— Шепард? — дрожащим голосом спросил Александр.
— Нет, — ответил Урндот. — Тайны. Сегодня это предтечи, завтра погоня за каким-нибудь злодеем. Послезавтра ещё что-то. В её сердце никогда не будет места на спутника жизни. Пусть и всего-лишь на каких-то сто лет.
***
— Пыжак, пыжак, свежий пыжак! — Капрал морской пехоты Альянса едва успел выскочить из зарулившего на пандус фрегата бронетранспортёра, как начал рекламировать добычу. — Пыжак жареный, пыжак пареный, пыжак вкусный совсем не гнусный! — Интендант, занятый неподалёку ящиком с расходниками для автоматов не поленился распрямиться и показать "охотнику" кулак, который тот проигнорировал. — Пыжак гипо-аллергенный и просто "охрененный". Кому пыжак, на суп, на пельмени, заливной и с вареньем? Подходи-налетай, живот набивай.
— Шницель, тебе явно не хватает свежего воздуха, — лейтенант Дубянский прокомментировал спонтанный маркетинг. — Сходи, что ли ещё в один поход, только пешеходный и с эротическим уклоном.
— И не забудь засунуть обезьяно-крысу себе в задний проход, — поддакнул старшина Рамирес. — Хочешь, помогу?
— Ахтунг, содомиты на палубе, — Щитт в деланном ужасе спрятался за спину Рекса, хитро выглянул, и триумфально заявил, — и вообще, у меня есть крыша!
— Дай попробовать, — в ангар зачем-то заглянула и псевдо-асари. Зелёная инопланетянка, что выбрала себе имя "Росток", последние недели регулярно трепала нервы капралу. На этот раз, морпех молча показал ей кулак с отставленным средним пальцем. — Вот жлоб. Дама голодает, а он харчами не делится.
— Дама?! — Александр вышел из-за крогана и упёр руки в бока. — Откуда у тебя-то половая принадлежность? Ты даже не асари, а растение, и грудь у тебя только для вида.
— Завидуешь? — клон сложила руки под упомянутыми "активами".
— Да ни в жизнь, — отмахнулся тот. — Ладно, раз клянчишь, поделюсь. Выпотрошу пыжаков и подкину пакет с кишками, ты же у нас удобрениями питаешься, а тут как раз, готовые сосиски с навозом.
— Слышишь ты, мешок с мясом, поцелуй мою "лазурь", — Росток хоть и был биологически растением, но получил в подарок от "родителя" пищеварительную систему хищника, а не падальщика. Вообще, как в процессе исследований определила Чаквас, псевдо-асари не очень-то отличалась от прототипа если игнорировать цвет кожи и не заглядывать на клеточный уровень.
— Размечтался, кальмар недоделанный. Ещё мне гнилых соплей не хватало, — ответил "комплиментом" человек. Подобные перебранки случались уже достаточно часто. До драк, слава Богу, не доходило, но обмены оскорблениями, изощрёнными, и не очень, дружескими нельзя было назвать ни с какой натяжкой. Так получилось и в этот раз. Двое недругов вошли в раж и изгалялись кто на что горазд.
— А что это вообще значит, и на каком языке это было? — спросил второй пилот, последние четыре минуты слушавший совсем уж непонятную брань. — Тучанский что-ли?
— Нет, я тоже ни хрена не понял, — сказал веское слово Рекс.
— Зато я всё понял, — Спектр, как всегда, подкрался незаметно. На его лице была запечатлена неповторимая маска отвращения. — О чём сейчас жалею. Щитт, у тебя больная фантазия… Я ещё могу понять пожелание оплодотворить саму себя… но совокупляться с детёнышем… во время собственной беременности?! А ты, Росток? Я понимаю, что ты представитель чуждой культуры, но пора уже усвоить, что копрофагию, особенно в таких деталях, в приличном обществе не обсуждают. А если бы тебя Лиара услышала?
— Я услышала… — асари на свою голову решила проведать Тали в инженерном отсеке, — и скажу вам две вещи. Во-первых вы все слишком хорошо говорите по протеански.
— А во-вторых? — поинтересовался диверсант.
— Меня тошнит! — девушка гордо вздёрнула подбородок, развернулась, и ушла в сторону лифта.
— …Ь, — резюмировала Росток.
— …Ъ, — согласился Щитт.
— Ну вы совсем охренели, — возмутился Дубянский. — Лучше лайтесь как раньше, чтобы непонятно было. Мерзко-то как!
— А Шифр с каждым днём работает всё лучше, — капрал попытался сменить тему.
