"Нормандия" выскочила в нормальное пространство незамеченной. Эфир близ реле был безмолвен, антенны фрегата "слышали" только ветер звезды, да и тот был на грани чувствительности сенсоров, на таком удалении. Корабль совершил внутри-системный прыжок в точку над эклиптикой, расположенную между Вирмиром и Хоком, а затем в режиме невидимости подкрался к планете. Базу Сарена найти было не сложно, комплекс демаскировал не только искусственный спутник на геостационарной орбите, но и излучение активных радаров мощной системы противокосмической обороны, подобной той, что встречалась ранее на Солкруме.
Злодеи засели на одном из множества безымянных островков в дельте полноводной реки крупного острова в северной тропической зоне планеты. Орбитальная разведка показала "лабиринт" концентрических строений, видимо защищающий вражескую станцию от наводнений. Корабль салариан с орбиты же был не виден, но хитрые лягушки давным давно предусмотрели подобный вариант — если знать что и где искать, то можно засечь целую сеть простых маломощных ретрансляторов, которые буквально из грязи можно фабриковать инструментронами. А если ещё и иметь правильные коды, то через эту сеть можно с помощью практически не засекаемого направленного сигнала установить связь с успешно скрывшимися в дельте оперативниками Группы Особого Назначения. Сарен, конечно, знал как найти ретрансляторы, но его старые коды спектра были бесполезны. Геты регулярно вычищали сеть, но на следующий день та появлялась вновь. У Шепарда же коды были правильными.
Лагерь "ГОНщиков" к несчастью располагался внутри противовоздушного "зонта" синтетиков. С другой стороны, благодаря складкам рельефа, для незаметного подлёта фрегата Альянса нужно было нейтрализовать всего лишь один пост ПКО. Спектр как всегда руководил десантной группой, взяв в броневик троих инопланетян — асари осталась на корабле, биотика и хулигана-капрала. Последнего — наводчиком, так как за последний месяц Щитт обошёл весь экипаж корабля на симуляторе.
Джокер в который раз оправдал свою репутацию и филигранно сбросил броневик в один из бессчётных каньонов, что река за многие тысячелетия врезала в известняк и прочие осадочные породы побережья. Затем, "Нормандия" воспарила в облака, впрочем держась достаточно низко, чтобы не напороться на рыщущие лучи активных сканеров синтетиков. Капитану ничего не оставалось, как с каменным видом стоять на мостике и ждать связи от однофамильца. В такие моменты Джейн порой задумывалась, хотела бы она поменяться местами с Аланом, стать Спектром, агентом Совета Цитадели, снова в лоб схватиться с врагами, которых можно рассмотреть в прицел автомата собственными глазами, а не абстрактными точками Винт-интерпретации электронных сигналов с радаров и детекторов массы. Но… несмотря на ностальгию по дням проведённым в спецназе, её ответ был всё же "нет". Как и её мать, мисс Шепард была рождена в космосе для космоса. Её судьба была среди холодных взглядов звёзд, повелевать килотонными залпами корабельных орудий, а не размахивать "пукалками" на поверхности.
Фрегату пришлось "проболтаться" в небесах около двух часов, прячась от вражеского наблюдения, пока от Шепарда через ретранслятор не пришёл сигнал о зачищенном коридоре. Моро на скорости провёл корабль через извилистое русло к палаточному лагерю, где на импровизированной "парковке" в окружении чуть ли не десятка кургузых саларианских броневиков уже стоял штатный Мако. Пилот посадил "Нормандию" в прибрежные волны. Капитан сделала себе заметку поинтересоваться у главного инженера Адамса состоянием посадочных "лап" на предмет коррозии и сошла на берег подышать свежим воздухом и посмотреть в живую на "неуловимых мстителей", то есть оперативников ГОН.
Джейн нашла Спектра в компании зелёно-мордого, по другому не скажешь, инопланетянина в бежевой броне с тёмно бордовыми полосами. Киррахе, как тот назвался, быстро ретировался после кратких приветствий и оставил девушку вдыхать тёплый, солёный воздух, наполненный запахом прелых водорослей, наедине с однофамильцем.
