— Так что мне нужна удобная сеть с интуитивным управлением, распределением целей и так далее. Будем играть в тактическую игру. Кроме того, можно использовать разведывательные и боевые мини-дроны. Ты ведь сможешь кроме своего инструментрона удалённо использовать мой и Лиарин.
— И всё это тебе Рекс присоветовал? — поразилась кварианка.
— Он мне сказал "мухлевать" — Александр довольно улыбнулся. — Геты подсказали идею командной сети, а у тебя есть нужные навыки, чтобы претворить мои бредовые замыслы в жизнь.
— Спасибо за комплимент, — девушка улыбнулась под шлемом. Она уже шастала по архиву в поисках нужных программ. — Кстати, можно к такой сети ещё и твоих мехов подсоединить, весело будет. Слушай, а Лиара согласится?
— А куда она денется с подводной лодки? — Шницель плотоядно оскалил все тридцать два белоснежных, благодаря нано-технологиям, зуба, предвкушая разговор с асари.
Т'Сони не меньше чем Тали точила на адмирала Ахерна зуб, и со злорадством согласилась поучаствовать в небольшой военной хитрости. Щитта энтузиазм девушек обрадовал — он надеялся не только поднять им настроение, но и на самом деле поделиться тактическим опытом. Техническое решение заняло у кварианки пару дней, которые Александр провёл в симуляторах, напросившись на дополнительные занятия с Шепардом и Рексом. Когда Тали наконец установила плод своих трудов на бронекостюм капрала, то тот поразился удобству — тактильное и голосовое управление, множество визуальных наложений, впрочем не мешающих взгляду, возможность переключаться на поле зрения любого из объектов сети…
Первое испытание друзья провели в ангаре Нормандии — несмотря на множество плюсов кварианского интерфейса, капралу требовалось с ним освоиться, а девушкам предстояло выработать привычку выполнять директивы командной сети. Следующий блин, на одном из более лёгких сценариев станции, тоже вышел комом, но заметное улучшение координации вдохновило подруг и Шницеля, да так, что с четвёртой попытки тройка перекрыла один из рекордов Видиноса по сценариям выживания, продержавшись целых пол часа на тропической карте против голографических гетов. Победа требовала праздника и компания оккупировала дальний столик в общей столовой.
— Тали, — после первых тостов десантник умял сосиску и обратился к подруге с мучающим его вопросом, — откуда программа? Ваша пехота такое использует?
— Наша пехота воюет с синтетиками, — кварианка отрицательно мотнула головой, — против которых сети неэффективны и уязвимы, даже с твоими ухищрениями. Нет, программа целиком скопирована с популярной игры. Я сама в неё часами резалась в своё время.
— Ничего себе! — крякнул капрал. — А "копирасты" тебя терроризировать не будут? И как ты вообще обошла защиту?
— Кто? — Тали не поняла выражения. — И зачем что-то ломать?
— Ну, правообладатели, — попытался объяснить Щитт.
— В пространстве Цитадели, — пришла на выручку Т'Сони, — интеллектуальная собственность охраняется законом, и, например, не-целевое использование программного обеспечения не только запрещено, но и предотвращается техническими решениями.
— Какой ужас! — вздрогнула Нар Райя и вбила команду в поисковик. Она ещё раз поёжилась прочитав вступление к энциклопедической статье на тему и подняла глаза на Шницеля. — Это же варварство! На Кочующем Флоте за предложение ограничить распространение важной для выживания информации можно и в изгнание угодить! Я знала, что в галактике всё с ног на голову поставлено, например ваши деньги, но "интеллектуальная собственность" — это как-то за гранью.
— Подожди секунду… — капрал прищурился и потянулся к Тали над столом. — У вас денег нет? — подруга кивнула. — Каждому по потребностям, от каждого по способностям?
— Ну… — задумалась она, — не совсем точно, но примерно так и есть. А почему ты спрашиваешь? — Щитт откинулся на спинку стула и схватился за голову.
— Я, грешным делом, думал, что меня ничто уже не удивит, — десантник выдавливал слова в промежутках между приступами смеха. — Квариане — коммунисты! Марксизм в космосе, блин!
— Ты в порядке? — асари тоже никак не могла понять реакцию человека.
