- Угу. Ты что не ешь?
- Не знаю. Какой-то сегодня день... - Ленни не закончил предложения и без энтузиазма отправил в рот полную ложку. - А может, я просто устал и ловлю твое настроение. Давай ты мне расскажешь что-нибудь? Расскажи про Рождество у тебя дома.
- Ради бога, - кивнул Алистер. Видеть Ленни в таком состоянии было странно, но не неприятно. Бывают, оказывается, и у имперцев, и даже у шпионов, немотивированные приступы дурного настроения и времена, когда им хочется "просто так поговорить", а не дурачиться на пляже или сидеть над работой. Неожиданно Ленни стал ему немножко ближе и понятней, человечней, что ли... - Но потом ты пойдешь спать, как пай-мальчик. Уговор?
- Уговор, - согласно кивнул разведчик и даже сунул в рот еще ложку наверняка остывшего рагу.
Алистер улыбнулся и начал рассказывать про школьный зимний праздник, про рождественские каникулы и про то, как они с сестрой, ссорясь по мелочам и шепотом препираясь из-за будущих подарков, наряжали елку заботливо сохраненными в коробках игрушками, а в квартире витал запах горячей сдобы, сладкого сидра и жженого сахара.
Ленни проявил покладистость и по окончании рассказа действительно отправился к себе, а Алистер вернулся в "гнездо", поковырялся в свалившейся на него новой работе, ответил на пару бытовых вопросов от Одени и Райни, поглядел немножко через вечно открытую дверь на приклеенного к панели Алли и сидящего рядом Кайла с книгой, посмотрел в окно на блестящую воду и синее безоблачное небо и, наконец, решившись, торопливо покинул комнату. А то спросит какой-нибудь сильно любопытный телепат, куда это он направляется, и что отвечать? Он прошелся знакомыми коридорами, на ходу подбирая аргументы и стараясь не думать слишком много о том, зачем ему все это надо и какое его дело. Давние слова Райвена: "Если у тебя на глазах происходит что-то неправильное - это всегда твое дело", - прочно засели в голове и так хорошо сочетались с тем, что говорила мама, что легко было поверить в то, что эти двое знакомы... Алистер постучал, услышал: "Заходи", - и бочком просочился в кабинет Элиса.