Напитки текли рекой: поздравительные подарки от пятнистого хозяина. Бар предназначался для пилотов, однако же как минимум двое игроков были местными горожанами. Наверняка они делили с боссом содранные с заезжих пилотов деньги. У локтя Калриссиана на пластиковом краю стола покоился все тот же стакан ретсы, заказанный им в самом начале. Туда все добавляли и добавляли льда.
— Сабакк, — выдохнул Ландо, перевернув три карты лицом вверх.
Классический расклад «Идиота» — ведущая карта нулевой ценности, плюс двойка шестов и тройка мечей — автоматические двадцать три.
— Мое топливо на нуле, — крякнул игрок напротив капитана, маленькое существо неизвестной расы с похожим на недопеченный блин из густого теста лицом и лиловым оттенком кожи. — Если только вас не заинтересует небольшая партия кристаллов жизни.
Как и Ландо, существо носило форму космического офицера. Несмотря на прохладный вечер, блинообразное лицо обильно покрывала испарина.
Калриссиан мотнул головой и гордо поправил вышитые манжеты. Сначала потрепанный фрахтовик, потом робот, приглядеться к которому не было времени, теперь ему желают всучить неприятности с местными властями. Нет уж.
— Извини, приятель, деньги на стол или ничего. Бизнес есть бизнес, сабакк есть сабакк.
Частичное превращение недотепистого, хоть и невероятно везучего, новичка в жесткого профессионала удивило по меньшей мере одного из оппонентов Ландо. Крупное, смахивающее на несимметричный овощ существо родом из системы, чье название капитан так и не сумел вспомнить, положило на сукно три листоподобные руки. На вкус молодого авантюриста, эти два оттенка зеленого выглядели отталкивающе. Существо повозилось с электронным вокодером, укрепленном на бугристом «корне», и заговорило:
— Ар-р-р, Ваше капитанство, есть спорт! — Лицо-лепесток развернулось к проигравшему. — Не давай этому человеку неверное представление. Груз ценен, бесспорно.
Третий игрок, строптивая крашеная блондинка с цепочкой на шее, на которой красовался кристалл жизни размером в палец, согласно закивала.
— Конечно, Филл, — ответил Ландо, не обращая внимания на женщину. — Наверное, ты именно так и обрел этот замечательный переводчик, вместо кредиток в игре?
Существо-растение удивленно дернулось.
— Как вы понимает это?
— С большим трудом.
Тем не менее капитан задумался. Для игрока, особенно того, кто обладает разумной честностью и последовательной удачливостью, доброта должна быть хорошим дополнением.
— А, ладно, разбери меня хаос! Но только один раз, понятно?
Аморфный оппонент закивал с энтузиазмом. Он продержался всего две партии. На пути к выходу он вынул из кармана и вручил Ландо талон на погрузку и все сопутствующие документы.
— Груз найдете в порту. Спасибо за игру. Вы играете очень спортивно, да.
Калриссиан, имеющий на руках тысяч семнадцать и готовый выйти из игры со всем изяществом или со всей необходимой твердостью, едва слышал бормочущее ничтожество. Прямо перед ним на столе лежала почти полная стоимость «Сокола». Чума на межзвездные перевозки, пусть другие волнуются о накладных и разрешениях на посадку. Он — игрок! И это много лучше соскребывания минокков с корпуса космической лоханки!
Вскоре после полуночи Ландо шел вверх по улице по направлению к скромной роскоши «лучшего отеля» Тегуты Люсат по рекомендации дроида-бармена. Пальцы одной руки он держал вокруг плотной пачки кредитов в кармане, а пальцы другой — на рукояти шокера. Не похоже, чтобы в этом городе кишмя кишели грабители, но и безрассудным быть не следовало. Рядом с человеком шелестел сервомоторами самый странный представитель механической расы, какого Калриссиан когда-либо видел или хотел видеть.
— Вуффи-Раа, мультифазный робот второго класса, к вашим услугам, масса!
Транспортная станция с десятками грузовых отсеков находилась по пути в отель, и Ландо, желая начать дела завтра пораньше, почел за лучшее забрать выигранного дроида сразу. Больше он не был уверен в правильности решения. С некоторыми вещами лучше встречаться лицом к лицу при свете дня.
Дроид был около метра высотой, достигая макушкой карманы штанов новообретенного хозяина. Трудно было определить его рост наверняка, механический друг человека то и дело менял положение пяти щупалец, а потому и высоту. С виду он напоминал исхудавшую морскую звезду с пугающего вида манипуляторами (они служили и руками, и ногами по мере надобности), на тело которой насадили пятигранное туловище диаметром с обеденную тарелку. Торс украшал единственный фасеточный глаз, который горел густым красным светом. Все прочие детали были сделаны из отполированного до блеска хрома. Полная безвкусица, по мнению Ландо.
— Все почему-то забыли, — высказался он, пока робот выбирался из ячейки хранения, — что слово «дроид» — сокращение от «андроид», то есть «подобный человеку».
Механическое существо потянулось почти как живое и тщательно исследовало каждое из щупалец.
— И вообще, — продолжал Калриссиан, — что это за имя для дроида «Вуффи-Раа»? У тебя должен быть номер.
Тот искоса разглядывал хозяина пока они шли мимо престарелого привратника и выходили через автоматические стеклянные двери.
— Это номер, масса, — наконец отозвался робот, когда они уже шли по улице. — Номер в той системе, где меня произвели в точном соответствии с внешним видом моих создателей.
Он помолчал.
— Я хотел бы вспомнить, где это, но меня слишком рано активировали прямо в упаковке во время атаки пиратов в глубоком космосе. Это плохо повлияло на часть заложенной в мою память информации.
Здорово! подумал Ландо, набирая код на дверной панели гостиничного номера. Сначала корабль, который он не умеет пилотировать, теперь робот с амнезией. Что он сделал, чтобы заслужить такое… не важно, он не хотел знать!
«Отель шару» не представлял из себя ничего особенного, но считался лучшим из местных и даже соблюдал некоторые стандарты для удобства клиентов. Калриссиан закрыл дверь, размышляя, что в этот век дальних исследований нет ничего удивительного в том, что устройство вроде Вуффи-Раа много раз меняло хозяев, покупалось, продавалось и перепродавалось, было выиграно и проиграно, и в результате оказалось за пол Галактики среди существ, незнакомых там, где его произвели. И наоборот, Ландо никак не мог вспомнить расу, которая хоть отдаленно напоминала бы Вуффи-Раа. И он надеялся, что не встретит их никогда.