— Да всё нормально, — Александр наконец успокоился. — Ловите ссылку, почитаете на досуге. На Земле как-то попытались построить коммунизм… не получилось. А, вот, квариане взяли да сделали. Круто.
Столовая неожиданно затихла. Затем, после где-то пятисекундной паузы, по залу покатилась волна аплодисментов. Щитт повернулся на звук и увидел Шепарда… Джона Шепарда. Бывший капеллан вышел из зала симулятора всё ещё одетым в тёмно-серую броню марки Оникс, с тёмно-красным шевроном "N7", вместо привычной на корабле флотской униформы Альянса. Офицер стянул с головы шлем — прозрачный визор не скрывал лица, водрузил головной убор на пустой стол, и картинно раскланялся. К навигатору резким шагом подошёл взбешенный турианец, начал орать, но вскоре затих, глядя на уверенную улыбку человека. Видинос — а это был он, злобно щёлкнул мандибулами и отдал проигранный в споре пистолет. Капрал только покачал головой… и с чего он взял, что все игровые задания выполнял один и тот же Шепард?
Ветеран Акузы пожинал заслуженные и обильные плоды победы — высокомерный и заносчивый турианец успел изрядно поднадоесть всему контингенту станции, и поздравления сыпались не только от солдат Альянса, но и от салариан, асари и, даже, от непонятно как попавшего на Вершину одинокого крогана. Ящер внешне мало походил на Рекса, да и поведением больше напоминал поддатого морпеха, чем матёрого наёмника. Пожав с пару десяток рук, офицер наконец-то заметил затаившихся в углу сослуживцев.
— А вот и наш ктулхуист, — Щитт подавил желание показать старшему по званию средний палец. Его уж очень сильно раздражали оценивающие взгляды регулярно бросаемые каноническим коммандером на Лиару. Особенно после частенько повторяемой на корабле истории с Шаирой.
— Фхтагн, — буркнул капрал в ответ.
— Доктор Т'Сони, и чего вы нашли в этом буке? — издевательски поинтересовался Шепард. — Вместо обещанных, по слухам, кинотеатров и ресторанов, он вас водит по плебейским столовым. Давайте лучше я вас приглашу. На Интай'сей есть отличное местечко с арабской кухней.
— Коммандер, вы случайно столиком не ошиблись? Браянт дальше по коридору.
— Солдат, не наглей. — Голос офицера заледенел. "Зря Алан дисциплиной манкирует", подумал он и продолжил, — в отличие от тебя Браянт честно зарабатывает очки, а не мухлюет с использованием низкокачественных кварианских поделок. А вам, Нар Райя, должно быть стыдно. В настоящем бою на трюки надеяться глупо, или вы думали, что офицер Охрен вас не раскусит…
— Коммандер, — Шницель медленно встал, по капле добавляя злость в голос, — вы ведёте себя неподобающе. Ни в чём не разобравшись, оскорбили Тали. Я уже разговаривал с Охреном, и получил разрешение на использование тактической сети в образовательных целях. А за ваше свинство, я, лейтенант запаса Щитт, вызываю вас на офицерскую дуэль, там, — он показал пальцем в сторону симуляционного отсека.
— Зубки прорезались, капрал? — Джон выделил голосом звание наглеца. — Думаешь перестрелять "семёрку"? Дерзай. А после того, как я тебя по стене размажу, будешь до самой отставки гальюн по шесть раз на день чистить.
— Вы ведь навигатор? Вот и проложите себе курс на хрен; увидимся завтра, в полдень по времени станции. И не забудьте перед девушкой за хамство извиниться, — последнее десантник сказал уже в спину удаляющемуся Шепарду.
— Александр, — Лиара дотронулась до его рукава, — так ли разумно было идти на конфликт со старшим офицером?
— Да пошёл он к шогготам… ренегат космический, — капрал тяжело плюхнулся обратно на сидение. — То к тебе клеится, то Тали обижает.
— Спасибо, — подала голос кварианка. — Ты ведь с ним справишься?
— Ха-ха, — Щитт невесело покачал головой, — судя по табло, не факт, что и Алан с ним справится.
— Но тогда как? — спросила асари, и капрал, поймав её взгляд, немного разомлел.
— Ну, я хоть и дурак, что связался со спецназовцем, но не настолько, чтобы пытаться с ним по правилам драться. Есть… идея. Тали, поможешь?