— Ну, Алан, что у нас нового? — шум прибоя был, но вот отсутствие птичьего крика напоминало о том, что вокруг отнюдь не острова "Пи-Пи" в Индийском Океане на Земле, а почти буквальное "чёрт знает где".
— Очередная задница, — ответил Алан, помассировав рукой виски. — Наш горячо любимый Сарен, оказывается, разводит на Вирмире кроганов, будто на ферме. По словам капитана Киррахе, злобный птиц нашёл лекарство от генофага и здесь надо срочно всё бомбить.
— Мало было одних гетов… — валькирия покачала головой, — буквально же на днях в новостях было, что кроганы судятся с Байнари Хеликс.
— Ага, — кивнул диверсант. — Рекс, естественно, всё услышал и обложил саларианца матом. Самое смешное, за ящеров ещё и Шницель тут же вписался и даже "опустил" ГОН-щиков. На самом деле те не знают точно, что в комплексе. Кроганы есть, но вот действительно ли от генофага вылеченные, или клоны какие-нибусь, неизвестно. Впрочем, задницей чую, придётся в любом случае взрывать, — мимо Шепардов галопом проскакал кибер-пёс. — Вот и бомба, похоже, пригодится…
— Твой капрал, воистину, в каждой бочке затычка. А, знаешь, — Джейн поддалась неожиданно пришедшему наитию, — пожалуй в этот раз я присоединюсь к десантной группе. Прессли с "Нормандией" справится, всё равно под активным "зонтом" ПКО кораблю делать нечего.
— Зачем?! — чуть не возопил коммандер. — Мало мне головной боли с имеющейся сборной солянкой?
— Хмм, — капитан прочистила горло и постучала пальцем по нашивке "N7" на груди. — за автомат я умею держаться как минимум не хуже твоей, — она с выразительным намёком посмотрела на маячащую в паре десятков метров выдающуюся задницу Эшли.
— Да Ктулху с тобой, "коммандер Шепард", — Спектр поддразнил подругу, — раз уж у меня в подчинении есть неведомая ё… хм, зверушка непонятной видовой принадлежности, то на теоретически подготовленного спецназовца грех жаловаться.
— А перегрузкой пониже спины за "теоретически"? — поинтересовалась однофамилица.
— А ещё один "пыжачий вагон"? — парировал Алан.
— Ну, за это тебя вся команда будет бить, ногами, — усмехнулась Джейн, — и кроган с капралом не спасут. Кстати, о Шницеле. Хотела у тебя спросить, что значит "dedushka", — с акцентом спросила она.
— Дед, отец отца или матери, — недоуменно ответил Шепард. — А в каком, собственно, контексте?
— Да вот, застала наших марионеток в интересной позиции… — капитан пересказала Алану недавний инцидент с "исполнением трудовой повинности".
— Так им и надо, — хмыкнул диверсант, — но знаешь, что-то мне это смутно напоминает. — Он вызвал интерфейс инструментрона, забил что-то в строку поиска, полистал результаты, затем вчитался и… начал в голос ржать. — Дедушка! Ха! Этот ходячий анахронизм меня доконает! Честное слово, будто его кто-то двести лет в анабиозе держал.
— Что такого смешного?
— Да вот, сама посмотри, — Спектр протянул ей экран с найденной в локальном кэше эстранета статьёй.
— Dedovshina… вслух прочитала валькирия, потратила минуту на просмотр текста и подняла глаза. — Но это же ужасно! Я такое на своём корабле терпеть не буду! Никогда!
— Да ладно тебе, — коммандер успокаивающе положил руку на плечо подруги, — Шницель всего лишь стресс сбросил. Проблемы у мужика, Лиара продинамила, Росток троллит… Надо будет ему посоветовать с ксенофилией завязывать, пока не начал Тали домогаться.
— Алан, ты вообще можешь быть серьёзным? — фыркнула Джейн, представив себе "любовные похождения" капрала.
— Могу, но скучно же, — пожал он плечами. — Ладно, давай пройдёмся, проведём что-ли воспитательную беседу.
Тем временем, обсуждаемый капрал вёл собственный разговор. Александр видел, каких усилий стоило его другу не оторвать на месте голову саларианцу, и ограничиться словами.