Алистер постарался сосредоточиться на грамматике, но, конечно, не смог. Утешало то, что он был не один такой нервный - весь класс, включая несчастную Кейли, бурлил и перекипал внутренней тревогой. В конце концов вопрос, который не осмеливался задать разведчик, сорвался с языка у Марии:
- Бенджамен, зачем приезжал... Райвен?
- Показать вам портрет, - спокойно ответил иммигрант.
- Заместитель шефа разведки?
- В Империи мало кто прикован к кабинету, - улыбнулся Бенджамен. - Не надо бояться Райвена, вы еще не раз встретитесь. Вот завтра, например, мы поедем в столицу на экскурсию, и несколько разведчиков нас обязательно сопроводят - ради языковой практики. По-моему, вы устали. Прервемся на часок?
Перерыв немного прочистил Алистеру голову, и все же утра разведчик ждал с нетерпением и ужасом одновременно. "Не надо бояться Райвена" - это рассказывайте кому-нибудь другому, кто не в курсе, чем занимается контрразведка, но интересно же посмотреть на имперский город. Чем больше им покажут, тем меньше шансов купиться на масштабную подделку: одно дело - выдрессировать персонал маленького островка, и совсем другое - жителей крупного населенного пункта, а им уже сообщили, что Тейринн - военная столица Империи.
Рассвет встретил иммигрантов сюрпризом в виде двухмачтового парусника прямо перед окнами. Не зря, значит, их предупреждали с этой стороны острова не купаться - это какой же там откос? Про парусники у имперцев Алистер читал - их видела первая экспедиция, - но, конечно, присоединился к восторгам экспериментаторов по этому поводу. Кто-то интересовался целесообразностью, кто-то боялся утонуть, кто-то сюсюкал по поводу красоты и пасторали, отчаянная Кейли, вцепившись в хлипкие перила сходней мертвой хваткой, уже лезла исследовать посудину. Алистер умел плавать и не боялся высоты в три метра, но на всякий случай помялся перед тем, как ступить на пружинящую пластиковую полосу, перекинутую с берега на палубу.
На паруснике им всем еле-еле хватило места. Бенджамен, Тэфи и Мелли, вытянувшие, видимо, короткие палочки, устроились на разных концах корабля и разъясняли желающим, как именно называются веревки, тряпки и палки, приводящие доисторическую лоханку в движение. Желающие охали, ахали, осторожно трогали пальчиком и лезли под руки трем женщинам из команды. Пару раз Бенджамена отрывали от разговоров голоса из толстого браслета у него на запястье, оказавшегося не украшением, а коммуникационным устройством. Почему-то никто больше на острове такой не носил. Слишком дорого, не положено, не нужно? Или телепатия - не выдумка? Или есть еще какие-то средства связи, на первый взгляд незаметные? Или он, как обычно, делает обобщения из одного случая, и кончится это не добром?
Город вырос из моря, нереальный, как в плохом историческом кино. Серо-сине-черные невысокие каменные строения, которые чем ближе подходил корабль, тем больше разбивались на куски орнаментами, цветами, карнизами и окнами. Какое-то очарование в этой пятнистости определенно присутствовало, но очарование странное, подобающее не столице - пусть и военной - космической державы, а захудалому провинциальному городку: угрозы и мощи в Тейринне не было ни на грош.
У причала стоял с десяток кораблей разного размера, по пристани сновал народ. Такой толпы, как в пассажирском космопорту или в супермаркете в день распродажи, конечно, не наблюдалось, но, по крайней мере, стало видно, что люди в этих местах живут, а не привезены показухи ради. Прямо у сходней экскурсантов встречали три десятка ребят в военной форме... Гимназия на прогулке. Что они тут делают со взрослыми людьми, и почему их нигде не видно? И это, кстати, можно запросто спросить напрямую.
Аттракцион сползания по сходням был повторен в обратном порядке, иммигранты без потерь в численном составе оказались на твердом камне, и легко спустившийся на землю Бенджамен обрадовал их тем, что у каждого будет на сегодня персональный сопровождающий. Гиды быстро нашли себе каждый по объекту, представились - Алистер краем уха уловил несколько имен - и поволокли свои жертвы в разные стороны. Бенджамен, Тэфи и Мелли, сбагрившие подопечных, отправились по своим делам.
