Несомненно, враги не могли не видеть замечательной отваги Сиен Таука, как говорят у нас, „воина с медными костями и железной кожей“, и двое этих жалких муравьишек решили, пожертвовав жизнью, напасть сзади на Сиен Таука и ужалить его в шею своими ядовитыми зубами. Увы, на всем теле его, закованном в прекрасные латы, это было единственное уязвимое место. От укуса в шею он сразу же умер. Мы устроили торжественные похороны. Все тяжело переживали эту утрату. О дорогой Сиен Таук! Я, Мен, имел счастье познакомиться с тобой очень давно… И вот теперь для меня единственной памятью о тебе осталась моя лысая голова с обрубками усов! Я надеялся всегда быть рядом с тобой. О, кто мог ожидать, что ты расстанешься с нами и так рано покинешь этот мир! Но ты не зря пролил свою кровь».
Это были дни кровопролитных битв между нами и муравьями. Каждое утро, открывая на рассвете глаза, мы со всех сторон замечали новые и новые укрепления, возведенные Огненными и Серыми муравьями. Враги постепенно сжимали кольцо окружения. Отряды Черных муравьев бегали по новым укреплениям быстро, словно летали на крыльях. Они носились с невероятной скоростью, высоко задирая свои тоненькие лапки. Причем они не только быстро бегают, но и всё понимают прямо на лету. Вот один из них бежит, встречает другого, они таинственно, словно колдуя, шевелят усиками, обмениваются буквально несколькими словами — и вот уже второй муравей узнал от первого новости, все понял и мчится, чтобы сообщить эти новости следующему. Ведь они были бы прямо незаменимы и драгоценны в качестве посланцев мира. Ах, как жаль!..
Встретиться с муравьиным монархом по-прежнему невозможно. Разве мыслимо пройти сквозь все враждебные муравьиные армии и отыскать неизвестно еще где находящийся дворец монарха? Силы наши уменьшались. Когда мы вступили на эту землю, нас было девять. А теперь нас уже шестеро. Правда, враги потеряли тысячи, десятки тысяч, но им это не страшно. Ведь они так многочисленны!
Я предложил сделать вылазку, чтобы Чуи мог пройти сквозь кольцо окружения и прислать нам на помощь подкрепление, ибо мы, с своей стороны, тоже очень рассвирепели и хотели перебить весь муравьиный род, дабы насытить наш гнев и удовлетворить жажду мести. И не было среди нас в тот момент никого, кто не стремился бы к этому. На следующее утро Чуи могучими ударами расчистил себе кровавый путь сквозь кольцо окружения. Но это не был чересчур горячий и неуравновешенный Чуи прежних дней, — он бился с необычайным искусством, расчетливо и хладнокровно. Видя, что Чуи пробился сквозь вражеские войска, мы теперь не сомневались в том, что ему удастся выполнить наш замысел. Прорвавшись, Чуи должен был сразу отправиться на поиски Приозерных стрекоз и возложить на них ответственность за доставку сведений о нашем бедственном положении в страны: Тяу Тяу Вои, лягушек, Богомолов, от которых мы ожидали подкрепления. Эти Приозерные стрекозы могут развивать огромную скорость — почти как настоящие самолеты, недаром они пользуются славой сильнейших летунов.
За время отсутствия Чуи мы были окружены еще более тесным кольцом. Муравьи донесли своему монарху о нашем вторжении, изобразив нас как шайку злонамеренных грабителей и убийц, разрушающих их домашние очаги. Конечно, он страшно разгневался. Муравьиный монарх прибыл на поле боя и, увидав горы муравьиных трупов и разрушенные укрепления, поверил в правильность этих доносов. Монарх немедленно отдал приказ подтянуть сюда новые отряды со всех концов муравьиной державы, еще крепче стянуть кольцо блокады и перебить нас поодиночке — поистине неведение приносит печальные и вредные плоды.
Чуи давно уже вернулся в наш лагерь. Но на подкрепление не было даже никакого намека. О, неужели же мы пришли в Страну муравьев для того, чтобы сложить здесь свои головы!
Но послушайте, дорогие читатели! Вдруг на помощь нам пришел случай, я бы сказал, замечательный случай. Попрошу у вас немного терпения, дорогой читатель, и расскажу вам подробнее эту историю. Конечно, сначала вам покажется, что я просто занимаюсь праздной болтовней, но на самом деле история эта имеет самое прямое отношение к тому, что известно под названием «Военные действия в Стране муравьев». Вот эта история: