Быстро справившись с заданием, через несколько минут Витя уже катил тележку по направлению к опасному колодцу.
Подмога подоспела к Гостинцу очень вовремя: кот метался возле колодца, делая отчаянные попытки докричаться до деда Михаила и спуститься вниз одновременно.
Сверчок своим деловым видом подействовал на Гостинца как хорошее успокоительное лекарство. Кот перестал паниковать, сел возле корзины с фонарём, из которого высунулся сверчок, и друзья устроили совет.
– Что случилось, Витя? – первым задал вопрос сверчок.
– Я… маслёнку, а он… давай заодно проверим… А потом этот туман…А дед… подержи фонарик, я открою… А туман… И всё зелёное… А дед…– судорожно всхлипывая, начал мальчик, но сверчок настойчиво повторил:
– Успокойся, Витя! Расскажи всё по порядку! – голос Левиафана прозвучал как-то чересчур спокойно. Было видно, что сверчок ужасно волнуется.
– Так я – по порядку! – нетерпеливо ответил мальчик. – Мы смазали ворота, а масло ещё осталось. Дед и говорит: «А давай ещё одну железную вещь проверим!». И мы под куст заглянули. А тут – колодец приоткрытый, и из него зелёный туман выходит. Уже всё под кустом зелёное было, до самой дорожки. Дед говорит: «Не порядок! Посвети-ка мне!». Я фонарик включил, а дед крышку открыл и в колодец заглянул. А из колодца как повалил этот зелёный дым! И тишина! А когда всё рассеялось, дедушка пропал! – Не в силах больше сдерживаться, мальчик заплакал.
Оглушённые внезапно навалившейся бедой, кот и сверчок молчали, не зная, что делать дальше.
А тем временем под соседним кустом хорёк и пёс шёпотом спорили:
– Надо им помочь! – настаивал Харитон.
– Не будем мы им помогать! Они нас даже слушать не будут! – упирался Тузик.
– Тогда я сам! – сказал хорёк и неожиданно для пса выскочил из своего укрытия на дорожку.
От вида непонятного зверя, неожиданно выскочившего из-под соседнего куста, Гостинец зашипел и выгнул спину, Витя перестал плакать и спрятался за тележку, а сверчок залез обратно в фонарь.
Следом за хорьком из-под раскидистых веток вылез небольшой лохматый пёс. Хвост у пса дружелюбно вилял, но глаза настороженно следили за каждым движением странной команды.
Подождав, пока пройдет первая неловкость, и шерсть кота уляжется обратно, пёс заговорил по-человечески приглушённым голосом:
– Наше вам здрась-те! Мы вам помочь решили. Мы видели, зелёный туман и как сторож в колодец полез и пропал там. – И, словно боясь, чтобы новые знакомые их не прогнали, пёс торопливо добавил: – Меня, кстати, Тузиком зовут. А это, – он мотнул головой в сторону хорька – Харитон.
Видя, что внезапно появившиеся звери опасности не представляют, а наоборот, хотят помочь, Гостинец перестал шипеть и миролюбиво представил себя и своих друзей новым компаньонам.
– А как тебе удалось к кристаллу прикоснуться? – спросил кот Тузика, и из его сбивчивых объяснений понял, что тот приложил лапы к кристаллу не совсем законно. – Говори, Тузик, куда камень дел! Он нам сейчас очень пригодиться может! Мы в колодец за дедом Михаилом спускаться будем!
– Ладно, – быстро согласился пёс, – сейчас отдам я вам это камень! Мне от него всё равно никакого проку теперь не будет! – С этими словами он нырнул обратно под куст и через пару минут вернулся с перепачканной мордой, держа в зубах волшебный кристалл.
– Отдайте его мне! – громко застрекотал из своего фонаря сверчок.
От неожиданности Тузик выронил камень изо рта, а хорёк тут же ловко подхватил его и отдал сверчку. Тот по-хозяйски огладив камень, проверяя и очищая от грязи одновременно, положил его в волшебный фонарь.
– Мы с вами! – радостно объявил Харитон через мгновение, обращаясь к Тузику. – Теперь можно и в колодец!
– Ну, уж нет! Я туда по своей воле ни за что не полезу! – возразил пёс. – Я вам туда залезть помогу, а потом вылезти. Должен же тут кто-то остаться!
– А Тузик прав! – согласился кот. – Нам его помощь здесь очень пригодиться.
И, обращаясь к хорьку, поинтересовался:
– А тебе, Харитон, зачем в колодец лезть? Это может быть очень опасно!
Но хорёк настаивал на своём:
– Я ловкий, смелый и сильный! И потом, знаете, сколько я всяких книжек читал, – вернее, слушал! – поправился Харитон. – Дети, у которых я жил целый год, каждый вечер слушали, как им бабушка книжки читала. Бабушка меня и любила. А когда она в больницу легла, хозяин меня даже гулять реже стал водить. А потом я вообще потерялся. Теперь у меня нет ни дома, ни хозяев… Возьмите меня с собой, я вам пригожусь! – неожиданно закончил свою речь хорёк.