- Куда мы пойдем? - спросил Алистер, следуя за провожатым. Его звали Алли, и на вид он ничем не отличался от любого другого имперца, разве что не был острижен в стиле "фейерверк в день независимости", а носил короткий пышный "хвост".
- А куда ты хочешь? - поинтересовался Алли. Если его дружелюбие и было неискренним, то имитировалось оно мастерски.
- Я не знаю, что тут есть.
- Ну давай посмотрим социально значимые места, - предложил имперец. - Хочешь мороженого? За углом его продают. Ты какое любишь?
- Шоколадное.
- Может, и шоколадное есть.
В продуктовой лавке (другое название этому закутку не подбиралось) улыбчивая женщина снабдила их горками холодной массы в свертках из листьев, и дальше они пошли, облизывая немедленно начавшие таять куски. Вкус у мороженого был непривычный, густой, кремовый и скорее душистый, чем сладкий. Алли вел его улицами и переулками, периодически указывая на потенциально интересные объекты: библиотеку, главную пристань, дорогу к рынку, дворец Анаренн (так звали местного главнокомандующего), бывшее здание Совета Тейринна (аналога парламента), в котором теперь располагались несколько организаций сразу, и наконец они дошли до пестрой мозаичной стены "главного здания охраны Тейринна".
- Это как ваша полиция, - пояснил Алли. - Только у вас полиция - отдельная структура, а у нас они сотрудничают с армией, и поэтому особо много народа им не надо. Но только внутрь мы не пойдем.
- Почему? - невинно спросил Алистер, дожевывая оказавшийся съедобным лист от мороженого.
- Нервы свои пожалей.
- У вас там что, тюрьма? - и если да, то почему снаружи такая красота, для контраста?
- Ну смотри, ты сам напросился.
Алли толкнул резную дверь, и Алистер вошел за ним в полутемную прохладную комнату с фонтаном в центре - очень приятно после дневной жары. Напросился-то он условно, экскурсовод явно не возражал его сюда прогулять... Хорошо бы знать, не возражал из личных соображений, или ещё каких. Страшновато все время быть на виду у коллеги. Мелкая ошибка может сойти в обычной среде, но вряд ли сойдет здесь.
В комнате было пусто и, если не считать журчания воды в фонтане, тихо. В каждой стене виднелось по арке, через которые эта нарочито-архаичная структура и освещалась. Правая арка вывела в галерею - наружная стена справа, колонны и пустой внутренний дворик слева. В конце галереи обнаружилась еще одна комната, уже рабочая, без фонтана, зато с полками картотеки на одной стене, экранами на другой и несколькими столами кому где удобней. Это помещение освещалось через окна под самым потолком, и свет из них шел рассеянный и нежаркий. Хорошая архитектура, к климату вполне подходящая, а что архаичная, так это не порок. Кому и зачем пришло в голову тащить и обтесывать весь этот камень, вместо того, чтобы сделать обливку из искусственного материала, как в приюте иммигрантов, - неясно, но могут у людей быть причуды? За двумя из столов сидели парень и девушка уже навязшей в зубах смугло-юной внешности. Парень поднял голову на звук шагов и бросил уже известное Алистеру из уроков языка: "Минутку". Алли, кивнув, уселся на скамью у стены, и Алистер последовал его примеру.
- Я за эту неделю не видел ни одного пожилого человека, - начал он вопрос, который никоим образом не должен был его выдать.
- Неудивительно, - улыбнулся провожатый. - Где же ты мог их видеть? На острове иммигрантов их и нет.
- А в городе?
- В городе есть. А пожилой - это сколько лет?
- Ну, скажем, шестьдесят.
- Тогда видел. Женщине, которая нам мороженое продала, примерно столько.
- Она выглядит на двадцать.
Алли пожал плечами.
- Мы медленно стареем.
- Какая же у вас продолжительность жизни?
- Представления не имею.
- То есть как?
- Она же у всех разная, - Алли непонимающе посмотрел на него снизу вверх и Алистер только сейчас оценил, насколько он выше собеседника. Хотя, казалось бы, должно бросаться в глаза в первую секунду. - Кто-то свернет шею в три, кто-то - в сорок, кто-то - в сто...