На второй день "ориентации" стало ясно, что истинную сущность имперцы придерживают про запас. Бенджамен, единственный иммигрант среди персонала, ничуть не скрывающий своего происхождения, нес, не смущаясь, пургу про их будущую счастливую жизнь. Остальные гиды - смуглые, практически коричневые, с жесткими смоляными шевелюрами, темными глазами и мягко очерченными лицами - несли не менее сахарную чушь о том, как вновьприбывшим будет весело и интересно на новом месте, если они не будут обижать зверье, задирать прохожих и трогать неизвестные предметы. Экспериментаторы, похоже, верили; Алистер старался не приглядываться, кто верил больше, кто меньше. Если у него и были здесь коллеги (а были наверняка), то чем меньше он будет о них знать, тем безопаснее.
Судя по продемонстрированным картам, Империя Тейринна занимала на этой планете небольшую территорию субтропического архипелага. О времени колонизации никто пока не упомянул, но, учитывая, что самый старший на вид гид родился уже здесь, было это минимум пару десятилетий назад. Про политическую систему и товарно-денежные отношения аборигены высказывались так же невнятно, как про равенство и братство, и вообще создавалось впечатление, что программа освоения в новой среде ориентирована на то, чтобы обучить иммигрантов языку, не показав им при этом ничего другого.
В первое же утро каждого из них, по отдельности, спросили, не хотят ли они вернуться домой с новым паспортом. Алистер, естественно, отказался и даже поборол желание полюбопытствовать, останется ли предложение в силе, если он тут "не приживется" - решил не рисковать. Останется - чудесно, нет - хуже, чем предполагалось, не будет.
Маленьких мутантов отделили от создателей сразу же, отговорившись тем, что "так они лучше сориентируются на новом месте", но экспериментаторы в массе своей не проявили к судьбе "монстров" интереса. Алистер поинтересовался, что с ними сделают, рассудив, что вот уж этот вопрос легко можно списать на личные качества, получил ответ: "Будут любить и воспитывать, а что с ними еще делать?" - понял, что тут надо на все смотреть своими глазами, так как правдивых объяснений ждать непродуктивно, и запасся терпением.
Его хватило на неделю, за которую Алистер осмотрел новое, совершенно неинтересное, место заточения (иммигрантов разместили на маленьком каменисто-песчаном островке), познакомился со всеми гидами, заучил на имперском сотню слов и посмотрел издали на знаменитый "катер". К концу седьмого дня разведчик уже собрался было напроситься на экскурсию в столицу, которая, по уверению гидов, располагалась недалеко, но как раз в этот вечер к ним "в гости" прилетело новое официальное лицо.
"Лицо" выглядело таким же сопляком, как и все встреченные до сих пор имперцы, и единственным его принципиальным отличием от команды "ориентирующих" была сине-черная форма вызывающе яркого оттенка и подчеркнутая военная подтянутость. Войдя в класс в середине урока, он подошел к главному экрану и остановился чуть в стороне, не загородив таблицу плавающих ударений. Бенджамен закончил объяснение и представил визитера ученикам:
- Это Райвен, заместитель шефа департамента разведки и контрразведки. У него есть к вам несколько вопросов.
Райвен оглядел комнату таким взглядом, что Алистер похолодел. Опускать глаза было нельзя, и он попытался разбудить в себе любопытство, рассматривая "коллегу". Волнение в такой ситуации - нормальная эмоция, ее не надо ни прятать, ни подавлять, но обычному человеку будет хоть чуть-чуть, но интересно, зачем такая важная шишка приперлась знакомиться... И почему шишке на вид пятнадцать лет, тоже, несомненно, интересно. И что он надеется разглядеть на их все более встревоженных продолжительностью паузы физиономиях, и какие у него, в бога, в душу, основания для подозрений, ведь какие-то наверняка есть, потому что ну не шляются замы хоть чего по каждой новой партии иммигрантов... Стоп. Стоп. Другая культура. Что делают у них высшие чины - открытый вопрос. Стоп. Когда-нибудь он прекратит этот издевательский осмотр и оборвет затянувшуюся паузу. Ему тоже, как и тебе, интересна первая реакция... И спросит он что-нибудь совершенно крышесносное - тут и к гадалке не ходи. Чтобы всех к чертовой матери шокировать и опять внимательно посмотреть. В эту игру можно играть вдвоем, и как хочется поиграть в нее вдвоем, у меня столько вопросов, и даже есть, чем тебя шокировать... что за чушь лезет в голову и откуда? "Шокировать" - гениальная идея. Тут надо сидеть смирно, смотреть тихо и тревожно, и вообще вести себя мышкой в норке...
- Как вам Гизаэлла? - спросил, наконец, Райвен на чистейшем Стандарте. Общее облегчение в комнате можно было взвесить только на индустриальных весах.
Одна из женщин похвалила экологию планеты, кто-то посетовал на тревогу за мутантов. Бешено стучавший пульс чуть приотпустил виски.
- Дети прекрасно осваиваются, - утешил разведчик интересовавшегося экспериментатора. В первый раз со времени суда, где слово "дети" швырялось направо и налево адвокатом защиты, Алистер услышал его в применении к маленьким монстрам. - Сегодня у старших, кажется, экскурсия на соседний остров. Через пару месяцев ограничения будут сняты, и вы сможете с ними увидеться. Я приехал спросить вас, не видели ли вы в зале суда, или в транспорте, или в тюрьме, или еще где-либо, вот этого человека. - На экране проявилось симпатичное вполне имперское лицо в нескольких ракурсах. - Мы его ищем.
- А зачем? - спросил кто-то из задних рядов.
- Возможно, он пытается с нами связаться, - ушел от ответа Райвен. Алистер еще раз внимательно осмотрел картинку - без толку, никакой зацепки в памяти - и опять глянул на представителя местного РУ. Не может быть, чтобы он притащился сюда из-за этого - просто на них посмотреть. И неужели же не смог придумать предлог получше? Не счел нужным, поэтому и заявился в форме. И если это не стандартная процедура, то дела нехорошие... Стандартная ли это процедура, узнать несложно, правда. Но позже.
- Может быть, у вас есть ко мне вопросы, раз уж вы мне помочь не можете? - дружелюбно поинтересовался Райвен. Интересно, хоть кто-нибудь в помещении верит в это дружелюбие, или таких наивных все-таки в природе не бывает?
Вопросов не оказалось.
- Ну хорошо, не буду мешать занятиям. Бенджамен, они уже ездили на Тейринн?
- Нет пока.
- Как повезешь, дай мне знать. До свидания.
- До скорого. Давайте вернемся к ударениям, - предложил Бенджамен, даже не подождав, пока посетитель покинет комнату. - Кейли, прочитай, пожалуйста, первую строчку еще раз.