- Нет его в реке.
- Ты твёрдо уверена?
- Уверена.
- Искали везде? - спросил Мецан.
- Решительно всюду. От нашего взгляда ничто не ускользнуло.
Все молчали. И только временами слышались горькие всхлипывания мамы Лисы.
- Тут есть что-то загадочное, - сказал Кафявко.
- Настоящая загадка, - дополнил Сивко.- Если бы Лиско утонул, Выдра любой ценой нашла бы его в реке.
Пока Лиса плакала, Лисан растерянно смотрел на неё, не зная, как успокоить.
Солнце исчезло за хребтом Большой горы, и Тихий лес погрузился в сумрак.
С близкой скалы прокричала сова Тотка.
- Тотка, ты не видела сына Лисана? - спросил её Кафявко.
- Без насмешек! - обиделась Тотка - Сам знаешь, что днем я не вижу дальше своего носа!
- К сожалению, так! - ответил Кафявко и беспомощно опустил голову.
Над равниной показалась бледная двурогая луна. Под ней светящейся точкой стояла вечерняя звезда. И луна и звезда вместе были очень похожи на вопросительный знак, искусно вырезанный на ровном, ещё не совсем потемневшем небе.
Что случилось еще позже
Немного отойдя от осла, Лиско быстро побежал к реке. Воспоминание о прохладной воде, в которой можно вволю плескаться, сильно тянуло его туда. Лиско чувствовал себя счастливым. Это же был его первый самостоятельный выход из родительского дома: здесь мама Лиса не кричала «не делай этого, не делай того!», а папа Лисан не тянул его за уши, и, значит, можно было шалить сколько душе угодно… Лиско от радости несколько раз перекувыркнулся в траве. Не умея петь, он все-таки запел: - Ла-ла-ла, ла-ла-ла! Ла-ла-ла, ла-ла-ла! По мнению Лиски, мысль в этой песне была глубокой. Распевая, Лиско озирался по сторонам в надежде, что кто-нибудь услышит и похвалит его за прекрасное пение. Но вокруг не было ни души. Все жители Тихого леса ушли на концерт. Только одна гусеница, услышав песню, зааплодировала всеми своими сорока ножками и в этот миг упала с дерева на лист. Лист оторвался, его подхватил ветерок, поднял над деревьями и понес. Пока лист кружился, поднимаясь всё выше, гусеница погрузилась в глубокое раздумье. И ее неожиданно осенила мысль.
- Буду есть лист! - закричала она. - Он станет меньше, и ветер не сможет его кружить.
Это был сухой, неприятный на вкус лист, но хотелось жить, и она быстро пожирала его.
- Спускаюсь! - радостно закричала она и стала жевать еще быстрее.
Наполовину съеденный лист плавно опустился на траву. Гусеница победоносно отряхнулась, посмотрела на небо.
- Неужели я была там? - спросила она себя и пошла искать свое дерево. А в это время Лиско был уже на полянке. Глядя на воду, он дрожал от удовольствия. Но неожиданно кто-то его спросил:
- Куда идешь?
- На реку,- ответил лисёнок и только теперь увидел маленькое животное с блестящей темно-серой шерстью, острой мордой и закрытыми глазами.- Но кто ты?
- Посмотри-ка на него! - рассердилось животное. - Кто тебе разрешает обращаться к старшим на «ты»? Этому тебя учат дома?
- Кто вы? - поправился Лиско.
- Я крот Мрачевина! - сказало незнакомое животное. - Все знают, что я умею рассказывать умные и увлекательные сказки. Сейчас я расскажу и тебе одну сказку.
- Благодарю. Я спешу к реке.
Именно поэтому я и расскажу тебе сказку про Кислое Молоко.
- А при чём тут Кислое Молоко?..- спросил отчаявшийся лисёнок.
- Только послушай, и сам поймёшь.
- Очень спешу,- сказал Лискo и посмотрел с тоской на воду, которая заманчиво журчала всего в двух шагах от него.
- Ну, так слушай сказку…- сказал крот и перёстал обращать внимание на Лиску.
- В одном почтенном семействе,- начал крот Мрачевина, - жило непослушное Кислое Молоко. Оно было такое непослушное, что все указывали на него пальцем и матери запрещали своим детям дружить с ним. Это очень огорчало Кислое Молоко. Однажды ему стало так тяжело, что оно решило убежать подальше от своего дома, туда, где его никто не знает, и там начать новую жизнь. Кислое Молоко взяло себе ломоть хлеба, намазало его маслом и пошло. Но куда, само не знало. Идёт, жуёт хлеб и разглядывает незнакомые места. Наконец Кислое Молоко подошло к лесу. Навстречу ему летит пчела.
- Здравствуй, мушка! - закричало Кислое Молоко.
- Глупец, разве не видишь, что я пчела?.. А ты кто?
- Я - Кислое Молоко.
- А-а, слышала про тебя. А почему ты не в мисочке?
- Для разнообразия, - ответило Кислое Молоко.