- За ними!! - раздался вопль старшего сыщика Мурлока. - Скорее, скорее!!!
Но бросившегося первым сбил с лап нежданный бросок Геракла, который, ещё раз издав боевой вопль, также пропал в ночи.
Троица беглецов сделала около двухсот скачков среди деревьев и кустов, потом Геракл, бежавший первым, остановился.
Он замер, высоко подняв голову и прислушиваясь. Кузьма с Леоном встали рядом, тяжело дыша. Кроме обычного лесного шума, никаких звуков коты не уловили. Слабо шуршали от ночного ветерка листья и ветви кустов, поскрипывали, раскачиваясь, стволы деревьев.
- Вроде бы нам удалось убежать, - отдышавшийся Кузьма поводил головой в разные стороны.
- Всем стоять!! - вдруг прозвучал хриплый голос Мурлока. - Вы у меня на прицеле арбалета! Каждый, кто прыгнет, получит стрелу в бок. Приказываю лечь на бок и протянуть лапы вперёд!
Леон с Кузьмой оцепенели на мгновение. Они завертели головами, пытаясь понять, откуда кричит Мурлок.
- Ты всё врёшь! - завопил Кузьма. - Ничего у тебя нет! Ты бы не догнал нас с арбалетом! Его тяжело нести.
- Тихо ты, - толкнул его в бок Леон. - Сейчас на крики другие сыщики прибегут.
И тут недалеко от них раздалась возня, шипение, фырканье. Это Геракл, неслышно подкрался к Мурлоку и бросился на него. Кузьма с Леоном тут же помогли ему. Как и ожидалось, никакого арбалета у старшего сыщика не было, но на портупее висел моток крапивной верёвки в мешочке. Ею Мурлоку и связали все лапы.
Уставшие коты растянулись на прохладной лесной травке. Рядом с ними возился Мурлок, пытаясь стянуть верёвку.
- Ну так что с ним делать будем? - Леон поморщился. Старший сыщик задел его хвостом по голове во время свой возни.
- Оставим здесь, да и всё, до утра разгрызёт крапиву, - Кузьма вздохнул. - Пусть сам помучается, а то только других этой гадостью мучил.
- А вдруг волки его учуют, - Геракл легко вскочил на лапы. - Всё-таки полицейский, на работе котяра. Я знаю, тут недалеко дуб очень мощный есть, ветки у него густые. Затащим его туда и оставим.
Его товарищи спорить не стали. Тяжёлого Мурлока кое-как, постоянно прислушиваясь, подняли на ветви дуба и прислонили к стволу.
- А сейчас слушай, столичный пижон, - Кузьма сорвал с его пасти верёвку. - Я не воровал тушёнку. Это сделал Шаурмэн. Он же и украл меня из тюрьмы. Сейчас мы идём искать его. А тушёнку он хочет продать собакам. Сам понимаешь, что с таким запасом победить их будет очень трудно. Лежи тут, грызи верёвки молча, а то здесь волки шарахаются, могут и сожрать. До свидания, господин старший сыщик!
Глаза Мурлока сверкнули злобой, но он ничего не ответил, а лишь вцепился клыками в крапивные верёвки.
Добравшись до своего дупла в старом тополе, коты сразу завалились спать. И продрыхли они до середины дня. Первым проснулся Геракл, и пока Кузьма с Леоном потягивались на мягкой подстилке, сумел добыть двух диких голубей. Ими друзья и позавтракали.
- Ну, что делать будем? - спросил Леон, запив еду водой из фляжки.
- Лесные коты уже знают о Шаурмэне, - сказал Геракл, вылизывая шкурку. - Его ищут. Нам тоже пора заняться им.
- Я думаю, что он со своей шайкой сейчас пробирается к границе, - Кузьма вскочил на лапы и отряхнулся. - Значит, и нам туда же. Конечно, надо искать моржовую тушёнку. Сдаётся мне, она где-то в Мяукинсе, или рядом с ним спрятана.
- Патрулировать нужно город, - Леон задумчиво погладил усы. - А нам там показываться нельзя. Сыщики злые на нас сейчас. Посадят на катер, да отправят в столицу.
- Попросим помочь котят Чубурика, - решил Кузьма. - Я напишу письмо Рыжему Хвосту, рыболову, чтоб под мой расчёт выдавал им рыбу. А Ярёме надо передать, чтоб кормил их тушёнкой со склада.
Тут Кузьме стало немножко печально и жалко свой товар. Копил, копил, торговал, торговал и всё из-за проклятого Шаурмэна пошло в разорение.
- Правда, как ему сообщить? - задумался он. - Старик неграмотный, и на слово не поверит. Тем более, когда надо что-то отдать. Он очень экономный и бережливый.
- А пускай котята скажут ему, что это для тебя, - предложил Леон. - Он поломается, да и выдаст. Хозяина-то он пожалеет.
- Хорошо, попробуем, - хмыкнул Кузьма.
Приятели отдохнули ещё немного и побежали на север, в сторону границы. Около полудня они оказались возле деревни лесных котов. Суровые, неразговорчивые родственники Геракла накормили путешественников и подождав, пока те вдоволь напьются молока, сообщили о происшествиях в лесу.
- Наши охотники нашли следы, ведущие к границе, - сказал Атила, вождь клана. От старости его шкура побелела, чёрные пятнышки выцвели, но кот по-прежнему был проворный, сильный и ловкий.