Мадам Изольда, наливавшая себе в чашку крепкий кофе, обернулась и увидела меня.
– О мой дорогой, – воскликнула она, – вам нужно что-нибудь еще?
Я чуть заметно поклонился, не отрывая взгляда от пола, чтобы не наступить босой ногой на осколок стекла.
– Не мне, мадам. Наверху большая неприятность. Макмиллан велел мне сообщить вам о случившемся.
Мои слова привлекли внимание Дортмундера, и он резко обернулся.
– Что еще?
– Кажется, что с мисс Франсуазой… произошел несчастный случай, – ответил я, пытаясь держаться насколько мог твердо. Если бы я не был бледен от недавно полученной раны, то теперь наверняка побелел бы, как бумага.
– Несчастный случай? Но как… что могло случиться? – При этих словах мадам Изольда впилась взглядом в Дортмундера.
– Она… кажется, она выпила… плохого шампанского, – объяснил я, с трудом подбирая слова. – Вам бы лучше подняться.
– О да, конечно, – громким голосом нервно ответила она. – Когда с какой-нибудь из девушек случается… неприятность, всегда бывает так неловко. – Она затянула потуже поясок своего розового пеньюара и направилась к лестнице. Было видно, что ей не столько хочется помочь Макмиллану или Франсуазе, сколько покинуть общество герра Дортмундера.
– Подождите, – вдруг приказал тот. – Я пойду с вами.
– Конечно, ваша помощь всегда очень полезна, – ответила мадам Изольда, метнув на него короткий испепеляющий взгляд.
– Вы могли бы и поблагодарить меня, – сказал Дортмундер с неприятным смехом и припустился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку и звеня своими убийственными шпорами.
Нам осталось только пойти следом.
– Что, очень плохо? – прошептала мадам Изольда.
– Очень, – тоже шепотом ответил я. – Она мертва.
Теперь уже мадам Изольда побелела так, что на лице пылали лишь накрашенные губы.
– О нет, – прошептала она, ухватившись за перила. – Как ужасно!
– Она… это кошмарное зрелище, – подтвердил я.
Когда мы поднялись на второй этаж, герр Дортмундер уже стучался в дверь Макмиллана, громко восклицая:
– Откройте, откройте!
Макмиллан отреагировал не спеша, словно открывать двери было ниже его достоинства. В ответ на официальный тон, которым заговорил Дортмундер, он высокомерно закатил глаза.
– Вас так много! – слабым голосом сказал он. Макмиллан был уже почти полностью одет, не хватало только галстука на шее.
– Так будет лучше, – попытался я успокоить его. – Ведь должен же кто-то давать показания.
– Ах да. Что ж, – ответил Макмиллан, отступив в сторону, – вам же нужно знать, что говорить полиции.
Входя последним в комнату Макмиллана, я увидел краем глаза, что Майкрофт Холмс отвлекся от своих шахмат и стоит у подножья лестницы, глядя вверх. Я посетовал, что не могу попросить его присоединиться, но это было бы неприемлемо и для Макмиллана, и для Дортмундера, так что пришлось смириться с его отсутствием. Я отошел в угол, чтобы не создавать около тела толчеи.
Мадам Изольда горестно смотрела на Франсуазу, и я видел, что ее глаза полны слез. Она несколько раз с трудом сглотнула и наконец заставила себя оторвать взгляд от мертвого тела.
– Скажите мне… – начал герр Дортмундер.
Макмиллан принялся рассказывать об обстоятельствах смерти Франсуазы, несколько раз подчеркнув, что намеченной жертвой был он сам. Затем, выпятив челюсть и глядя прямо в глаза Дортмундеру, он заявил:
– Я ни в коем случае не желаю быть втянутым в разбирательства.
– Но почему же, если покушались на вас? – настойчиво спросил Дортмундер.
– Именно потому, что покушались на меня, вы, кретин. Если мое имя будет упомянуто в связи с расследованием, будет еще одно покушение. – Последнюю фразу, на мой взгляд, не следовало воспринимать в качестве неоспоримой истины.
Но герр Дортмундер медленно кивнул:
– Да. Но это можно устроить. – Он подал знак мадам Изольде. – Пусть кто-нибудь из слуг принесет брезент. – И, прочтя несогласие на ее лице, добавил резко, словно ударил хлыстом: – Побыстрее, мадам.
А я тут же вспомнил холодную жестокость, с которой он накануне вечером убивал Энгуса.
Кивнув в знак капитуляции, она отошла к стене и дважды дернула за сонетку.
– Ганс и Эрнст сейчас придут. Приказывайте им сами.
Только что пришло сообщение от М. Х. о том, что он наконец обнаружил Г. и будет сопровождать его и Макмиллана в Англию, хотя они, вероятно, не воспользуются поездом «Меркурий». М. X. считает, что такие экстраординарные меры привлекли бы к миссии нежелательное внимание. Это хорошая новость, и пришла она как раз тогда, когда мы все в ней очень нуждались. Однако он предупредил меня, чтобы я ни в коем случае не пытался связаться с ним, поскольку это может многократно увеличить опасность, которой они подвергаются, а она и так очень велика.