— Индивидуальность есть сочетание родового, национального, классового, временного, бытового; именно в своеобразии сочетания, в пропорциях психохимической смеси и выражается индивидуальность. — Кибер-пёс поставил точку в разговоре.
"Нормандия" уже месяц скакала по пространству изученной, и не очень, галактики, снова потеряв след мятежного Спектра. Команда Шепарда нашла несколько планет со следами гетов, как на Элетании, уничтожила немалое количество групп синтетиков, террористов, преступников, и даже кибернетических зомби, но Сарен словно растворился в вакууме. Александр уже подумывал о том, чтобы "слить" Шепарду информацию о Вирмире. Но судьба решила по иному.
После ужина — свежий Элетанский пыжак, как клятвенно убеждал кроган, был куда вкуснее недавнего "вагона", Спектр получил депешу с Цитадели. В отличие от игры, информацию о пропавшей Группе Особого Назначения передал не Совет лично, а безымянный функционер-саларианин. Система "Хок" находилась у чёрта на куличках, в никому ненужном "просвете" между "Термином" и "Траверсом Аттики". Звёздное скопление было настолько заштатной дырой, что даже "мир-сад" не привлекал ни колонистов ни инвесторов. Неудивительно, что галактический лиходей устроил там логово — кому, а Злым Космическим Роботам рейды пиратов и прочей "галактической швали" были совсем не страшны.
Как и в прошлый раз, Шепард затащил капрала Щитта в каюту связи. То ли на совещание, то ли на спиритический сеанс с Ктулху. К позору Лавкрафтианского божества, никаких умных намёков капралу в голову не пришло. Не говорить же, что ядерный фугас был похищен специально для разрушения тайной базы нехорошего Птица.
— Темнишь ты, Шницель… — прищурился командир.
— Егерь, имей совесть, — возмутился тот. — В доктринах Шумеро-Лавкрафтианского анархо-нонконформизма описывается только Юггот, и никакого Вирмира там нет. Не рассказывать же мне об особенностях летней диеты Ми-го?
— Сам имей совесть, извращенец, — шутливо ругнулся диверсант. — Ты уже столько раз "палился", что мог бы и не притворяться "невинным луддитом".
— Поклёп и инсинуации! Росток небось наябедничал? Цундере проклятый.
— Ну и хрен с ним, — Алан неожиданно расслабился. — Играй в свои секреты сколько влезет. Считай, что я тебе доверяю.
— Ы-ы…
— Мне просто пофиг, чей ты там агент. Цербера, Брокера, или вообще ничей. Поверь, по сравнению с опасностью Сарена и Жнецов, все твои "тайные знания", это так, полезная мелочь.
— Вредный ты, — обиделся капрал.
— Сам дурак, друзьям голову морочить.
— И тебе действительно до лампочки?
— …ь, "честное пионерское" дать? Если есть что-то по теме, говори, если нет, то пошли что-ли кофе выпьем? Лететь ещё до чёрта.
— По теме… — буркнул Щитт, наезд командира простимулировал мыслительный процесс. — Будет тебе по теме. ГОН-щиков естественно глушили, а гипер-буй уничтожили, как только засекли. Но задница не в том, а в факте что скрытные до невозможности лягушки вообще послали что-то в эфир. Значит, во-первых либо корабль повреждён либо на планете страшная система ПКО. Во-вторых они наткнулись на нечто эпическое. И сомневаюсь, что это всего-лишь бюст матриарха Бенезии.
— Допустим, — сказал Спектр, сам додумавшийся до подобных выводов. — Кстати, Саша, я тут думаю тебя оставить на борту… и вообще держать на "Нормандии". как запасного секретоносителя. На случай, если со мной что-то случится.
— Егерь! — возопил капрал.
— Да не ори ты так, шучу, Росток запасным будет, — Спектр помассировал уши. — Оглохнуть можно. Слушай, чего вы с зелёной так собачитесь? Ну увела она девчонку, неужели конец света?
— Клон — козёл, — отрезал Щитт.
— Ага, только кроме тебя у него, тьфу у неё ни с кем вендетты нет, — не согласился Алан. — Сегодня, например, ты его подначивать начал. Между прочим, за пыжачье дерьмо, я, например, дал бы по роже. И не в первый раз же. Повзрослей, а?
— Э-э… — выдавил пойманный "на горячем" морпех.
— Бэ-э, — передразнил начальник. — Значит так, слушай мою команду. Сейчас же марш строевым шагом на жилую палубу и извиняйся. И если ещё раз поцапаетесь, заставлю при всей команде обниматься до полного замирения.