— Троцкий! — морпех заметил высунувшуюся из лестничного проёма сенсорную панель. — Ты что здесь делаешь?
— Изучаю машинную цивилизацию.
— Придурок, — зашипел капрал. — Куда ты лезешь? У тебя ведь даже разрядника нет, вытащили, чтобы мозг установить. Убьют и не заметят. Что-то полезное хоть заметил?
— Данные противоречивы. Действия гетов нерациональны. Единственное объяснение — деградация матрицы принятия решений. Гипотеза, платформы не имеют индивидуального сознания, разумное поведение появляется только в коллективной сети, при достижении критического количества узлов.
— И ты дошёл до этих выводов менее, чем за час? — поразился Щитт, почувствовавший себя "мясным мешком."
— Анализ сигналов, и поведения, — объяснил искинт, — геты фонят на весь эфир. Несмотря на высококлассное шифрование, структура сообщений очень, очень подозрительна. Плюс частота экспоненциально шла на убыль с каждым уничтоженным синтетиком. Когда их меньше пяти, они мало отличаются от ваших Винтов.
— Ну ты отжёг, вождь мировой революции… — морпех покачал головой под шлемом и вызвал Шепарда. — Командир, за нами, оказывается, Троцкий увязался…
— Твоя собака, твои проблемы, — отрезал диверсант и отключился.
— Вот она, оказывается какая, собачья жизнь, — резюмировал искинт.
Уничтожив вражеский плацдарм, Спектр связался с Фай Даном. Ополченцы приняли контроль над крышей, перетащив туда антикварного вида станковый пулемёт, а бойцы "Нормандии" вернулись в деревню. Шепард ещё раз обдумал ситуацию и решил сначала обезопасить тылы, а затем уже двинуться на расследование базы ЭкзоГени, где окопались основные силы синтетиков. Заодно он считал целесообразным по возможности помочь колонистам со снабжением.
Пока "трое марионеток" под ласковые матерные команды старшины Рамиреса сгружали с фрегата бронетранспортер, десантники спустились в туннели под колонией. Спектр разделил команду, схохмив, что "Шницель, как обычно, пойдёт налево". Гаррусу достался проход с водяными кранами, перекрывшими их платформами гетов, и, по всей видимости, душевнобольным колонистом. Шепард со своей группой уничтожил резервный сервер-ретранслятор синтетиков, спрятанный в подземелье вместе с охраной, а крогану с капралом достался непонятный, но вонючий коридор.
— Малыш, что ты думаешь о ситуации на Тучанке? — ни с того ни с сего вдруг спросил Рекс. Бойцы медленно пробирались через завалы, явно когда-то бывшие транспортной магистралью.
— Царь-батюшка вам нужен. Или император какой-нибудь, — отозвался Щитт.
— А смысл? Были вожди и раньше.
— Придурки у вас были, а не вожди, сам же рассказывал. — Человек остановился и повёл вокруг стволом дробовика. — Мало ведь собрать племена под руку, нужно как-то контролировать, или даже искоренить, бессмысленную агрессию, показать Совету, что с Кроганами можно иметь дело. Два миллиарда, это, конечно, круто, но галактов как бы на два с хвостиком порядка больше. Сомнут, ибо идиотизм, в отличие от генофага, не лечится.
— Что ты сказал?
— Идиотизм…
— Нет, — рыком перебил мастер боя. — Про генофаг.
— Что сделал один разумный, другой может разрушить, — спокойно ответил капрал. — Ты же понимаешь, пока у вас на планете хаос, Совет не то что пальцем не пошевелят но и другим нагадит. Уверен, что в истории с Байнари Хеликс без чьих-то лапок не обошлось.
— Лягушки, — с ненавистью прошипел кроган.
— Или птички, — возразил Александр. — А то и кальмарчики. Политики — дерьмо вне зависимости от расы.
— И ты всё ещё утверждаешь, что Тучанке нужен царь? — хмыкнул инопланетянин.
— Преимущество монархии в том, что к власти чисто случайно может прийти порядочный галакт.
— Прийти-то придёт, да только хрен удержит, — возразил Рекс.
— Насилуют! — дикий вопль на общем канале связи заставил собеседников прекратить разговор. Кроган первым заметил крупного варрена, взгромоздившего свою тушу на прятавшегося среди камней Троцкого, и тыкавшего в кибер-пса детородным органом. Ящер заржал и, натужившись, подбросил сексуального маньяка в воздух биотикой, где по нему отработали два дробовика.
