— Джон, это армия, а не детсад, и ты не Спектр и не можешь класть на дисциплину, бить морду рядовому составу, и так далее. И даже если мог бы… Дружба дружбой, но я не позволю никому рисковать жизнями моей команды из-за того что в заднице детство заиграло. Тебя, Алан это тоже касается.
— Можешь за меня не волноваться, — ровным голосом ответил диверсант, — этот урок я ещё на Торфане выучил… навсегда. — навигатор всего лишь молча кивнул.
— Вон отсюда, оба, — устало сказала Джейн, дождалась пока мужчины покинут каюту, и вызвала доктора Чаквас. Капитану предстоял ещё один нелёгкий разговор.
Александр открыл глаза и обнаружил себя в незнакомом помещении. Хуже того, он лежал в… ванной, наполненной какой-то тёплой жидкостью, пахнущей чем-то цветочным, совершенно без одежды. Громкий, матерный клич готов был вырваться из груди десантника, но в последний момент осторожность возобладала. Щитт пробежал глазами вокруг, увидел только стены в мягком оранжевом свете, а затем попробовал пошевелиться. Руки и ноги ничто не держало, следовательно можно было расслабиться и не опасаться параноидальных кошмаров… например, попадания на операционный стол доктора Салеона.
К счастью для нервов капрала, Винт саларианского медицинского отсека отреагировал на пробуждение пациента успокаивающим сообщением. Четверорукий медицинский андроид занёс одежду и поднос с едой, а так же спросил готов ли человек принять посетителей. Морпех, чувствуя себя совершенно здоровым, натянул трусы, форменный комбинезон, ботинки и утвердительно ответил. Последствия, одно кварианского происхождения, и второе, родившееся на Тессии, не заставили себя ждать. Девушки окружили десантника непривычной заботой — накормили чуть ли не с ложечки, Лиара даже напичкала сногсшибательно сладким асарийским десертом, заполнили за мужика все медицинские формы и словно две телохранительницы довели под руки через всю станцию до Нормандии.
По дороге подруги не переставали разговаривать о происшедшей драке. Щитту даже стало очень неловко — по словам кварианки, Шепард избил его как Ку-Клукс-Клановец негритёнка и не прикончил только благодаря биотике девушки археолога. Асари на своей роли внимание не заостряла, но чисто по мужски было несколько стыдно. Конечно, эти чувства были нерациональными — шансы немодификанта против спецназовца в рукопашной примерно равнялись шансам мопса против ротвейлера, но животная, обезьянья природа самца брала своё. Так что, когда на мостике фрегата к капралу решительным шагом подошёл навигатор, реакция первого была неоднозначной. С одной стороны в чём-то детская обида на поросячье поведение Шепарда — и на мордобой, и на несоответствие высокому идеалу главного героя игры, а с другой более взрослое понимание, что дуться было бы просто глупо, да и если вдуматься, то фаллометрическое состязание выиграл не Джон.
— Мистер Щитт… — замялся непривычный к извинениям офицер, — мне нужно с вами поговорить. — Капрал почувствовал напряжение в руке Тали, лежащей на его локте.
— Да, коммандер, — чуть настороженно и немного не по уставу ответил десантник. — Девушки, всё в порядке, — добавил он. Мы с мистером Шепардом всего лишь цивилизованно побеседуем в…
— В каюте связи, — в голосе старшего по званию едва заметно промелькнуло облегчение. Военные прошли мимо стоящих по стойке смирно рядовых-"марионеток" и уселись друг напротив друга. Щитт потёр челюсть… боли после операции совсем не чувствовалось, но Джон воспринял жест по другому и чуть сморщился.
— Александр, — коммандер наконец нарушил затянувшуюся тишину, — я был не прав, я повёл себя как свинья, а не мужчина и офицер, и я приношу вам свои извинения.
— Хм… — протянул Шницель. В принципе, чего-то подобного и следовало ожидать. Шепард всё же не был заносчивым юнцом. Морпех внимательно вгляделся в лицо собеседника. Дипломатом или лицедеем тот не был, и во взгляде просматривались напряжение и недовольство. — Джон, я рад, что вы готовы признать свою неправоту… но это проблему не решит. Мы конечно можем сказать стандартные фразы и игнорировать друг друга на корабле с деревянными рожами, но получится чушь и мы оба это понимаем.
