Всё хорошее имеет неумолимую тенденцию рано или поздно заканчиваться. Так и короткий отпуск сменился трудовыми буднями для вернувшейся на фрегат команды. Шепард же обнаружил себя в очень "интересном" положении — "пойди туда, не знаю куда и найди Сарена". Ни инопланетный содомит, ни его хтонический повелитель после событий на Теруме в пространстве Цитадели не светились. Были, конечно, геты, с известным местом дислокации, Вуалью Персея, но соваться туда без поддержки, как минимум, десятка линкоров с эскортами было бы бредом объевшегося галлюциногенов ворки. Спектр подавил желание посоветоваться с однофамилицей, или, того хуже, обратиться к Щитту с целью получения очередной порции откровений от Ктулху — несколько голов, конечно, лучше, но Алан твёрдо верил, что сначала надо хорошо подумать самому.
Выход из масс-реле в системе Утопии застал Александра на жилой палубе, где он, по заданию беспощадного начальства, корпел над основами эксплуатации спецбоеприпасов. Всё ещё настроенный после посещения Земли на гражданскую сеть инструметрон пискнул стандартным пакетом на тему "добро пожаловать в скопление Икс", и морпех решил отвлечься от прогрызания гранита сапёрной науки. В информационном сбросе были включены красивые астрономические видео коллажи, а так же подборка местных новостей. Капрал бегло просмотрел заголовки связанные с реконструкцией Эдема, и хотел было вернуться к работе, но взгляд зацепился за короткую статью из системы Асгарда, и Щитт спал с лица. Он нервно ткнул пальцем в интерфейс омника, промазал по кнопке, и чуть собравшись набрал код Спектра по внутри-корабельной связи.
— Мистер Щитт, и почему я не удивлён? — голос Шепарда раздался в наушнике солдата спустя пару минут.
— Сэр, у нас есть свежие разведывательные данные по Новой Земле в системе Асгарда?
— Я что-то не понимаю, ты десантура или штабная мышь? — саркастически спросил начальник. — Что нужно, конкретно?
— Подборка с постов пассивного наблюдения. А именно, наличие ложных следов, радарных призраков и прочей чертовщины за последние пару дней.
— Опять Ктулху нашептал? — командир невидимо для капрала покачал головой, а стоящая рядом на мостике Джейн с интересом посмотрела на него.
— Йог-Сотхот, сэр. В новостях говорится, что администрация Корпорации Колониального Развития Новой Земли потеряла контакт с рабочими на станции проекта Икс пятьдесят семь.
— И с какого бока эта несомненно важная новость сношает мой многострадальный мозг? — заметив внимание однофамилицы, Спектр перешёл на русскую речь. — Язык проглотил? — поинересовался он после излишне затянувшейся паузы.
— Разрыв шаблона, — пробормотал Щитт и продолжил нормальным голосом, — С того, что данный астероид должен с помощью термоядерных факелов выйти на орбиту планеты с населением около четырёх с половиной миллионов душ. И если бы я был… ну, например, бездушным роботом, которому органики только что конкретно "испортили малину", то я бы не отказался преподнести им в подарок ответную диверсию… Например уронив на голову астероид.
— Ну ты и "оптимист," Шницель. Ладно, можно скинуть приоритетную депешу командованию Асгарда.
— Алан… — морпех задумался. С одной стороны, от директивы Спектра местные вояки не должны были отмахнуться, а тщательно проверить. Но его всё же грызли сомнения, — пока они раскочегарятся.
— А пока мы долетим? "Нормандия" как бы в другой системе…
— Два световых года. Новую Землю потому и колонизовали одновременно с Эдемом, что через сверх-свет рукой подать. Если у меня обострилась паранойя, то мы потеряем день и сколько-то тонн топлива. А если нет? Тем более, что Нормандия, в отличие от патрульных кораблей, может подкрасться незаметно, словно полярный лис.
— Ладно, — диверсант что-то подсчитал в голове, — жди. — Коммандер отключил соединение и обернулся к капитану, — Джейн, приоритетный запрос по гиперсвязи в планетарный гарнизон Асгарда, нужен срочный анализ возможности незамеченного проникновения вражеских кораблей в систему. И… Курс на Новую Землю, с коррекцией на текущее положение астероида Икс-пятьдесят семь.
"Нормандия" подошла к цели через три с половиной часа. За это время винт планетарного командования обработал массив имевшейся информации и выделил три подозрительных окна за последние двое суток. По заключению штабного аналитика, существовала сорока-процентная вероятность незамеченного прохода к астероиду класса фрегат, или семидесяти-процентная для корветов либо малых десантных транспортников. Так же, планетарные радары точно замерили текущий курс объекта и подтвердили критические отклонения от плана. Патрульный фрегат "Багдад" по тревоге вернулся с окраин системы и спешно грузил на борт роту морской пехоты.
Шепард приказал срочно десантироваться на поверхность. По пути, фрегат перехватил запрос о помощи от неопознанной испуганной женщины. Спектр разделил силы, одновременно атаковав два термоядерных факела — "Нормандия" высадила десантные группы, Аленко и Эшли под командованием самого Спетра в бронетранспортёре, и Щитта с Рексом под "надзором" Гарруса. Сборной солянке из капрала и инопланетян "повезло" нарваться на прикрытое стационарами минное поле, что идентифицировало злодеев как не гетов, а каких-то пиратов. Джокер поднял из-за горизонта корабль, уничтожил лазерами ПКО турели, охранявшие подступы к контрольному бункеру, и "безлошадная" тройка ворвалась внутрь здания, захваченного, как радировал Спектр из своей цели, батарами.
Алан не только первым зачистил помещение, но и спас от рук четырёхглазых тварей пожилого инженера, который поделился дополнительными деталями об атаке террористов. Пока турианец сотоварищи с особым цинизмом зачищали свой объект — воспользовавшийся послезнанием Шницель выпросил у крогана полониевый расходный блок для дробовика "на всякий случай", коммандер своими силами атаковал третий факел, приказав команде "Б" по готовности выдвигаться к административному блоку проекта.
Спектр чуть не ввязался в бой на бронетехнике со спешившим на подкрепление к своим пиратам. Но опытный батарианин, командовавший парой видавших слишком много видов броневиков, списанных из армии Гегемонии, прикинул свои шансы против современного, прикрытого щитами БТРа Альянса, и предложил разойтись миром. Шепард согласился, проводив батаров за горизонт дулом орудия.
"Нормандия" повторила на "бис" охоту за стационарами вокруг последнего объекта, и силы добра ворвались в здание, где забаррикадировалась последняя группа террористов-рабовладельцев. Их лидер, Балак, не будучи дураком, решил не устраивать генерального сражения, а выдал простой ультиматум: или Шепард отводит свой корабль за горизонт и даёт батарам шанс убраться восвояси, или боевик подрывает заминированные контейнеры с заложниками и будь что будет, ибо "мясник Торфана" в своё время был ничем не лучше. Спектр скрипнул зубами и согласился на сделку… Правда лживый скотоложец, как и в игре, активировал пару автономных дронов и обратный отчёт на взрывных устройствах, чтобы прикрыть свой отход.
Пережив пару неприятных минут, пока Вакариан и Аленко обезвреживали мины террористов, Шепард пообещал себе найти в будущем Балака и жестоко над ним надругаться. Затем, спаситель Новой Земли связался через фрегат с командованием системы, только что поднявшим на орбиту свои силы "быстрого" реагирования и позорно прохлопавшим оба корвета пиратов.