— Ба, я сейчас! — ответила девочка и принялась искать в ящиках стола кисточки. — Куда же я их задевала?! А, вот они! — Она победно зажала несколько штук в кулак и потрясла ими. — Посмотрим, какая ты волшебная! — девочка посмотрела на коробку. — Вот только поем и посмотрю.
Бросив кисти на стол, Лика стала спускаться по лестнице, напевая песенку, которую выучила в школе. Бабушка накрывала на стол, расставляя тарелки и раскладывая вилки да ложки.
— Ба, а что у нас на обед? — спросила девочка, заходя в маленькую ванную комнатку и включая воду.
— О, — бабушка потерла ладоши, — сегодня у нас деньрожденческий грибной суп и картофельное пюре с котлетами для тех, кому исполнилось десять лет.
Лика игралась со струйкой воды и корчила рожицы, глядя на себя в зеркало.
— Это вкуснятина, ба! Мой любимый супчик! — Она закрыла кран и вытерла руки полотенцем, висевшем на крючке.
Сев за стол, Лика закрыла глаза, посидела так минуту и стала есть. Ложка стучала по тарелки, привлекая внимание Пантелея, который сидел на соседнем стуле и наблюдал за трапезой.
— Ба, — спросила девочка, отламывая горбушку от батона и запихивая ее в рот, — а оф мамы ф папой нифево нет?
Бабушка тяжело вздохнула и положила ложку в тарелку.
Родители девочки были археологами и очень много времени проводили далеко от дома, путешествуя по разным странам, где вели раскопки древних сооружений. Иногда, когда выдавалось время, они приезжали домой и все время проводили с Ликой, а на каникулы ее забирала бабушка. Родители привозили ей всяческие диковинные подарки, которые покупали в далеких странах. И сегодня она ждала что-нибудь особенное. Ведь папа и мама никогда не забывали про ее День рождения!
— Пока ничего. Ты же знаешь, как далеко они находятся.
— Ну, да… — Лика хлюпнула бульон с ложки и закатила от удовольствия глаза.
В этот миг в дверь постучали.
— Я открою! — крикнула девочка и, соскочив со стула, прыгнула к двери.
Краешек скатерти зацепился за застежку ее сандалии и потянулся вслед за Ликой, роняя на пол посуду. Осколки тарелки вместе с остатками супа разлетелись в стороны. Обернувшись, девочка округлила глаза:
— Ой!
Бабушка, удивленная не меньше внучки, держала в руках кастрюлю, которая не успела совершить чудный полет вниз. Пантелей вжался в стул и прижал уши.
— А как это, интересно, получилось?! — Лика почесала затылок.
— Открывай уже! — бабушка покачала головой и поставила кастрюлю на стол.
Девочка дернула ручку на себя и дверь, скрипнув, открылась. На пороге стоял средних лет мужчина. На его плече висела огромная коричневая сумка, а сам он был одет в пятнистую форму. Сзади, на дорожке, лежал велосипед.
— Здравствуй! — сказал мужчина.
— И вам того же, коли не шутите! — весело ответила девочка и, повернувшись, добавила: — Ба, тут почтальон приехал, правда, он больше на лесника похож!
— А я, вообще-то, к тебе! — улыбнулся мужчина и полез в сумку.
Он долго и усердно что-то искал. Лика явно нервничала и переминалась с ноги на ногу.
— Ну что же вы копаетесь?! — Она сжала кулачки и постучала себя по ногам. — Это же наверняка мой подарок от папы и мамы! Ба, скажи ему!
Она посмотрела на бабушку, едва не плача.
— Вот, держи, — почтальон протянул ей небольшой сверток.
Схватив бандерольку, Лика мухой вернулась к столу и стала разрывать обертку. Бабушка тем временем подошла к почтальону, расписалась в квитанции и закрыла дверь.
— Ну, что там? — женщина с интересом заглянула девочке через плечо.
Когда последний клочок бумаги отлетел в сторону, Лика развела руками:
— Опять краски. Только эти иностранные! Круто!
На столе лежала коробка с разноцветными баночками, на которых были написаны непонятные буквы.
— Это здорово! — сказала бабушка. — А теперь сделай мне подарок, помоги убраться.
Лика сморщилась.
— А может Пантелей суп слижет? — спросила она и поискала кота взглядом.
— Нет уж, дорогуша, — сказала женщина. — Я уберу с пола, а ты накладывай второе. Скатерть, пожалуй, стелить не буду…
После обеда, схватив коробку, Лика поднялась в свою комнату. Под баночками, хранящими краску, обнаружилось письмо. Устроившись поудобнее на кровати, она положила коробку рядом с собой, развернула листок и стала читать.
«Дорогая Лика! От всей души поздравляем тебя с Днем рождения! Желаем тебе здоровья и терпения. Слушайся бабушку. Не забывай готовиться к новому учебному году! Ты, наверное, уже разучилась читать»…
— И ничего не разучилась! — улыбаясь сказала Лика.