— Жопа? — Шепард в конце концов обратил внимание на вернувшегося бойца. Тот лишь кивнул. — Держись. Жалко её, но война есть война.
— Убьём Сарена, нажрусь. От Чаквас отмажешь? Она комиссовать грозилась.
— Не вопрос. Кстати, у Ктулху есть идеи, где этот долбаный сервер? — Жара начала допекать коммандера. Шницель не ответив посмотрел на него, на стоящую рядом Кэрриган, и ещё раз на Алана, но как на дебила. — Хм, — тот понял намёк, — и у меня идей нет. Хоть "Ау" в лесу кричи… А почему нет? — Диверсант сложил руки рупором и выдал несколько скрипучих фраз.
— И что это было? — поинтересовалась лейтенант спецназа. — Вроде бы в учебке что-то такое преподавали… Неужели протеанский?
— Да, — неожиданно ответила из наушника забытая было Асари. — Как мы считаем, обще-имперский диалект. Коммандер сказал, что мы пришли с миром, и нам нужна помощь для того чтобы остановить Жатву.
— А я ведь надеялся, что ответит, — нарушил тишину через несколько минут Спектр. Чувствую себя идиотом.
— Добро пожаловать в мою жизнь, — буркнул капрал, после чего начал орать на том же языке. Кричал он довольно долго, но наконец закашлялся и присосался к трубочке встроенной в броню фляги. — С. а, этот язык не создан для человеческой глотки.
— Тут вообще непонятно было, — офицер прокомментировала произошедшее. — Доктор Т'Сони, поможете?
— Я. Это. Переводить. Не. Буду. — Голос асари был на удивление категоричен, а Шепард не удержался от классического фэйс-палма.
— Ну… — сказал он, — если отбросить совсем уж мерзкие и пошлые выражения, то получится примерно: "Эй ты, недописаная жертва укуренных програмистов. Ты вообще кто, Бдящий или Бздящий? Детородный орган тебе в материнскую плату, само-оплодотворяющийся кремниевый контрацептив. У тебя логические цепи мхом поросли или в дерьме растворились? Да если бы мы были индоктринированными, то вместо того, чтобы искать твоё обдристанное от страха дупло, давно бы запустили вот эту члено-подобную отрыжку сумрачного протеанского гения и убрались на Цитадель приносить полярного лиса этому циклу, оставив тебя обтекать среди давно протухших консервных банок. Короче, если через пять минут не покажешься, то я тебя всё равно найду, и лично обоссу главный процессор. После чего насру в охлаждающий контур и надругаюсь над тем самым разъёмом " Где-то так, некоторые нюансы протеанской физиологии и культуры не переводятся.
— Лечиться надо.
— Сэр! — раздался вдруг голос на общем канале. — Есть сигнал! Восточный проход, около двух километров. Судя по карте минут десять-пятнадцать хода на Мако.
— По коням, — скомандовал диверсант и хлопнул матершинника по спине. — Можешь же, м когда захочешь.
— Всё в Хентаклях Его, — ответил Шницель с бледной тенью улыбки, забираясь на крышу подкатившего бронетранспортера. — Возблагодарим же Всеблагого, Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн.
— Ом бхур бхува сваха, тат савитер варениям… — раздалось на общем канале, похоже от сержанта Агарвала.
— И часто у вас так? — поинтересовалась Кэрриган у Шепарда, когда уселась рядом с ними и опёрлась спиной о башенку.
— Да каждый день, — ответил тот. Тем временем машина тихо тронулась и пошла на пеленг. Чуть позади шуршал колёсами второй БТР.
— А можно, я его просто прибью? Спокойнее же.
— Пока нельзя, — с явным сожалением в голосе ответил Спектр. — Но можешь записаться в очередь. Знаешь, что этот… жрец недоделанный устроил в зале Совета Цитадели? Заявил на всю галактику, что у него, мол, видения от Ктулху. И хоть бы хны. Вот он, здесь, а не замеряет температуру подземного океана на Церере.
— Не третируйте мне здесь малыша, — к троллиной оргии решил присоединиться ехавший на второй крыше кроган. — Слышишь, айда ко мне на Тучанку нести религию в массы. Шаманом сделаю, зачётный капюшон из пыжака подарю!
— Капюшон это круто, я подумаю, — ответил Щитт и прижал поближе "наследство" Ростка, что так и не выпустил из рук.
