- Где все? - спросил "гость со звезд" у одиноко сидевшего за столом Киери.
- Гуляют, утешают раненых, отдыхают, пока можно. А ты что здесь забыл, ты же вроде сдал вчера сводку?
- Каких раненых?
- Вернулись линии; ты не знал?
- Первый раз слышу. - Сердце Алистера рухнуло куда-то вниз. - И как успехи?
- Замечательные успехи. Сектор всмятку, с нашей стороны убитых пилотов и машин нет, новости Ко-Миринда транслирует самые жуткие, спасательные работы идут вовсю.
- А планеты?
- Какие? - вскинул голову разведчик.
За такое непонимающее выражение лица хотелось начистить физиономию немедленно.
- Да уж, конечно, не Гизаэлла! Авалон, Гиневра, Моргана?
- Что с ними станется? Разве что пол-Морганы осталось без энергоснабжения, потому что выбили сеть передающих спутников, но у них есть генераторы... А почему ты спрашиваешь?
- Любопытно! - отрезал Алистер, с облегчением приваливаясь к ближайшей панели. Объяснять сейчас что-либо Киери было выше его сил. - А какие потери на станциях и во флоте?
- Не знаю, не смотрел. Не сверли меня взглядом - там идут спасательные работы, все равно ничего пока непонятно! Райвен попозже глянет, или Тамир, или сходи в госпиталь и спроси Кайе, он должен примерно знать.
- Кайе в госпитале?
- Где ему еще быть? Общая палата, спроси кого-нибудь, где конкретно, и, светлых сил ради, уйми свои эмоции, прежде чем туда идти! У меня от них уже голова разболелась, а там тебя кто-нибудь пристрелит исключительно из чувства самосохранения!
- Извини, - проворчал Алистер, делая несколько глубоких вдохов.
Сейчас, когда было ясно, что самого страшного не произошло и на его совести не повисли неснимаемым грузом тысячи невинно загубленных жизней, успокоиться стало хотя бы физически возможно. Что бы ни сотворили имперцы с военными силами противника, а уж наверняка они ничего хорошего не сделали, это "нормальная война", если к войне применимо, конечно, понятие нормы... Потом можно, и, возможно, нужно станет обсуждать и осуждать излишние жертвы, но "с мечом к нам придешь, от меча и погибнешь" и прочие архаичные поговорки никто пока еще не отменял.
- Пожалуйста. Только, правда, успокойся. Съешь что-нибудь; хочешь пирожное?
Разведчик протянул ему кремовый шарик; совершенно не голодный иммигрант машинально положил его в рот. Как ни странно, от сладкого действительно стало легче. Он оглянулся, увидел, что Райни и Сарет с интересом наблюдают за их с Киери диалогом, и тяжело вздохнул.
- Не берите в голову, - посоветовал он.
- Не будем, - с готовностью отозвался Киери, суя в его руку еще один липкий комок. - Ты ешь, а лучше сходи в столовую, там их с утра пекут без остановки, и еще есть с фруктовым джемом, только я их уже доел. А потом можешь зайти в госпиталь и ребятам заодно принести. Я сейчас дочитаю и тоже пойду.
- Что читаешь-то? - спросил Алистер, чтобы как-то закруглить разговор.
- "Через тернии к звездам." Очень интересно. Ты читал?
- Это программное произведение. - Непонимание в глазах разведчика побудило "гостя со звезд" пояснить: - Обязательное к прочтению в старших классах. Так что, конечно, читал. А к тебе оно как попало?
- Мне давно советовали, но как-то случая не было.
- И что, что-нибудь понимаешь? - съязвил Алистер больше по привычке, чем от желания сказать гадость.
И так ведь ясно, что ничего-то несчастному шпиону не понятно, а если придется ему вдруг написать сочинение на тему - накатает такое, что поседеет любой приличный педагог.
