Первым в сторожку заглянул Витюшка, – дед отправил его за маслёнкой. Калитка служебного входа сильно скрипела, и сторож решил смазать её, не откладывая дело в долгий ящик.
Как ни готовился кот к осторожному контакту, но вид говорящего кота чуть было не лишил Витюшку рассудка. При первых звуках приветствия из уст хорошо знакомого и любимого кота, мальчик выронил из рук жестяную маслёнку, которую приготовился уже отнести деду. От изумления он открыл рот и выпучил глаза.
– Витя, не пугайся, это и вправду говорю я, твой кот Гостинец. Просто я подержал в зубах волшебный камень. Сейчас он лежит в кармане у директора. я принесу тебе его, и ты всё сам увидишь. Оставив обалдевшего мальчика в сторожке, кот бросился к домику, под крыльцом которого оставил волшебный камень. Но, камня там не было. Ужасная догадка промелькнула в его мыслях.
Пока Гостинец Тузик и Харитон с интересом следили за ним из-под соседнего куста. Хорёк не понимал, что происходит, а вот Тузик явно что-то сосредоточенно решал для себя.
Наконец, Гостинец вернулся в сторожку. Дед сидел уже с закрытым ртом, но глаза его всё ещё были огромными и недоумевающими.
– Витюшка, ты как? – осторожно поинтересовался состоянием друга кот.
– Н-нормально. – к мальчику с трудом возвращался дар речи. – Ты и вправду г-говорящий кот?
– Теперь да. Говорящий. Но это случайно. Я подержал в зубах волшебный камень. Потом я спрятал его под крыльцом. А теперь там камня нет. Значит, его кто-то стащил. И этот кто-то наверняка подслушал или подглядел, когда мы с воробьями говорили.
– А что, в-воробьи – тоже? Ну, – говорящие? – слабым голосом поинтересовался мальчик.
– Конечно! Любое животное, которое прикоснётся к волшебному камню, обретает дар речи. А человек, если к нему прикоснётся человек, то он начнёт понимать язык всех живых существе на Земле. И вот этот волшебный камень у меня кто-то стащил прямо из-под носа! – расстроенным голосом подытожил Гостинец. Но, вдруг вспомнив, что хотел попросить о помощи, он заговорил снова:
– Витя, нам нужна твоя помощь. Мы с Левиафаном собрались найти волшебную книгу и нам надо спуститься в колодец. Поможешь нам? – и Гостинец с надеждой заглянул мальчику в глаза.
– Помогу. А что делать-то надо? – немного придя в себя, ответил Витюшка. – И кто такой этот Левиафан?
– Сейчас я вас познакомлю! – спохватился Гостинец и, заглянув в корзину, тихо позвал: – Левиафан, вылезай, будем с моим другом знакомиться! Не бойся, – он добрый!
На зов кота из корзины сначала показались усы огромного сверчка, а потом и он сам. Витюшка удивлённо смотрел на незнакомца.
– Вот это усища! А потрогать можно? – осторожно спросил мальчик.
– Но-но! Попрошу без рук! – важно пресёк попытку контакта детских пальцев со своими усами Левиафан.
Видя, что опасность со стороны человека ему не грозит, сверчок высунул из корзины голову, а потом подобрался и стремительно прыгнул на стол прямо перед восхищённым мальчиком.
– Ого, какой большой! – выдохнул Витя. – А чудеса делать умеешь?
– Чудеса ещё заслужить надо! – заворчал сверчок, но, видя, с каким восторгом и ожиданием на него смотрит мальчик, примирительно добавил: – Меня Левиафаном зовут, и чудеса я делать пока не буду потому, что тебе пора отнести деду маслёнку.
– Как же я про это забыл! – воскликнул мальчик и, пообещав тотчас вернуться, побежал к воротам.
В ожидании Вити, Гостинец и Левиафан продолжили возбуждённо обсуждать подробности предстоящего спуска. В мыслях они уже совершили путешествие почти к самому центру Земли, а мальчика всё не было. И когда уже кот собирался пойти и посмотреть, что там случилось, и почему так долго нет Вити, как он влетел в дверь сторожки, и выпалил, не переводя дыхания:
– Скорее! Дед! Колодец!
Не тратя времени на выяснения подробностей, Гостинец бросился к колодцу. Пока Витя, опершись руками в колени, пытался отдышаться, сверчок быстро сообразил, что надо делать:
– Витя, погрузи на тележку большую лебёдку из кладовки и вот эту корзину. Нам надо двигаться за Гостинцем!
Витя, с трудом справляясь с волнением, перевёл дыхание и выкатил из кладовой большую лебёдку. Около сторожки стояла низкая четырёхколёсная тележка, которую Гостинец заприметил ещё утром, о чём и рассказал сверчку. Друзья решили с её помощью доставить лебёдку к колодцу. Теперь, когда ситуация так внезапно изменилась, их план и приготовления были весьма кстати.