– Я выхожу на поверхность почти каждую неделю. Просто календарь ни разу не попадался в поле моего зрения, а спрашивать про это у первого встречного я не рискнул. И потом, как бы тебе понравился странный крот, который появился неизвестно откуда и ко всем пристаёт с глупым вопросом: «Скажите, пожалуйста, какой сейчас век?».
– Да, пожалуй, ты прав. А что ты делал на поверхности? И как ты туда вылезал? – заинтересовался вдруг сверчок.
– Вылезал сначала через колодец. Очень удобно было. А потом в него котёнок маленький провалился, и сторож крышку чугунную плотно закрыл. Пришлось после этого из круглой пещеры обходными путями через потайной лаз до поверхности добираться. Это стало долго и неудобно, поэтому я вылезаю теперь не часто. Да и туман этот зелёный… Он через все ходы на поверхность валит! Боюсь, слишком много внимания привлечёт. Люди из-за него под землю полезут смотреть что и как. А этого допустить никак нельзя!
– Туман зелёный и мы видели! Из-за него сторож и полез в колодец! А откуда этот туман берётся? И почему нельзя, чтобы люди под землю полезли?
– Эх ты! Голова – два уха! Ты же в учениках у Шамера не один год был, а такие вопросы задаёшь! – крот даже плюнул на пол от негодования. Но, справившись с эмоциями, продолжил беседу. – Туман зелёный испускает Волшебный Кокон, когда люди на земле что-нибудь неправильное делают. Он – как слёзы Кокона, только в виде дыма-тумана. А под землю людям нельзя, потому что волшебных вещей и сокровищ под землёй много от них спрятано. Не созрели они еще некоторые вещи узнать. Представляешь, что будет, если они волшебными камнями завладеют или до Волшебного Кокона доберутся? – Панкрат от возмущения даже охрип. Прокашлявшись, он отхлебнул глоток воды из маленькой фляжки, и продолжил уже спокойнее тихим, но каким-то отрешённым голосом:
– А вот о том, что случится, если люди не перестанут вредить земле своим плохим отношением, и туман всё-таки вырвется наружу, – я даже думать боюсь!
– Почему ты решил, что Кокон плачет из-за плохого отношения людей? – осторожно спросил Левиафан.
– А из-за чего ему ещё плакать? – удивился Панкрат. Люди сливают отходы и сточные воды в реку и под землю, разводят свалки вокруг города, отравляют воздух, обижают друг друга и животных, а ты сомневаешься, из-за чего Душа города, запечатанная в Коконе, плачет? – У крота даже дыхание сбилось от возмущения.
– Так Кокон – это Душа города? – вопросом на вопрос ответил ошарашенный Левиафан.
– Я думал, что ты знаешь! – удивился в свою очередь Панкрат. – Может, ты всё-таки не был учеником Шамера?
– Да был я, был! – устало отмахнулся сверчок. – Восемь лет я собирал всякие лечебные травы и варил зелья. Помогал людям и даже коровам, когда Шамер исчез вдруг надолго. Но ничего такого про Душу города и подземелье с волшебными вещицами под городом я не знал! – от волнения Левиафан перешёл на крик, и Панкрат зашикал, чтобы тот говорил тише. Справившись с волнением, сверчок продолжил, и в его голосе зазвучали явные нотки обиды:
– Почему он тебе рассказывал про всякие чудеса, а меня учил только микстуры от кашля варить?
– Не знаю. Шамер всегда был себе на уме…– как-то очень быстро ответил Панкрат, и даже у Гостинца возникло ощущение, что Панкрат знает больше, чем говорит.
– А что это за Душа города и почему она оказалась в Коконе? – стараясь вернуть беседу в нужное русло, спросил сверчок.
– Ладно, – крот вздохнул, – я расскажу тебе. Всё-таки, мы с тобой оба учились у Шамера…
Давным-давно, когда на этом месте ещё росли дремучие леса, здесь жил могущественный народ. Мужчины охотились на лосей и медведей, а женщины собирали лекарственные травы, ягоды и грибы. Они жили в гармонии с природой и свято чтили её законы. У них были шаманы, которые умели общаться с миром духов и Душой Земли. Те люди верили, что в каждом животном, птице, дереве и даже камне живёт Душа. У них было много разных богов, самым главным среди которых был бог солнца. Они часто устраивали праздники и для всех их, а богу солнца приносили в жертву животных и иногда даже людей. Но потом на эту землю пришёл другой народ – новгородцы, русичи – и началась жестокая борьба за эти леса и землю.
Новый народ был сильнее и многочисленнее. Они верили в единого бога, и не приносили ему в жертву людей. У них были железные топоры, сабли и кремнёвые ружья. За несколько лет они почти полностью выгнали чудь белоглазую – так пришельцы называли тот древний народ – из этих северных лесов. Шаманы оставшихся племён наложили страшное заклятие на эту землю – прокляли Душу этого места – и бесследно сгинули, похоронив себя заживо под землёй.