- Все понимаю, - с достоинством отозвался Киери. - И вообще, существуют словари. Иди, поднимай сахар в крови и дай мне закончить.
Узнав, куда направляется "гость со звезд", девочки и мальчики в столовой нагрузили его сластями, как грузовик. Алистер едва донес полный поднос до знакомой двери, распахнул ее ногой и чуть не уронил драгоценную ношу от стоящего в палате гвалта. Оказывается, чтобы получить представление о том, как галдят не занятые делом имперцы, рабочий шум "гнезда" надо было умножать на десять. Огромная комната была набита битком, между койками сновали врачи, ходячие раненые и, если Алистер хоть что-то понял за эти месяцы об Империи, разнообразные непричастные сочувствующие. К подносу немедленно потянулись многочисленные руки. Он раздал сласти страждущим, припрятав пару для Кайе, и начал протискиваться между кроватями, уворачиваясь от встречных, игнорируя вопросы и изо всех сил изображая целеустремленность; ведь ясно же, что эти как вцепятся, так уж не отпустят, хотя зачем им сдался малознакомый посетитель - не понять.
Кайе нашелся нескоро. Он лежал в правой части комнаты, посреди кучи такого же раздетого и взлохмаченного народа, и отличить его от соседей с первого взгляда было затруднительно; кроме всего прочего, не так хорошо они друг друга и знали. Разведчик лежал на боку, полуспрятав лицо в пышную подушку, ни с кем не разговаривал и не галдел, но вид имел не грустный или страдающий, а, скорее, отрешенный. Алистер бочком пробрался к изголовью, сел на пол - других сидений здесь было не найти, разве что постели, - и протянул ему пирожные.
- Светлый день, - вежливо сказал Кайе, принимая подношение. - Спасибо.
- Как слетали?
- Хорошо слетали, очень успешно.
- Ты...
Алистер замялся, только теперь вспомнив, чего именно боялся шпион, отправляясь на это задание. А мог бы раньше, кстати, сообразить и не лезть с вопросами. Мало ли кому не терпится! Хотя он, вроде, пока не лезет.
- Я в порядке, просто устал. Тяжело. С непривычки. Такой поток. И все мелькает... Как бы тебе это объяснить? Ну, представь себе, что... не знаю. Может, потом придумаю.
- Я рад, что ты в порядке.
- Я тоже рад, просто не совсем вменяем. А еще пирожных нет?
- Могу принести.
- Принеси, пожалуйста.
Сгоняв вниз-вверх за сластями и раздав их ближайшим соседям и собственно предмету своего интереса, Алистер совершенно успокоился. Ну не похожи были эти пожирающие кремовые шарики дети на хладнокровных убийц. Какая-никакая совесть у них должна быть? А раз так, то совсем кошмара в Секторе Единорога не произошло. Кто-то убит, конечно, кто-то покалечен, но, "не разбив яичницы" и так далее. Тем не менее, когда Кайе дожевал последний пришедшийся на его долю кусок, Алистеру показалось, что он несколько воспрял духом, и "гость со звезд" решился все-таки спросить то, за чем он, собственно, сюда пришел, хотя и не сразу:
- Хочешь еще пирожных?
- Хочу, но пока в меня больше не влезет. Может, девочки дадут мне что-нибудь внутривенно. Спасибо, это было очень кстати.
- Пожалуйста. А я могу тебя поспрашивать про сражение?
- Если хочешь; а тебе интересно? Ребята говорили, что тебе военное дело не очень нравится.
- Совсем не нравится, но раз я... скажем так, приложил к этому руку...
Кайе понимающе кивнул, и Алистер невовремя задумался о том, что об этом своем коллеге он практически ничего не знает. С другой стороны, а знал бы? И что именно ему хотелось бы знать?
- Ты не обратил внимания, сколько было убитых? - спросил он после недолгой паузы.
- Нет, извини. У меня голова была не тем забита; на персонал я совсем не смотрел. Я могу прикинуть.