— Боевая тревога! — рявкнул Кузнецов, одновременно хлопая по традиционно красной кнопке. Ревуны наполнили корабль не менявшимся с Великой Отечественной Войны воем, оповещая команду.
— Сэр, идут данные с планетарной сети наблюдения. Опознавательные сигналы отсутствуют. Класс корабля неизвестен… он огромен! Больше Асарийского "Восхождения Судьбы!" — охнул молодой офицер.
— Соберитесь, лейтенант! — одёрнул его капитан.
— Ай ай, сэр! — ответил тот по уставу. — Длина линкора установлена в две тысячи семнадцать метров. Расчётное время до рандеву с планетой двадцать минут… Сэр, ни один известный класс линкора или крейсера не способен на такие ускорения.
— Чужие… Петров, — обратился командир к офицеру связи, — соединение с Полем.
— Тимошенко на линии, — обратилась возникшая на мостике голограмма.
— Богдан, — тяжело проговорил коммандер, — единственный шанс планеты, это Арктурский флот. Приказываю, взять сверхсветовой курс на Масс Реле с максимальной скоростью и любой ценой передать запрос о помощи Пятому Флоту. Бородино останется у Эдема и попытается помешать высадке вражеского десанта.
— Есть! — ответил старый друг и отключился.
— Сэр, — доложил наблюдательный пост, — Куликово Поле демаскировалось, фиксирую работающие системы гравиэлектронных помех. Планета докладывает коррекцию курса противника! Линкор открыл огонь… три… шесть… семь… видимых дружественных целей уничтожено! — Коммандер слушал лейтенанта, сидя как на иголках. Неведомый враг ужасал характеристиками своего корабля. — Фиксирую сверхсветовой переход, они прорвались, Сэр!
— Поддерживать эмиссионный контроль, связь с планетой только прямым лучом, — скомандовал Кузнецов. — У нас будет максимум один шанс нанести урон противнику, и ни в коем случае нельзя его про… хм, потерять. Начать сближение с планетой, используя маневренные дюзы! Приготовить торпеды к высокоскоростному запуску для атмосферной детонации.
Разведданные о рейдере продолжали поступать от планетарной сети в течение нескольких минут. Кинетические барьеры на порядок сильнее всех известных. Кальмароподобная форма корпуса. Скорость снарядов соответствовала циклопическому размеру. Страшно эффективной так же оказалась и система противо-космической обороны — массированный залп орбитальных батарей не принёс ни единого попадания, ракеты были подчистую выметены из космоса за доли секунды, и, после активного сканирования в радиодиапазоне, главный калибр пришельца методично уничтожил все висящие над Эдемом объекты крупнее холодильника. Фрегат остался незамеченным только потому, что находился вне конуса наблюдения.
— Сэр! Линкор опускается в атмосферу! — Невероятно… какой же мощности должен быть у двухкилометрового монстра Изо-движитель, чтобы позволить этой громадине спуститься на планету. Но это был тот самый единственный шанс. Подобраться поближе и ударить, даже не по десанту, а по самому рейдеру, пока колосс ослеплён собственными гравитационными возмущениями и буйством статических разрядов в стратосфере.
— Самый полный вперёд, максимальное ускорение. Запрограммировать Винт корабля на автоматический торпедный огонь по выходу на дистанцию поражения цели и… таран. Экипажу покинуть корабль.
Бородино сорвался с места, с каждой секундой ускоряясь в свой последний бой. С бортов к планете посыпались спасательные шлюпки, отчаянно маневрируя, и Винт прибавил ещё перегрузок, не опасаясь более превратить команду в пасту, но… Коммандер просчитался. Могучие вычислители Жнеца справились со всеми помехами и по не успевшему даже войти в экзосферу Иден Прайма фрегату хлестнули десятки невидимых глазу лазерных лучей. Какие-то секунды броня сопротивлялась несколько рассеянным дистанцией и атмосферой ударам, но физику не обманешь и корабль взорвался облаком пыли и осколков, ставших не торопясь опадать к поверхности, не успев сделать ни единого выстрела.
