Гостинцу с Харитоном предложили два уютных углубления в стене, заполненных мягким свежим сухим мхом. Через минуту из ниши хорька уже доносилось мирное посапывание, а Гостинец всё ворочался и никак не мог уснуть. Его взволновал рассказ Малиши про заклятие Анатихы и пленение колдуна Шамера, который успел перед этим заколдовать Душу города. Что-то теперь будет с его любимым городом? Удастся ли им самим вернуться из этих опасных приключений? Через некоторое время сон незаметно подобрался к уставшему коту и избавил его от тревожных мыслей. На подземную страну опустилась тишина и покой.
Глава 12 «Первое задание Анахиты»
Гостинец проснулся от нежного мелодичного звона. Где-то недалеко под перезвон колокольчиков несколько голосов вели дружескую беседу. Кот быстро привёл в порядок свою меховую шкурку и поспешил на звук.
В большой гостиной семья заканчивала завтрак. Увидев, что гость проснулся, друды его радостно поприветствовали, а хорёк выбежал навстречу:
– Привет! Ну, ты и засоня! Давай скорей, завтракай, а то всё пропустишь!
Гостинец наскоро подкрепился и через несколько минут друзья вышли вслед за Смиланом в большой тронный зал, в котором накануне предстали перед правительницей Анахитой. На этот раз народу в пещеру набилось ещё больше, – всем было интересно, как Анахита решит поступить с пришельцами из верхнего мира. Вскоре появилась Анахита в сопровождении членов Совета и в огромном зале установилась звенящая тишина.
– Слушайте все! Совет решил назначить пришельцам из верхнего мира три испытания! – громким голосом оповестил всех собравшихся Сатран, – главный помощник правительницы. – Если волшебный кот Гостинец и его друг хорёк Харитон справятся со всеми заданиями до рождения новой луны, и дадут обещание хранить нашу тайну, то мы отпустим их с миром!
Первое задание – найти волшебные кристаллы Анахиты, похищенные у друдов много лет назад колдуном из верхнего мира Шамером!
– Великодушная правительница Анатита! – вышел вперёд Гостинец. – Мы не можем уйти отсюда, пока Душа города плачет! Помоги нам освободить её от колдовства Шамера и мы сделаем всё, о чём ты нас попросишь!
Слова кота взбудоражили зал, но Анахита подняла руку и вновь установилась полная тишина:
– Я вижу, что вы смелые и добрые звери! Хорошо, я помогу вам. Когда вы выполните мои задания, я расколдую Шамера и мы вместе поговорим с ним. Надеюсь, что та без малого сотня лет в хрустальной колонне дала ему время подумать над своим поведением! Идите, и принесите мне кристаллы!
– Повелительница дала обещание! – подтвердил Сатран.
Едва стихло эхо от голоса Сатрана, как народ, собравшийся в зале, зашумел. Все хотели выразить одобрение по поводу решения Анахиты. Спустя минуту зал разразился дружными аплодисментами в поддержку такого мудрого и дальновидного решения их королевы.
Гостинец и Харитон радостно переглянулись: они знали, где находятся кристаллы и считали, что первое задание будет очень легко выполнить, а обещание Анахиты расколдовать Шамера давало им шанс расколдовать Душу города.
После окончания церемонии приветствия Совета и правительницы Анахиты, все разошлись по своим делам, а кот и хорёк вернулись вместе со Смиланом в его жилище. Надо было готовиться к путешествию в пещеру с волшебными камнями. Хозяин дома помог им собраться в путь и вызвался сам проводить их до подземной реки. Звери радостно согласились.
Через час маленькая команда во главе с Гостинцем выдвинулась за волшебными камнями. При помощи водолазного снаряжения и всё того же ящика с иллюминатором, через некоторое время они оказались на том же самом месте, где всего пару дней назад встретились со странным водолазом. На этот раз Харитон и Гостинец не без сожаления следили, как он уходит обратно в дружелюбную и безопасную страну друдов, оставляя их со Смиланом в этой полной опасностей пещере.
Но надо было спешить, ведь до полнолуния оставалось всего две недели, а заданий было три! Гостинец внимательно огляделся, определяя направление движения, и Смилан с помощью свистка вызвал летучих мышей. Через несколько минут полёта отряд отважных искателей оказался перед потайным рычагом пещеры, в которой были спрятаны камни.
Без проблем попав внутрь и собрав все, хранящиеся там камни, Гостинец с ужасом понял, что в пещере остались только пять из семи кристаллов: прозрачный остался в волшебном фонаре Левиафана, а розовый – в перстне, привязанном на шее Панкрата!