Видя, что от разговора ему уже не уйти, Левиафан высунул голову и поздоровался со странным незнакомцем. Крот обрадовался, подошёл поближе к фонарю и увидел голову огромного сверчка.
– Так, значит, это правда! И у Шамера были ещё ученики! А зачем ты превратился в сверчка?
Вместо ответа, повисла неловкая пауза, и Панкрат не стал настаивать. Было видно, что крот думает о чём-то своём, и эти думы уводили его далеко отсюда.
Гостинец видя, что пауза затянулась, бодрым голосом предложил:
– Ну, вот и хорошо! А теперь, когда вы познакомились, пожмите друг другу лапы и давайте подумаем, что нам делать дальше!
Будто очнувшись, Панкрат потряс головой, разгоняя последние обрывки своих мыслей, и предложил:
– Для начала нам нужно закрыть грот. – Он неопределённо махнул лапой в направлении невидимого рычага. Втроём он надавили на него снизу, и грохот повторился: массивная каменная стана встала на место, наглухо замуровав вход в подземное хранилище волшебных камней.
– Ну, вот, теперь пойдёмте в мою нору! Перекусим и спланируем действия по поиску вашего деда! – деловито сказал крот, – Хотя, по правде говоря, я думаю, что он просто попался в одну из ловушек у самой поверхности.
– Что это ещё за ловушки? – подозрительно спросил Гостинец.
– В любом случае, нам надо сначала зайти в мою нору, – у меня есть соображения, как вам быстрее найти деда! – Пресёк возможные возражения крот и, повернувшись спиной к притихшим путешественникам, деловито направился вглубь пещеры. Кот с фонарём и хорёк со сверчком на спине поспешили последовать за ним, пока зеленоватый туман не поглотил всё вокруг под своим мягким плотным занавесом.
Глава 8 «Трофей из прошлого»
Нора крота оказалась вовсе не дырой в земле, а каким-то странным подземным сооружением, явно творением рук человеческих. Только очень старым творением. Стены были покатыми и странно поблёскивали от слабого света волшебного фонаря. В некоторых они местах были покрыты какими-то белеющими в темноте светлыми пятнами. Под ногами, металлическим эхом отзывался холодный решётчатый металлический пол. Потолок этой странной пещеры был высоким, и слабый свет фонаря не добирался до него, теряясь на своём пути. Посредине пещеры возвышался высокий таинственно поблёскивающий подиум, больше походивший на алтарь, или наклонный стол в жилище человека.
– Ну как, нравится вам здесь? – спросил Панкрат, обращаясь ко всем сразу. В ответ раздались неопределённые звуки. – Сейчас я вам кое-что покажу! – с этими словами крот надвинул очки на глаза и надавил на какой-то рычаг в стене. В его убежище забрезжил свет, который с каждой секундой становился всё ярче, пока вокруг не стало светло как днём. С ужасом и восхищением путешественники увидели, что они находятся в … старинной подводной лодке!
Повсюду располагались трубы с заклёпками, неизвестные приборы и переключатели с бронзовыми ручками. Прямо перед огромным экраном, закрытым, подобно объективу старого фотоаппарата, прочными лепестками, сходящимися к центру, располагался пульт управления и красивый деревянный штурвал, а дальше – в самом центре комнаты – большой овальный стол на изогнутых, привинченных с полу ножках. Во всём интерьере чувствовалась роскошь и тонкий художественный вкус хозяина, владевшего когда-то этим богатством. На стенах вдоль всего большого помещения, разместились прекрасные картины в позолоченных рамах и красивые старые морские карты с неизвестными чудищами.
– Ты здесь живёшь? Кто же ты, Панкрат? – взволнованно проговорил Гостинец.
– Располагайтесь, будьте как дома! – Довольный произведённым эффектом, крот начал переключать какие-то рычажки на пульте, – Я подготовлю лодку к отплытию, а вы по-хорошему задрайте люк. Потом обо всём и поговорим.
Звери бросились выполнять команду капитана, а потом расположились в углу под лестницей просторного помещения, стараясь на всякий случай, быть поближе друг к другу. Панкрат погасил верхний свет, оставив гореть лишь несколько тусклых ламп внизу, и включил обогреватель. В его убежище сразу стало тепло и уютно. Даже звук включённого двигателя лодки оказался похожим на урчание кошки. После недолгих сборов и изучения карт, Панкрат проверил, как закрыт люк. Потом он включил переключатель скорости на «малый ход», одним нажатием кнопки открыл металлические лепестки, закрывающие большое круглое лобовое стекло и включил носовые прожектора.
Подводная лодка с волшебными зверями на борту под управлением капитана-крота двинулась освобождать из ловушки колдуна деда Михаила.