***
Сообщение о нарушителе пространства застало Атамана моющим руки в туалете. К тому времени, как командующий вбежал в командный бункер, Куликово Поле уже уклонялось от огня вражеского линкора. Если Щитт каким-то образом знал об… этом, то командиру стало понятно, почему тот вёл разговор обиняками. В двухкилометрового монстра верилось с трудом, даже видя данные сканирования на экране. Бульба успел передать приказ всем постам — действовать по плану "Сталинград"; до того, как противник уничтожил орбитальную инфраструктуру и с ней, межконтинентальную связь.
— Сэр, — подал голос штабной аналитик в накрывшей помещение тишине, — компьютер отмечает внешнюю схожесть вражеского дредноута с известными моделями гетов. Если это действительно так, то наблюдаемое превосходство над технологиями Совета Цитадели наводит на мысль о технологической сингулярности.
— Коммандер, — Бульба поморщился и отвернулся от заполненного помехами центрального экрана, — сингулярность, это выдумки фантастов 20-го века. Поверьте, если бы геты действительно её достигли и решили воевать, то не явились бы на Эдем с единственной вундерваффе, а продефилировали бы целым флотом оных прямиком к Цитадели, устраивать всем нам Армагеддон. Мне кажется более вероятным, что кто-то нашёл корабль предтеч и прилетел на сигнал активизировавшегося маяка.
— Но сэр, силуэт не похож ни на один из известных Протеанских.
— Я сказал, предтеч, а не Протеан. — Станислав даже не мог представить себе насколько он был прав. — Но, хватит разговоров. Всему персоналу базы, в ружьё и приготовиться к погрузке на десантные транспорты. Покажем супостату, что каждый морпех прежде всего — стрелок.
Штурмботы неслись в считанных метрах от поверхности, ведомые Винтами автопилотов по складкам местности. Компенсаторы едва справлялись с перепадами ускорения и многих пассажиров уже неоднократно вырвало. Окружающей среде приходилось куда хуже — акустические удары сверхзвуковых машин срывали кроны с деревьев и глушили животных на гектары вокруг. Богомолы прикрытия держались заслоном в десятке километров спереди, а командующий со штабом трясся в арьергарде, на переделанном под мобильный командный пункт челноке.
— Майор, есть связь!
— Доложить обстановку! — ответил тот коммуникационному офицеру.
— Противник высадил десант в столице, — отрывисто читал сводку лейтенант. — Планету атакуют синтетики, с высокой вероятностью определённые как геты. Соединение "Троллькампф" держит оборону у мини-порта 47, защищая объект "А". Потери очень высокие. Системы ПВО поражены на 85 процентов. ПКО вражеского линкора обеспечивает полное превосходство в воздухе, первый и второй батальоны были вынуждены провести высадку за горизонтом и пытаются продвинуться на земле через заслоны противника. Синтетики ведут плотную бомбардировку и потери растут с каждой минутой. Вражеские войска по наблюдениям представлены лёгкими и средними пехотными платформами, а также малой флаерацией и штурмботами… Шварцльмюллер убит. ИО комадующего, лейтенант Норрис запрашивает помощь…
— Нет больше помощи, — проскрипел Бульба, впившись глазами в залитую красными индикаторами голограмму карты местности. — Мы — последний резерв. Рассчитать курс на заход с северо-востока, через каньон Гранд-Ривер.
— Сэр, — отозвался аналитик, — все варианты включают проход через зону поражения ПКО линкора. Симуляция показывает, что нас ополовинят.
— Зато остальные прорвутся. Рассчитайте порядок движения для максимальной выживаемости транспортников. Выполнять.
Отряд обогнул горящую столицу по широкой дуге. Критический момент наступил во время пятисекундного пролёта в прямой видимости Жнеца — лазеры собрали кровавую жертву, уничтожив богомолы эскорта, один транспортник и… штабной челнок. Для Атамана сражение закончилось. Уцелевшие штурмботы нырнули в ущелье и помчались дальше к цели. На перехват им рванулась пара похожих на помесь шершня и богомола истребителей гетов, но один из них неожиданно получил в корму очередь от ЗАРК из считавшегося подавленным блиндажа, и пока второй летун окончательно разбирался с новой угрозой, резерв из шести "утюгов" прорвался к полю боя и высадил десант под огнём противника.