Нева, что беспокойно и угрюмо плещется меж гранитных берегов, утихла и посветлела. Угомонились и чайки, весь день в поисках нищи кружившиеся над водой. Эти птицы на плаву напоминали старинные, круто выгнутые ладьи, только маленькие, детской работы. Течение и вскипавшие на реке поверхностные струи то подгоняли их, то начинали кружить на месте и сбивать в караваны, то растаскивали далеко друг от друга по могучему лону реки. Но птицы, казалось, даже не любопытствуют, куда их несет: чайки безмятежно дремали, отдыхая.
– Какой должна быть турбина? – И профессор принялся рассуждать вслух: – Разумеется, не того типа, что на Грэнд-Кули, одной из крупнейших гидростанций США. Там, в Скалистых горах, на реке Колумбии постоянный расход воды, который подсказал инженерам относительно простое решение: Грэнд-Кули оборудована турбинами Френсиса. У нас, на Волге, дело сложнее – расход воды капризен. Так что с неподвижными, как у Френсиса, лопастями матушка-Волга турбин не примет…
Молодежь жадно внимала профессору. Его обступали все теснее. Профессор заглянул в окно.
– А какой прекрасный вечер!… И чего мы тут сидим? Давайте-ка по домам!
Не успел профессор найти свою шляпу, как у окна кто-то весело воскликнул:
– Вот у кого поучиться пиджак складывать!
Оказывается, вблизи прошел весь в огнях прогулочный теплоход с оркестром, и распуганные было чайки вновь одна за другой садились на воду.
Любопытные потеснились, давая место у окна профессору.
– Нуте-ка, ну-ка, где тут портные, которые дают уроки?
Перед его глазами одна из чаек садилась на воду. Села. Сразу же, как бы делая гимнастику, вытянула крылья в стороны на всю длину; мгновение неподвижной сосредоточенности – и лишь после этого началось складывание крыльев. Сделала это чайка в два приема. Прием первый: крыло согнуто посредине в суставе, соответствующем локтю. Прием второй: крыло прижато к телу.
– Вот у кого поучиться бы пиджаки… – Это уже было повторено специально для профессора. Но Белов вдруг поморщился: "Не те слова, не те!" – и порывистым движением руки прервал говорившего.
– Да разве дело в пиджаке, милый вы мой! Глядите внимательно: вот еще чайка садится… Чертовски конструктивно это у нее получается, а? С крыльями-то! Вот бы нам для Волги позаимствовать у чаек!…
И профессор, оживленно жестикулируя и обращаясь уже ко всем, заговорил о "турбине-чайке", могучей и вместе с тем грациозной, в которой только необходимое и ничего лишнего: ни металла, что так часто утяжеляет и огрубляет машины, ни конструктивных излишеств и пустяков, до которых еще падки иные проектировщики.
Это была вдохновенная речь художника, начавшего – пусть еще в мыслях – уже создавать свое произведение.
Белов умолк.
– Да что это я разговорился, глядя на ночь… До завтра, товарищи! – И он схватился за шляпу.
Коммунисты завода ищут решение
Начальник производства на собрании коммунистов сравнивал будущую турбину с географической картой. Еще и в наше время на карте мира существуют "белые пятна": это места, которых не достиг географ.
– Мы, турбостроители, – сказал производственник, – сейчас в положении этого географа. Средневолжская турбина выдвигает перед наукой и техникой ряд совершенно новых задач. Для нас это белые пятна. Как же быть? Очевидно, придется самим вступить в роль "географов-первооткрывателей". Но сомневаюсь, справимся ли одни. Слишком мало у нас времени. Мое предложение – обратиться в Академию наук, чтобы заводу помогли ученые.
– Правильно, – кивнул сидевший в президиуме главный конструктор Белов и сделал пометку в блокноте. На чистой странице, озаглавленной "Коэффициент К", он только что раскрыл фигурную скобку. Теперь против скобки написал: "Помощь ученых".
Фигурной скобкой, как щипчиками, Белов решил собрать все дельные предложения коммунистов. Что это даст в сумме? Старик не обольщался: наивно думать, что здесь, на собрании, у него составится полный коэффициент К. Но, с другой стороны, Белов был уверен, что коммунисты коллективным умом подскажут, как с "14" сбить шапку, а то и голову. Предложение начальника производства вошло в коэффициент К первым существенным слагаемым.
– Слово товарищу Махову, – объявили из президиума.
С места поднялся грузный пожилой человек с красным, как медь, лицом здоровяка.
– Поддерживаю начальника производства, – сказал он, вставая к трибуне и дюжими руками берясь за ее бортики. – Науку пошевелить следует. Однако же и самим не плошать!
Лет сто назад в ворота тогда еще плюгавого заводишки постучался человек в лаптях и с пустой котомкой за плечами. Но из-под жалкого рубища выглядывала такая могучая грудь и на руках бугрилась такая богатырская мускулатура, что хозяин залюбовался работником. Он поманил богатыря из толпы и самолично впустил в калитку. Поставили нового работника воротить самую что ни на есть тяжелую, конскую работу. И диво: человек управлялся наравне с битюгом, между тем прокорм его обходился хозяину много дешевле, чем прокорм коня.