– Смилан, дорогой! Бурислав сказал нам, что Сатран взял в плен несколько лазутчиков! Мне с трудом удалось успокоить детей, – они рвутся пойти на них посмотреть! Что случилось? И тут, заметив зверей, испуганно жмущихся друг к другу, хозяйка дома всплеснула руками:
– А эти бедняжки как здесь оказались? Что же вы стоите? Проходите, пожалуйста! Мы как раз собираемся обедать!
Неловко помявшись у порога, Харитон и Гостинец осторожно спустились с твёрдой ступеньки на мягкий живой ковёр. Мох упруго отзывался на каждый шаг и звери, всё более увлекаясь процессом ходьбы, потихоньку освоились. Они освежились с дороги в удобной туалетной комнатке и вскоре присоединились к семейному обеду.
За столом шла оживлённая беседа: им задавали вопросы, они спрашивали и удивлялись. Тон общения был дружелюбным и радостным. Их новые знакомые были явно мирными и общительными существами, с любопытством узнающие новости из незнакомого им верхнего мира через рассказ Гостинца и Харитона. Что-то им явно нравилось, но некоторые подробности вызывали настороженность. Например, когда Харитон рассказал, как потерялся на улице, и теперь остался без хозяина, Малиша, – хозяйка дома, озабоченно спросила:
– И что же, бедная деточка, ты теперь будешь делать? Неужели люди не приютят бездомного пушистика?
– Не все люди могут взять в дом чужую собаку, кошку или хорька. – Ответил Гостинец. – А сейчас таких людей стало совсем мало. И даже хуже. Бывает, возьмут в дом щеночка, а когда тот сзгрызёт пару туфель, – выкидывают его на улицу. Теперь по нашему городу целые своры бродячих собак бегают. А люди их отлавливают, а иногда даже отстреливают… А у вас что, нет бездомных животных?
– Что ты, деточка! Удивилась Малиша. – Кто может выгнать из дома пушистика? Или не приютить потеряшку? – И она недоумённо пожала плечами, обводя взглядом свою большую семью. – Места и еды всем хватит! А без любви пушистики болеют и умирают… – Да что это я про глупости говорю! – спохватилась добрая женщина. – Расскажите, как люди учат своих деточек!
Тут слово взял Харитон. Он очень гордился своим близким знакомством с этим процессом, – каждый вечер он слушал беседы детей с мамой и папой и поэтому был в курсе всех школьных событий.
– Да, вроде, хорошо они их учат. Детки стараются, иногда мама им книжки на ночь читает. Хотя, чаще мама их от телевизора и от компьютера отгоняет. Телевизор – это такая картина на стене, которая показывает разные фильмы и мультики. Только очень громко верещит, особенно когда какое-нибудь сражение или драку показывает. А компьютер – похож на большую книгу, только там тоже всё время что-то стреляет или летает. И мои маленькие хозяева со мной не хотят идти гулять, а всё время на кнопочки на компьютере нажимают или телевизор смотрят… А учиться они в школу ходят. Там у них весь день проходит. Только вечером возвращаются и про какие-то уроки всё говорят. Скучно, короче. Ни тебе в лесу побегать, ни в норе посидеть! А у вас как детки учатся?
– Мама, можно я им сам расскажу? – взял слово маленький сын Смилана Бажен. – Каждую касту у нас свой мастер обучает. У меня, Борича и Белогуба сегодня даже сама Анахита занятия проводила. А обычно с нами Бахарь занимается. Мы сказания своего племени наизусть учим, а это – целая огромная книга! Тут, знаете, какая память нужна! – И Бажен важно надул щёки.
– Милый, принеси-ка гостям десерт! – вернула его на землю мудрая мать. – Сейчас мы с вами медовые пирожные попробуем. Обычно они у Таши, – моей старшей дочки – хорошо получаются!
Бажен недовольно надул губы и отправился помогать сестре доставать угощение из прохладного лЕдника, а разговор за столом продолжила Малиша:
– Когда – то давно мы поддерживали очень тесные отношения с верхним миром, но потом людьми овладела корысть, и мы перестали с ними общаться. Странные они, эти люди! Их век такой короткий, – всего-то лет сто, а то и меньше, а они всё думают, как бы им побольше золота скопить! В мире столько всего интересного, что мы, друды, даже за несколько тысяч лет не успеваем насладиться его познанием! Да и много ли от золота проку? Сыт им не будешь, уважение не купишь, любовь не накопишь! А скажи, Гостинец, всё ли ещё людям интересно золото и самоцветы?
– Я не знаю, Малиша, что такое золото и самоцветы, но о деньгах слышал много. Все люди хотят много денег. Витюшка тоже хочет. И чтоб сразу – миллион! Что это такое, я не понял, но он сказал, что за миллион можно купить всё! – Гостинец помолчал немного и добавил: только у моего хозяина нет миллиона, а совсем наоборот. Он сам говорил, что денег у него мало, а лекарства дорогие, поэтому нам болеть нельзя…