- А что сам им не поможешь?
- Я вообще летаю только по прямой, - фыркнул Алли. - Из меня помощник, как из тебя примерно. Ты же не знаешь, как делать "тройную звезду" из перевернутой горизонтали, я ничего не путаю?
- Я даже не знаю, о чем ты говоришь.
- Фигуры пилотажа.
- Это...
Алистер хотел было сказать, что столько-то он понял, но свист тяжелого предмета совсем рядом заставил его шарахнуться прочь. В последний момент разведчик умудрился не нырнуть под стол, как велели рефлексы, а упасть неуклюже на бок, услышал короткий вскрик и схватился, шипя, за ушибленный локоть.
- Лари, ты перепугаешь нашего гостя! - прозвенел возмущенный голос его провожатого. - Алистер, вылезай, ты не ушибся? Все в порядке, тебя никто не обидит.
Алистер, не очень веря этим словам, все же поднялся на ноги. В кафе было тихо, все посетители, еще сидевшие за столами, с интересом смотрели на вход. В арочном проеме стоял парень сумрачной наружности - ему-то, похоже, и адресовал свое возражение Алли.
- Прости, - ничуть не извиняющимся тоном сказал Лари, тоже на Стандарте. - Тамир, я тебе говорил, чтобы ты не показывался из дворца, пока не закончишь работу?
Алистер обернулся и с ужасом увидел, что в руке одного из только что весело болтавших ребят по рукоять торчит нож. Раненый уже взметнулся на ноги, ладонь на кобуре, но теперь опустил руку на стол.
- Я закончил! - Стандарт Тамира прозвучал с резким акцентом, разорвавшим слово в двух местах.
- А доложил ты об этом лично Анаренн, не подумав, что прочие смертные могут тоже быть заинтересованы?
- Я доложил Эйтану. Или мне надо было тебя из постели выволочь? В следующий раз так и сделаю! Ты себе другой мишени не нашел, командир? Это же рабочая рука!
- Я знаю, - спокойно согласился Лари, проходя к стойке. - Потренируешь левую, тебе полезно.
Посетители, видимо, понявшие, что членовредительства больше не будет, вернулись к еде. Алистер осторожно сел обратно на стул.
- Не везет тебе сегодня, - посочувствовал Алли.
- Что, это был форс-мажор? - слабо поинтересовался разведчик. Ага, щас. На форс-мажор люди так не реагируют.
- Да нет, но не каждый же час. Ну хочешь, я тебе еще мороженого куплю?
За соседним столом Диор рванул нож из придерживаемого за плечи Тамира и приложил к ране немедленно окрасившийся кровью тампон. Вся процедура проходила в таком же феерическом молчании, как и давешняя экзекуция. Тот вскрик был, похоже, от неожиданности...
- Не хочу я мороженого, - Алистер отставил тарелку и поднялся. - Можно, мы еще куда-нибудь пойдем?
Его неугомонной любопытной части хотелось запомнить увиденное, встряхнуться и сунуть нос в следующую дыру. Персонажу легенды мечталось бежать из кафе со всех ног, любым способом, только бы поскорее, добраться до комплекса ориентации, спрятаться под кровать и не дышать. Алистер выбрал компромисс.
- Пошли, - согласился Алли, вставая и направляясь к выходу. На пострадавшего ни за что Тамира он даже не глянул.
- А заплатить не надо? - спросил Алистер уже на улице.
- Я потом заплачу, она меня знает. Ну куда тебя отвести, чтобы опять не напугали? Хочешь на пляж?
- Там никто не будет кидаться на людей с оружием?
Алли критически глянул в сторону моря и перевязал растрепавшийся "хвост", прежде чем ответить.
- "Кидаться на людей" - это нигде не исключено, - сказал он наконец. - А ты такой везучий, что... не знаю. Ну, можем еще по улицам походить. Или дойти до храма, тут недалеко - там одни дети, хуже синяков и разбитых коленок ничего быть не должно. Но середина дня, у всех уроки. В храм вообще лучше утром или вечером.
- Пойдем на пляж, - решил Алистер. Раз все равно куда, можно и туда, похоже... Хотя в храм хочется, но туда он еще наверняка доберется в более удобное время. Алли, закончив с прической, опять повел его переулками, между архаичными домами без стекол в окнах, но зато с цветами на подоконниках и плющами, свешивающимися с крыш, мимо еще одной продуктовой лавки, в которой они купили по мороженому с орехами, по дорожке вокруг огромных деревьев на белый песок пляжа, где, забыв про все на свете и совершенно не обращая внимания на появившихся зрителей, занималась любовью пара девушек. Алистер споткнулся, сообразил, что уже полминуты разглядывает подробности открывшейся ему сцены, и отвел взгляд.