— Альфа-самец, — прокоментировал выходец с Тучанки, — они такие, пытаются покрыть всё, что движется… и заражают, потом, грибком, — вспомнил он нечто явно нездоровое. — Поэтому их жрать не стоит. А жаль, вкуснятина.
***
Планета Спектру не нравилась, совсем. Дело было не в пыли и развалинах, и даже не в злых космических роботах. Шепарда напрягали колонисты. Сюрреалистическая смесь из ярости в бою, отрешённости в деревни, и украдкой бросаемых умоляющих взглядов на экипаж "Нормандии". Чего стоил один только псих, "призывавший гнев Хозяина", как он сам выразился. Шницель опять оказался прав, провоняло Датское королевство, да так, что духан через фильтры скафандра пробивался. И, как обычно, капрал хоть и выдавал ценную информацию, но не всю… Отнюдь не всю. Алан был готов поспорить, что "проведший всю жизнь на Иден Прайм луддит" успел как-то посетить "Надежду Жу". Не поэтому ли он продавливал идею закрытых шлемов? Впрочем, как показывал анализатор, какая-то органическая дрянь в фильтры всё же набивается… "Надо будет передать Чаквас на анализ", заключил диверсант.
Ещё агента беспокоили "мутные" кроганы, работающие на Сарена. Мутные потому, что не входили в "Стаю Крови". Детище Ганара Вранга было пожалуй единственной крупной организацией ящеров вне Тучанки. Нет, наёмников из этой расы можно было набрать в любом, пожалуй, порту галактики но… одиночек. Здесь же уже два раза попадались спаянные, насколько это возможно для расы маньяков, подразделения. Вывод напрашивался довольно простой — клан. Но что мог предложить опальный бывший Спектр Тучанскому племени, чтобы те массово согласились работать на турианца? Не деньги же.
Так что Шепард покидал деревню с тяжёлым сердцем, оставив за спиной неразрешённый вопрос. Единственным как-то смягчающим ситуацию моментом была разве что попытка местного животного надругаться над "питомцем" Щитта. Коммандер до сих пор улыбался под шлемом, вспоминая тираду выданную кибер-псом об использовании насилия революционером. Троцкий просто гениально маскировался под эксцентрично запрограммированный Винт, хотя тот факт, что "собачка" незамеченной десантировалась с "Нормандии" несколько пугал. "Куда я попала, и где мои вещи", вспомнил диверсант ещё одну мамину поговорку и слегка взгрустнул. Незаметно для него самого, сердце Спектра начало понемногу оттаивать от наледи ужасов Миндоира и Торфана.
Бронетранспортёр весело заурчал электромоторами и похрустел щебнем на древней магистрали между массивами высоток. Ехать по открытой местности было сплошным удовольствием — даже "арматуры", сверхтяжёлые платформы гетов не котировались против орудия "Мако" на дальней дистанции, а башенный пулемёт просто выкашивал "мелочь". В этот раз Джокер не "щёлкал клювом" и вражеский дропшип позорно бежал от огня "Нормандии" не успев сбросить десант и испортить поездку.
Отряду пришлось сделать остановку на станции взвешивания, где десантники обнаружили группу выживших сотрудников ЭкзоГени. Радость от находки портил дегенерат корейских корней — моральный уродец трясся словно кощей над активами корпорации, бесчувственно игнорируя десятки убитых. Пока Спектр разговаривал с контуженным на совесть администратором и довольно вменяемой тёткой, которая собственно организовала беженцев и помогла им найти убежище от гетов, капрал пообщался с научным сотрудником, который работал на базе компании над оружейными модификациями. В принципе игровой "квест" Александру был неинтересен, но знакомство могло бы пригодиться в будущем.
Оставшийся отрезок пути ознаменовался группой то ли наёмников, то ли просто идиотов, которые пытались под шумок вынести ящики с оборудованием и орали по открытому каналу на весь эфир. Синтетики послужили карающей дланью судьбы, избавив человеческий генофонд от ещё одной пары жадных оппортунистов. Веселье началось позже — синтетики устроили засаду в гараже корпорации, застопорив дверь.
— Все, что происходило у нас на квартире после нашего отъезда, происходило и в сотнях других квартир большевиков-ленинцев. — Троцкий заверещал по общей связи как только броневик затормозил. — Засада в течение суток, повальный обыск, арест 25–30 пришедших проститься товарищей.