— У вас есть идеи? — Такого ответа офицер не ожидал.
— Ну… думаю для полного примирения мне нужно набить вам морду, что было бы полным фарсом при нашей разнице в… весовых категориях, или… — Щитт задумчиво прищурил левый глаз.
— Или? — Навигатор не выдержал паузы и наклонился над столом.
— Предлагаю провести мужской ритуал взаимного прощения, а попросту — нажраться, — резюмировал капрал.
— Где-то я такое уже слышал, — пробормотал Шепард, вспомнив их первую с однофамильцем грандиозную попойку в учебке… Курсанты тогда тоже подрались, по поводу того, кто из них достоин ухаживать за огненноволосой Джейн. — Ну, код от шкафчика с "медицинским" ромом у меня есть…
— Джон, — перебил Шницель, — ты меня в госпиталь положил, помнишь? На меньшее, чем ринкол я не согласен.
— Ринкол?! — брови офицера поползли наверх. — Кроганское пойло?! Да где мы возьмём этот кошмар?
— Рекс! А если нет у него, то на станции я видел нетрезвого крогана.
— Обалдеть, — навигатор покачал головой. — Я-то думал, что Алан безбашенный, а он себе смену ещё почище подобрал.
— Джон, будешь смеяться, но я старше. — Шепард картинно закатил глаза и оттопырил средний палец. — Ты сейчас на вахте?
— Уже нет, — ответил тот, вбив команду в омник.
Рекс нашёлся в ангаре, где он молча, в одиночестве перебирал оружие. Недобрый взгляд налитых кровью глаз сменился хитрым оскалом острых зубов, когда Щитт объяснил товарищу план примирения с навигатором. Тучанского самогона у ветерана с собой не было, но он точно знал, что его соотечественник Буррум из клана Кхел привёз на станцию не меньше трёх ящиков отменного ринкола, и не успел ещё всё вылакать. Искомый кроган, когда был найден, к идее отнёсся положительно и поделился запасами, разлив на четверых. В этот момент Шницель впервые подумал, что идея была далеко не самой умной… от беспощадного смрада инопланетного шмурдяка просто тошнило. Капрал чокнулся с офицером, задержал дыхание и залпом выпил стакан… дальнейшее слилось в сумбурную череду образов и звуков…
***
Следующее пробуждение Щитта было ужасным. В голове раздавался беспощадный звон Царь-Колокола, превращавший любое движение в пытку. Запах тухлого пота смешивался со вкусом испачканной в навозе подошвы… по крайней мере, похмельный разум капрала характеризовал сигналы измученного организма именно так. Шницель попытался заговорить, но вместо слов из горла выдавился лишь нечленораздельный хрип, а по пересохшим губам на подбородок протекла густая капля слюны и сорвалась на пол закутка в инженерном отсеке.
— С добрым утром, алкашня, — слова Спектра ввинтились в череп раскалённым сверлом.
— Инна… — из последних сил выговорила жертва пьянства.
— Я бы пошёл, — злорадно заметил Шепард с хитрым, татарским прищуром, — но ты же сдохнешь, а Джейн потом бумаги о скоропостижной кончине заполнять. Так и быть спасу тебя, пей, — он передал лежащему у переборки капралу пакет с "соской". Шницель жадно приник к живительному источнику, на глазах превращаясь из зомби в человека.
— Спаситель ты мой! — поблагодарил он начальство почти нормальным голосом. — Почему эта живая вода в стандартный мед-комплект не входит?
— Потому, что от концентрированного детоксификанта смешанного с поливитаминными добавками не только проходит похмелье, но и начинается артиллерийский понос. Готовься минут через двадцать засесть в кабинке… часа на три. Шницель, как ты со своим набором психозов вообще в армию пролез?
— А что, мы по пьяной лавочке накуролесили? — насторожился десантник.
— Ну как тебе сказать… — вздохнул Алан, — говорят, что на второе августа в Москве и хуже бывает, но…
— Троллишь — морпех обвинил диверсанта в дезинформации.
— Отнюдь, — возразил тот. — Для начала, лейтенант-коммандер Шепард, кроган Рекс и капрал Щитт заявились пред светлые очи адмирала Ахерна и потребовали, я повторяю — потребовали запустить для них самый сложный из возможных сценариев.