***
Капрал уже не настолько хорошо помнил игру, чтобы определить куда завёл гостей "Бдящий." Вроде бы где-то рядом должны были быть статуи инусаннон, но их он не видел. Поездка по руслу безымянного ручья, что облюбовал оживлённую когда-то, наверное, улицу, закончилась у невзрачного закутка. Тот вёл к сырому извилистому коридору, где пришлось оставить транспорт и топать. В конце унылого пути обнаружился лифт. Сухой — хоть затхлый воздух и ворвался внутрь. В кабину набились археологи, Шепард, Кэрриган и Щитт, оставив пятерых спецназовцев в охранении — остальным был дан приказ присматривать за Мако… на что мало кто возражал. Всё таки под бронёй был и кондиционированный воздух. Сюрпризом стало другое — кибер пёс как-то прокачал ниндзютсу до запредельного уровня, и умудрился незамеченным пробраться сначала на планету, потом в туннель, и наконец в лифт. Впрочем после недавнего явления "пророка", собачьи шалости никого не волновали… а из тех, кто знал, что собаке это не собака, один думал о своём, а второй о Сарене и Жнецах. Затем, по истечении долгого, но бесшумного, спуска искателей встретил небольшой балкон, выходящий на довольно таки огромное помещение с бледными, светящимися кругами на уходящих ввысь колоннах, и голограмма стрелки, недвусмысленно указывающая на капрала.
— Вот этого ближе, чем на три метра к консоли не подпускать. У этого объекта нет ресурсов на оттирание мочи, а аппаратура и так на износе, — категорически заявил бестелесный голос на чистом английском.
— П…ец, — на чистом русском прокомментировал Спектр, и тоже перешёл на английский. — Писать здесь никто не будет, не беспокойтесь. Гарантирую, как командир отряда. Меня зовут Алан Шепард, я представитель Совета Цитадели. Галактика в опасности…
— Вы не протеане, — перебила его голограмма, что превратилась из стрелки в нечто оранжевое и хаотичное, — пусть меня и терзали сомнения после вашего обращения ко мне… Но и не машины. Эта возможность была среди многих, что были предусмотрены. Поэтому мы разослали наше предупреждение через маяки. На вас нет пятна индоктринации, и вы говорите об опасности. Похоже ещё есть надежда.
— Поверить не могу, — прошептала Лиара, — настоящий протеанский виртуальный интеллект… и я его понимаю.
— Я… отслеживал ваши коммуникации, — признался компьютер, — и решил, что будет конструктивным общаться в формате, который все из вас смогут понять. И, надеюсь, не станут опускаться до площадной брани. — В этот момент визуализация снова стала стрелкой, направленной на Шницеля. Моё имя — Бдение, а не что-либо иное. Здесь вы в безопасности. Цитадель — сердце вашей цивилизации и резиденция правительства. Так было и с нами. Так было и с каждой цивилизацией до нас. Но Цитадель это ловушка. Станция на самом деле — гигантский масс-реле. Который связан с тёмным пространством. Необитаемой пустотой за горизонтом галактики. Когда реле Цитадели активируется, Жнецы выльются из него. И всё что вы знаете будет уничтожено.
— Шницель… сука, — прошипел Спектр. Такой подлянки он не ожидал. В смысле, ясно было, что Спектр-предатель не просто так рвётся туда, но… — Бдение, мы опередили агентов Жнеца, но не надолго. Ты знаешь, как именно они хотят активировать реле? Как их остановить? Сейчас дорога каждая минута — дай нам нужную информацию, после чего моя команда разделится. Часть отправится на Цитадель устроить засаду на врага и нарушить их планы, а остальные останутся в комплексе. Этому циклу для выживания будет необходимо всё, что есть в твоих датабанках. Так что готовься к демонтажу и переезду… Во имя грядущей Империи. — Последнюю фразу диверсант добавил на протеанском, сам не понимая зачем, но это показалось правильным.
— Во имя грядущей Империи… — замедленным голосом повторила голограмма, уже на английском, после чего хаотичные кривые слились в голову четырёхглазого инопланетянина, чьё лицо наводило на мысли о противоестественной связи краба с обезьяной. — Уровень доступа повышен. Странно, что достойными наследниками стали земляне, а не Асари, ведь обитатели Тессии были ближе к нам, чем остальные кандидаты, а ещё это значит, что все остальные планы по сохранению Империи провалились.