Костя закрыл дверь.
– Мне страшно, может быть, в другой раз? – сказал Валера.
– Не бойся, это то же самое, что закрыть глаза. Закрой глаза. Что ты видишь?
Валера закрыл глаза:
– Ничего…
– Тебе страшно?
– Нет! – ответил Валера.
– То же самое и с выключенным светом!
Костя выключил свет и похлопал Валеру по плечу:
– Видишь, здесь нечего бояться!
– Да, ты прав! – Валера облегченно выдохнул и расплылся в счастливой улыбке, хотя этого никто не видел.
Когда дети выходили из класса, учительница спросила их:
– А вы уже видели новую змею в живом уголке?
Петя съежился: – Нет, и не очень-то хочется…
Обернувшись, он заметил интерес на лице Кости:
– Думаю, как раз нам стоит туда пойти. А где живой уголок?
Костя был доволен, тогда как Петя обреченно вздыхал.
– Да вот он, в кабинете напротив, – показала Леночка.
Ребята вместе вошли в кабинет. Там были разные животные. Кролики, попугаи, рыбки, еж и даже маленькая декоративная свинка. В углу друзья увидели террариум со змеей. Это была черная змея с двумя желтыми пятнышками на голове. Ребята завороженно наблюдали за змеей через стекло, она, в свою очередь, не мигая смотрела на них.
К ним подошел мальчик из старшего класса, который дежурил в этот день в живом уголке: «Нравится?»
Ребята полушепотом, не отрывая глаз, ответили: «Ага…»
– Это уж обыкновенный, – пояснил дежурный, доставая змею из террариума, – он не ядовитый и не кусается. Можете даже его погладить, – сказал он, протягивая змею, которая обвила его руку.
Петя в этот момент попятился назад, но Костя его остановил:
– Не бойся, он же не кусается! Потрогай его!
Он взял руку Пети, и они вместе коснулись ужа.
А Леночка даже стала его гладить.
– Как его зовут? – поинтересовалась она.
– Петрович.
Ребята вместе рассмеялись.
Петя уже без страха гладил своего тезку Петровича, а тот показывал ему язычок, как будто улыбаясь. Друзья поблагодарили дежурного и вышли из комнаты.
– Классно! Я теперь не боюсь змей! – ликовал Петя.
– Я так за тебя рада! – поддержала его Лена.
Костя тоже похвалил:
– Ты молодец!
На школьном дворе они увидели Зверя, который занимался своим обычным делом – отбирал деньги и сладости у других школьников.
– Ребята, вы понимаете, что сегодня произошло? – спросил Костя у новых друзей. Те закивали головой.
– Вы встретились лицом к лицу с собственными страхами и сделали первый шаг чтобы стать смелее.
– Эй, оставь его! – крикнул Валера. Зверь обернулся и, увидев ребят, угрожающе ухмыльнулся.
– Ну и что же вы сделаете?
– Да ничего, теперь мы тебя не боимся! – ответил решительно Петя.
– Ну… Я… – Зверь аж задохнулся.
– Хватит уже всех обижать! – Лена посмотрела на остальных школьников. Все начали переглядываться. Зверь был ошеломлен. Он озирался и не знал, что сказать.
– Показывать, что ты сильнее всех – не лучший способ найти друзей. Всё, чего можно этим добиться, – это заставить всех ненавидеть тебя, – произнес Костя, подходя к Лене и становясь рядом с ней.
– Я сматываюсь! – хулиган попытался быстро исчезнуть, как вдруг наступил на собственные шнурки, споткнулся и упал.
– С тобой все в порядке? – подбежал к нему Костя. – Ты зацепился за свои шнурки.
Хулиган испуганно посмотрел на Костю.
– Да знаю… – прошептал он. – Я не умею завязывать шнурки, но я боюсь попросить о помощи, потому что надо мной будут смеяться.
Костя помог ему завязать шнурки, и оба мальчика поднялись. Зверь огляделся.
– Простите меня, ребята, я всегда задирал других, потому что думал, что только так я смогу оказаться вместе со всеми, – сказал он и добавил, обратившись к Косте: – Спасибо!
Мальчики протянули друг другу руки. Зазвенел звонок.
– Как тебя зовут? – спросил Костя Зверя, когда мальчики направлялись обратно в школу. Тот посмотрел на Костю, а затем и на других ребят.
– Антон, – он смущенно улыбнулся и исчез в школьном коридоре.
Когда Костя вернулся из школы, отец работал в саду.
– Привет, Костя, как первый день? – папа обнял его.
– Все хорошо!
– Вот и отлично! Ты уже подружился с кем-нибудь? – поинтересовался отец.
– Конечно! Проходите, ребята! Это Валера, Петя, Лена, а это – Антон.
Антон протянул руку и поздоровался с отцом Кости.