- Теперь что не так? - спросил Алли, придерживая его за локоть. - Смотри под ноги, на медузе поскользнешься и обожжешься весь.
- Это... как... вы все совершенно... ненормальные! - возмутился Алистер. Несчастный экспериментатор-лаборант просто обязан был высказаться, но какая-то глубинная, еще доармейская часть личности подавилась словом "извращенки". К этим гибким шоколадным девочкам отрицательные эпитеты были так же неприменимы, как к букету лилий, даже если этот букет сваливается на голову поздней ночью вместе с вазой... Но - мать, мать, мать, - что эта Гизаэлла за место такое? И как можно обо всем этом хоть кому-то доложить?
- Так уж прямо и ненормальные, - улыбнулся Алли. - Чудесные девочки, что тебе в них не нравится? Ты купаться будешь или тоже нестерильной воды боишься?
- На острове я купался, - устало сказал Алистер. - Могу и здесь тоже, только мне переодеться не во что.
- Разденься, - посоветовал провожатый, - и не морочь ни себе, ни мне голову. Девочкам ты сейчас голый неинтересен, а мне - тем более.
После купания, не побеспокоенный ни медузами, ни хищными рыбами, ни сексуальными домогательствами Алистер был выволочен обратно в город, накормлен очередным мороженым, прогулян до верфи, где строились ребристые и изящные морские суда, одарен липкими сластями "на дорожку" и сдан команде парусника. Остальные экскурсанты выглядели такими же ошалевшими, Кейли вообще нигде видно не было, но Тэфи почему-то решила ее не ждать, уверила обеспокоенную Марию, что "с ней ничего плохого не случится", и корабль отчалил от пристани. Насчет безопасности Кейли Алистер был вовсе не уверен, но о своих опасениях промолчал, устроился у мачты, сделал вид, что засыпает, и попробовал подумать гудящей от жары, усталости и обилия впечатлений головой. Возможные варианты расползались, как тараканы, удержать их в стройной таблице не было никакой возможности, но разведчик старался как мог.
Нарочно ему показывали все это или нет? Дано: Алли - разведчик, а РУ в лице Райвена вчера проявило к иммигрантам профессиональный интерес. Два или все три инцидента могли быть инсценированы, не вопрос... Но маловероятно, потому что за время прогулки он насчитал еще дюжину человек в повязках, и черт знает на скольких еще повязки не видны. Кроме того, не кричать, когда тебя полосуют плетью или из тела тащат нож можно либо под наркозом, либо обладая поразительной нечувствительностью к боли... На наркоз это похоже не было. Но если нечувствительность к боли - то зачем все? Какая у этих варварских наказаний цель? Эквивалент "шлепка по заднице, чтоб лучше помнил"? Судя по тому, как Тамир препирался с командиром, а Райни - с экзекутором, - нет. Садизма ради? Не объяснение. "Так принято"? Еще хлеще... Но это если все не разыгранный специально ради него фарс. А если ради него, то к какой мысли его пытается подтолкнуть Райвен? Что здесь с ним церемониться не будут? Несмотря на жару, Алистера пронизала дрожь. Хорошо, проникся. Не будут. И в Федерации бы не стали, хотя там не льют кровь на каждом шагу. Еще что? Убедить его, что в Империи живут сплошные варвары? С эмоциональной точки зрения он, наверное, убежден... С технической - никак. Разговор про катера ему перевели. Вопрос - насколько точно, но впечатление, что технология доступна и используема, создали, какое уж тут варварство... Или это и было побочной целью? Дать понять, что катеров много, среди нарочитой архаичности столицы показать доступность технологий... Та-ак, на шаг назад. "Нарочитой"? Эти здания не древние, а новые. Любому видно, что им меньше века-другого. Парусники дольше сотни лет без реставрации вообще функционировать не могут. Это не архаичностьархаизм, это что-то иное. Зачем понадобилось строить столицу так? Почему не из пластика? Почему корабли не на каком-нибудь другом источнике энергии? Не было пластика? Не было других источников? Чушь. "Так больше нравится" - еще большая чушь, эстетика одна не бывает, всегда есть еще причины. Но нарочно ему продемонстрировали, что сто лет назад у Империи не было возможности создать современный город и флот, или просто нечего больше показать? Знать бы, на что похожи остальные города на Гизаэлле...